黄沙漫天，烈日下这支队伍却没有丝毫要停下休息的预兆。

队伍两旁带刀的女人们似乎都急着前往目的地，不断催促着孩子们不许偷懒，再快些。

她们全然忘记这支队伍里仅仅只是一些还不及她们腰高的幼童。

一直前进的队伍除了铁链晃动的声响没有任何多余的动静，即便有，也是队伍中的孩童不堪重负倒下，被隔离出去的声音。

这条不算很长的队伍里无一例外全部是十岁以下的孩童，按照身高由矮到高被穿成条，男女混杂。

他们不知在这条道路上走了多久，不少孩子赤足在地上，每一步都印出一个血印。

后来人则是面无表情从血印上踩过，唇苍白干裂，被黄沙席卷过后全然看不清本来的容貌。

等到日落西山，前方终于不再是一望无际，令人绝望的黄沙，一座黑色古朴的城池悄然出现在眼前。

城中的牌匾上高悬“赪玉城”三字。

见到城池，队伍里一直紧绷着的那几名女人终于松了口气，领着这群孩童从城门边的小门中快速通过。

小门边是身着铠甲，同样驻守着的高大女人，她们在查验完高帽女人们的身份后，极快地放行了。

孩童们如同货物一般被一股脑拉进城，这过程里即便有人跌倒，也没再像赶路时那样被择出来，暴尸荒野，反而是被这几个女人砍断和邻近人之间相连的铁链，转头一股脑被塞进城门后等待多时的几架木制的囚车中。

从陈阴陵醒来的这一路上，又平白少了不少孩子，剩下的也大都被折磨得奄奄一息。以至于现在，他们宛如一滩烂泥，任凭这些高帽女人摆弄。

等到所有的孩子都被装入囚车，车边前来交接的人才皱着眉询问：“怎么这么少？这次指令不是征收三千个么？”

“确实是三千个。”高帽的女人拱手对交接者面露难色：“我们甚至不止收了三千个。但大人也知道，这些孩子虽是罪奴之子，但终归身体孱弱，扛不住一路上的奔波，死了不少。”

“到现在，也不过这么些人了。”

顿了顿，她试探着道：“大人，我们这好歹也是带了人回来，这任务的结果，上面会怎么定？”

“哎。上面的祭祀需要的数量这显然不太够——你们这也算没能完成任务。我也不知晓会怎么处置你们。”

交接者闻言，摇摇头：“来了这五十架车，现下也只能填满不足十架，数目上一眼便知。不过你们去了这些天，没有功劳也有苦劳，虽然完成得不太好——”

言及此，高帽的女人已经有些焦虑了。

见她情绪不稳，交接者连忙接上话道：“你们也不必太过担忧。此次处理这件事的是大殿下，她素来仁厚，应当会从轻处置。

只是——”

听见大殿下三字，几个高帽女人的紧绷感显而易见消退不少，还没等她们放下心，又被交接者吊起话题：“只是什么？”

“只是大殿下祭祀后不久就要离开赪玉城，小殿下接手处理，也不知你们的运气如何，会落到哪个殿下手里。”

“暂且听天吧。”

交接者又和几人交谈了几句，命令手下将装载了孩子们的囚车盖上黑布，转身向城中走去。

木制的囚车只有几根木柱与一块底板，在四轮之间颠簸至极。

但总归不再需要这些孩子们用双腿行走。

即使来了五十架囚车，几大部分都空空荡荡，但装载了孩子们的车内依旧异常拥挤。

这些十岁以下的孩子们身着破烂的粗布麻衣，一路上风餐露宿，此刻无一不是蜷缩在一角，在被遮得暗无天日的囚车中动弹不得。

陈阴陵这一队到现在也只剩下不足十人。被链在一起的铁链使得她身边依旧是那个一开始推了她一把，低声提醒的小女孩。

“咱们这是要去哪儿？”

她看着瑟缩着身体，和她紧贴着的女孩，试探着出声询问。

即便时间已经过去好半晌，她依旧没能对自己的处境得出任何结论，也想不起来分毫和自己相关的事情。

这显然对现下的她十分不利。

本能上，陈阴陵迫切想知道一些相关的讯息。

小女孩侧头小心看了她一眼，将自己抱得更紧了些：“你不知道么？我听我阿娘说，我们是被选中的罪人，要被送到国都里，在大祭司和女皇的荫蔽下赎罪，寻求解脱。”

“难道你不是被你阿爹阿娘送过来的么？”

陈阴陵摩挲着手指，摇头：“我是孤女，脑子不太好。有些东西记不太清了，但兴许也是被选中的吧。”

小女孩目露疑惑：“好奇怪，你说你没有阿爹阿娘。可是，如果你没有阿爹阿娘，又怎么会生下来就落到罪囚堆里，成为十恶不赦的罪人呢？”

“我们难道不是因为是罪人，才会需要赎罪么？”