邻居留下的蜿蜒水痕也很快挥发。

它走几步就停下来，扭头等着钟盈带路，或者指明一个方向。

钟盈哼哧哼哧地推着小推车，上坡下坡，时刻注意着别卡进干涸的水坑里。

甩了甩满脑袋的汗，钟盈发现，邻居幽深的目光总是围着吱吱呀呀的小推车打转，好像对它非常好奇。

它一眼不眨看着木质车轮的时候，呆呆的。

前面有一朵正怒放着的鸡冠花。

红彤彤的肥厚花冠下，长了一只鸡的嘴。鹅黄色的，尖尖的，此刻正一张一合。

它追逐着风，发出喔喔的叫声。

钟盈被鸡冠花的叫声吓了一跳，水怪回过神来，一甩尾巴要去掐那朵花。钟盈忙开口举手，阻止它粗暴的行为。好心的邻居顿住，尾巴溜溜达达没挥向鸡冠花，倒是似嗔似怨地搭上了钟盈的肩膀。

怪沉的。

钟盈推了推，没有推动，反而被翘起的尾巴尖缠上了。

鸡冠花弯曲花托，反应敏捷地闪躲，见危机解除，又缓缓舒张皱起的花瓣，重新随着暖风晃动。

它非常有礼貌地冲着钟盈打招呼：“人，你好呀！”

这朵花又扭头打量水怪，有些爱答不理，“你也好。”

钟盈：“你也曾经是人吗？”

“喔喔喔——”鸡冠花哼着歌，“不呀，我是西岸一朵土生土长的花。”

池塘的水位在连日暴晒下迅速下降，露出了掩藏在淤泥和浮萍下的幼嫩菱角。钟盈伸手扒开一个，口感清甜，肉质软糯。她一连吃了好几个，碰到邻居面前，让它也尝尝。

邻居并不是很喜欢这个味道。

它被堵住了嘴巴，仍然下意识地抿唇躲避，钟盈费了好大劲，才哄得它张嘴。

两只手都捧不住的菱角，被邻居张口囫囵地吞了下去。也许是尝到了外壳的苦涩味，它微微皱眉，幽绿色的眼睛谴责地看着钟盈，喉咙里发出不清晰的咕哝声。

钟盈想要掰它的嘴巴看看，但又没那胆子。

于是在一旁马后炮：“哎，要剥壳的呀！”

邻居扭头游进了池塘里，咕嘟咕嘟地漱口，一连串水泡从水底浮上了水面。好半天，它顶着一头的浮萍和小鱼重新冒了头。

池塘的一侧漂浮着大片的水生植物叶片，有荷叶，又有睡莲的叶片，或者是其他什么植物。在叶片附近伸展出一些花苞，有一些已经绽放，散发着幽幽的花香。

听说芡实也属于睡莲科，果实可以食用，因为外壳遍布尖刺，也被称作“鸡头米”。

钟盈伸手在岸边扒拉半天。

水怪张开嘴，啃断一株花茎，向钟盈游了过来。

折腾得正欢的钟盈停下手中的动作，看向那株浅黄色的花。水怪将花轻轻放在钟盈面前，发出咕咕咕的叫声。

“送我的？”钟盈晃了晃手。

邻居的目光和脑袋，跟随着晃动的手移动。它从喉间发出了肯定的音节。

——不知道为什么，钟盈就是能听懂。

看着不像能吃，但着实好看。

“谢谢你，我很喜欢。”钟盈翘起嘴角，将那朵花轻巧地别在脑袋上，对着碧波荡漾的水面照了照。

她很快又沉浸在对水生植物的研究中。

好像发现了野生茭白，又有可能发现了荸荠。钟盈伸手去拔，它们牢牢地扎根在水里，一时半会儿拔不出来，还害得她差点儿滑倒。水怪猛地从池塘中暴起，将钟盈顶了回去。

拯救得很及时。

钟盈稳稳地留在了岸上，甚至被顶得后退了几步，跌坐在地上。

但它暴起溅出的巨大水花，宛如天降暴雨，让她瞬间浑身湿透，衣服紧紧贴在身上，全部变成半透明，勾勒出凹凸的曲线，还印出内里的肉色。连附近的地面都湿漉漉，水淋淋。

钟盈脱掉了防晒衣。

水怪的瞳孔猛地收缩，像是受到惊吓。它快速地松开尾巴和利爪，像干了坏事的小朋友那样，快速地将自己藏回了幽深的水底，试图逃避。

过了很久。

它又重新探出头，一拱一拱地想让钟盈爬起来。

然而小人坐在地上，怎么拉扯都不起来。

——她那么脆弱，不会是吓坏了吧？

湿漉漉的地面被艳阳烘烤，很快重新变得干燥，水怪将大脑袋搁在被太阳晒得滚烫的地上，一眼不眨地，小心翼翼地观察着小人。

而钟盈则瞠目结舌，看着远处飞奔而来的，嘴里不断喷出烈火的兔子。

熊熊燃烧的火焰，比马戏团和街头表演还要夸张。撩得周围空气也微微扭曲，火光之后的植物像蒙上一层劣质滤镜，在热浪中变形。

“好热啊！好热！”穿着靴子的兔子热到跳脚。