跟在马有金身后，他们径直走向官学后院，许多学子跟夫子都看向他们，却没一人敢上前问一句她们这两衣着不一样的人。

马有金似乎对院长的行踪了如指掌，没带她们走过弯路，一路往后院的凉亭走去。远远的，南芝便看到那处隐约坐着一位，穿着一身蓝白色院服的中年男子。

他坐于凉亭之中，一手托腮，一手捏着一枚黑子，像是在与自己对弈。

“二叔他就是这样，自从婶婶走后，他就神神叨叨的，没事就爱跟自己比划比划。”马有金说着，上前走了几步，对着凉亭中的院长朗声道，“二叔，衙门的捕快南芝找你有事！”

听到动静，院长扭头朝这边看了眼，放下手中棋子。他站起身，抖了抖衣袍，对众人点头致意。

“二叔，这回我可没胡来，是真有正事找你。你刚刚又在跟二婶对弈呢？”马有金说着，朝他身后的棋盘看去，上面围棋摆的他也看不懂。

南芝闻言也往那处看去，可那儿空荡荡的，哪怕是一缕怨气都无。她不知马有金为何会说起这些，收回目光时。南芝眼角余光瞥见院长腰上挂了一块玉。

一块雕刻貔貅的玉牌。

等南芝说明来意后，院长脸上仍是带着淡笑，他抱歉地对众人道：“官学档案涉嫌机密，恐不能让二位翻阅。”

“我们此番就是奉命而来。”南芝道。

院长还是摇摇头，看向二人，面带和善。“除非有沈大人手书，否则我不能让你们进去。”

“沈大人已经回京。”

“哦？”院长一顿，抱歉道，“但是我忘了，只是大人手谕不能少。”

“二叔你这是在为难人小姑娘呢，哪有什么不能看的，更何况现在县令都换人……”

“有金，慎言。”院长止住了马有金往下的话，他仍是面带微笑和善地看向二位少女。

可那认真不容置喙的眼神，还是让南芝略感不适。

“院长，我们只是想知道这几人当年退学原因，这似乎不需要再麻烦东方大人出面吧？”新县令来头大，大家都知道。南芝手上握有他的随身玉佩，她本可以拿出，可此时，她对院长好奇得很。

院长仍是一副为难的样子，南芝与他对视片刻，微微颔首。

“院长顾虑不无道理。”说着，她将那玉佩递到院长面前。

“此行，我二人确实是奉东方大人命令，还望院长行个方便。”

院长见到玉佩，面色不变，只是颔首：“既然如此。”

院长有意无意遮盖了下腰间悬挂的貔貅玉佩。

县令大人的玉佩是一块羊脂白玉的龙形佩，观色泽便非一般人所能持有。

“看你们来一趟也不容易，这藏书室你们确实不方便进入。”院长说完，又挂起那抹礼貌的淡笑，对二人道，“不若二位将要查何人告知于我，我替二位找来记录如何？”

南芝闻言同明雪对视一眼，在对方眼中看到了惊喜。想来，早上为翻那些记录，她累的不清。

因为要上课，在院长离开后，马有金就与二人辞别，临行前，他特别嘱咐二人：“有什么事尽管找我，在这儿还没我说不上的话！”

谢过马有金后，南芝同明雪在凉亭处坐下。

观上面的棋局，再结合院长方才坐着的位置，他是白子。

南芝看向落于棋盘外的那枚黑色棋子，有好几处落点，都能结束这场博弈，他为何迟迟不愿落下？

他是在为自己谋一线生机？

“他并不爱他的妻子。”乱想间，耳边突然传来明雪那清冷不带一丝情绪起伏的声音，南芝被吓了一下。

她抬眸看向明雪，问：“你怎么发现的？”

明雪并没有过多解释，蹙眉看着棋盘：“直觉。”

她看不懂棋，南芝同她解释了一番后，明雪漆黑眼眸泛起一抹光芒，她了然。

“他是心虚。”

南芝只是笑着，并未同她再在此事闲聊下去。

她记得院长的妻子是在去年年前离开。生了重病，整个怀南的大夫都无能为力，那时候，院长还为此请辞，只为带妻子外出求医。

可惜，他的妻子并没能等到。骤然的病情加重，在某天夜里就离开了人世。

深情的院长佩戴辟邪的貔貅，南芝耸肩，继续同明雪有一搭没一搭说着县衙的事。

原以为会等很久，哪知没一会儿，院长就回来了，随行的还有那个年迈的夫子。

夫子看到来的是南芝二人，苍老的眸子里满是怜惜，他对二人道：“我经历最老，以前那些退学的也都经我手记载，想问什么就问吧。”

待南芝将名单递上，夫子看后，他蹙眉摇头，指着其中三人，道：“其他后来还回过官学的我便不说了，这三人应是没什么特殊的，都是因为家境问题退的学。”

“夫子确定？”

夫子笑着同她解释道：“历年来学子退学原因大都是这样，若是旁的原因，比如你们两个，我们还能印象更深些。”

夫子的话好像也没错。

同明雪对视了眼，她再问：“他们都是亲自到官学退学的？”

夫子捋着胡须，闭目想了下。

“两人同时退学的并不多，我想想……”忽然，夫子睁开眼，惊诧地看向二人，“这个江光耀，老夫好像并没见过他本人！”

夫子又拧眉想了好一会儿，直接对二人道：“时间太久了，也想不起是江光耀还是那个辛文山了。他们当年两个一起退学，但是只来了一个，辞呈证明都有，也确实是亲笔所写。当时老夫确实没怀疑过这中间有什么问题。”

这般想来，结合跃鲤池一事，此事便变得疑点重重了。

“一个遇害一个潜逃？”明雪小声说。

夫子同他身后的院长对视一眼，眉头再次蹙起：“应当不是，老夫跟他们二人家离的不远，当年他们应该都还活着。”

“退学后你见过他们两人？”南芝问。

夫子拧眉想了下，摇头道：“这倒没有，江光耀在几年后就死了，好像是落水还是什么，尸体找到时都已经烂完了。江家在几年后也都搬到了皎远县，去给他处理生意上的烂摊子去了。”夫子捋着胡须，小声嘀咕，“两家家境其实是不对等的，也不知为何，小孩关系一直都好的很。”