再到大河乡，南芝先去同刘阿婆她们说起到县城卖绣品的事。

王老爷那边已经首肯，只要见过绣品，合适便可入绣房工作。她们可将绣品托给她，她代为转交给王老爷。

在刘婶子去整理绣品期间，南芝问起刘阿婆，那个一身疤痕的壮汉的详细情况。

阿婆想了下，道：“那人是别的县来的，以前是个镖师，被土匪追杀，从山上摔下来，幸好被村东头一户人家所救，就在村里留下，等他同伴来接。”

说着，阿婆看了眼几个陌生面孔，压低声音，提醒道：“那人的同伴这么多年没来，其实村里大伙都知道，估计就剩他一人了，加上他这些年一直勤奋劳作，帮过村里不少孤寡，大伙也乐意他留下。”

“他叫什么？”林景焦急出声。

阿婆想了下，摇头：“以前叫什么他也没说，村里大伙都叫他阿牛，可不就是跟牛犊子一样沉闷能干。”

告别刘阿婆，几人分成两路，一路到他家中寻他，一路到村尾田肆寻人。

当林景在村尾看到人时，他当即愣在远处，不敢置信看向贺统领。

见到田边来了一伙人，贺奇宇回头瞥了眼，只一眼，他停下抡锄头的动作，看向来人，嘴巴张了张，半晌，他还是扔下锄头，朝田边跑来。

“小公子？”他又看了看林景身旁的其他人，问，“你怎么会来此地？”

待将人带回县衙，林景仍是苦着一张脸。

见他这样，南芝上前宽慰：“别多想，有什么事，大可去问清楚。”

林景仍是摇头：“贺统领不是个懦弱之人，可是这些年，他一直躲在大河乡。”他没忘贺统领同那女子对视时，眼底的融情蜜意。

他无法说服自己。

南芝见状无奈摇头，她越过林景，向那站在外边，一脸拘谨的壮汉走去。

当贺统领得知当年医馆，还有一个小女孩幸存，他眼里泛着泪光。

南芝问他，为何这么多年都没再出现。

贺统领垂着眼眸，长叹一口气道：“是我懦弱。”

当年他奉命追查，查到那伙人在怀南县寻到一处埋着无数金银的古墓，追查时，他被发现，身受重伤被扈大夫所救。

怕自己突生意外，这处线索断裂，他将灵蛇卫令牌托付给扈大夫，可是没想到，此举却给医馆带来灭顶之灾。

那时候县衙还有数十人，但是他知道，灵蛇营都没办法的事，光凭县衙这些人，根本帮不上忙。

所以他伤势稍好些，带着旧部，再次跟踪他们到了一处山上。

“你进过古墓？”

听到南芝的声音，贺统领像是忆起恐怖经历，他浑身一颤，点头。

古墓之行是他平生遇到最恐怖的经历，从进古墓开始，便怪事不断，先是有人意外听见女人哭声、还有一些特别肥大的耗子、猫叫、以及莫名其妙原地打转，最后转到了陪葬坑里。

他们十个人跟着那伙人数十人进了古墓，只有他死里逃生，被地下暗河冲出。

贺统领说完，听得他们也要去寻那古墓，他犹豫了下，还是克服恐惧，点头。

他说，这些年他也一直在注意着那处古墓，只是那伙人像是人间蒸发一样，一点消息没传出。

他不是不想去信回京，但他没办法，他说：“小心通远州州府。”

几人了然点头，就见贺统领再道：“是我的问题，我怕再次连累素素一家，按军规处置，我该死，这事还请诸位代为保密，莫要告知家里人，让他们以为我死了就好。”

…

又过几日，白天的怀南县衙难得又热闹起来，听闻今日要上山，那十几个年轻人跃跃欲试。

他们跟在段从星身后，皆是穿着便捷，训练有素的样子。

他们候在大堂前，等待上司指令。

见到南芝过来，段从星一脸得意，炫耀道：“听说没，那座古墓可能在你家后面那座山上，我们今天便是要去古墓探险！”

南芝怔怔点头，贺统领站在一旁，满是疤痕的面上一脸肃穆。若非是看到他紧攥着的拳头还在隐隐发颤，也会被他的表现所骗。

他在那座山上曾经历过生死，遇到令他终身难忘的梦魇。

贺统领静静站在人群中，不时颔首，附和年轻人几句。

听说是要去后山，正要出县衙的李大头拨开人群，走到几人面前。

“去不得！”他说的认真，眼睛瞪大，满是不赞同，“那山上不止闹鬼，还有精怪作祟，可凶残，可不能在山上乱逛。”

一听这话，段从星几人不止不怕，反而更加好奇起来，唯有贺统领一直安静不做声。

“放心，不会有事的。”段副手拍着胸脯保证。

他又问李大头：“你上去过？”

李大头摇头，他也是听说，山上杂草多，又是贫瘠没有野味，他倒是没有上去的心思。

只是那传言已经传了很多年了，不止是他，几乎怀南县的百姓都信这传言。

“我也跟着去。”见这些人，包括躲在人群中回避他视线的南芝，李大头认真道，“好歹我在这里活了几十年，由我带路你们放心。”

“这……”段从星有些为难，听说那墓建在半山腰上，得走好久，这些人，能挨得住吗？

二人话还未说上几句，便见易公公板着一张脸走了出来。

他手上拿着一个托盘，上面摆放了几个精致玉瓶，和精致玉匣，看起来就名贵无比。

易子实面无表情走到南芝身前：“大人赏你的丹药。”

说着，他将托盘往南芝面前一推，眼眸微闪，嘴巴张了下，还是将到口的问题给咽了回去。

托盘上的玉瓶精巧，这般金贵的容器，哪怕里面什么都没有，都是一次不俗的赏赐。

李大头他们几个乡巴佬顿时瞪大了眼眸，伸着手，想去摸，又怕亵渎了这些宝贝。

南芝同样一脸莫名，她问：“赏我做什么？”

倒是一旁的段从星惊讶地捂住嘴，眼睛瞪的老大，不敢置信地四处张望，口中低喃：“是我没睡醒吧，一定是我还在做梦……”

众人围过去看他之际，南芝已伸手上前拿起一个玉匣。匣子通身洁白，是上好的白玉所雕，上刻有有仙鹤祥云，工艺精湛，像是宫中御用。

众人这才将目光移回南芝这儿，看她伸手，拿过，随即毫不迟疑开了匣子。

顿时，她只觉自己呼吸一滞，那气味直冲天灵盖，她人像是被丢进了黄连坑里，整个人身上只剩下苦味。

赶紧将那匣子重新合上，南芝面上皱成一团，废了好大劲才忍住，没将那贵重“赏赐”丢开。

“这是什么？”话说出口，南芝觉得自己声音里也带着苦。

抬眸一看，那易公公向来淡冷的面容也同样扭曲，他托着托盘的手不住轻颤。

他张了张口，又嗅到那股子怪味，是静默摇头，将托盘再次朝前一推。