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梨香院的蔷薇架下，备嫁的宝钗已多日不出屋。

薛姨妈攥着帕子匆匆跨门进入，一屁股坐在椅子上，又灌了口六安茶，嘴角沾上茶沫都未来得及擦拭：“我的儿啊，你可不知，今日荣禧堂那场戏，指不定比当年敏姑娘出阁还要热闹。”

她忽地抓住女儿手腕，“亏得蟠儿没娶这玉面罗刹，那林丫头咳出的血染透半张帕子，倒像那年你哥哥打翻的胭脂匣……”

“妈妈慎言！”宝钗将撕坏的绣帕塞进袖袋，葱白指尖抚过案上未做完的针线——原是给宝玉绣的一个仙鹤腾云香囊，“颦儿向来体弱，又心思纤细，咳血怕是旧疾复发。”

“我儿还是太单纯。”

薛姨妈冷笑，“她好个病西施，燕窝煨火腿养出的精气神，全用在算计人心上了。”忽见女儿怔怔望着妆奁上的琉璃盏，里头腌的胭脂梅子早过了季，突然心口发紧——这盏原是宝玉定亲前送来的。

她忙告知她一个好消息：“我看这林丫头八成已经放弃嫁入贾家门，索性也不装了。”

宝钗垂眸望着茶汤里浮沉的茶叶，忽然想起那年冬夜颦儿替宝玉拢斗篷的指尖——冻得通红却还要装作不经意，如今当真如母亲所言，她对宝玉不再有一丝留恋吗？

“我的儿啊，”薛姨妈突然又想起什么，“老太太很重视凤丫头这胎，若是个哥儿，宝玉的玉……”

话未说完，外头忽传来夏金桂摔打瓷器的脆响，夹杂着她对宝蟾香菱的叱骂：“下不出蛋的母鸡！你们倒是会啄米！”

宝钗将绣绷轻轻一放，头上的绞丝金凤钗在暮色里晃出冷光：“妈妈糊涂了，琏二哥哥本就是长房嫡子，这是天大的好事。”话一转，她的指尖抚过嫁衣上的珍珠，“倒是该给姨妈递个话，老祖宗最疼宝玉……”

话锋被被偷听的夏金桂尖利的讥笑刺破：“我当贾家多清贵，原来也学知重男轻女，怎么到了薛家商户不懂，一个姑娘家家出个嫁就只差把整个家全赔上！”

接着是宝婵带着哭腔的劝解：“奶奶仔细手疼……”

薛姨妈帕子按着心口：“这泼妇，这泼妇，这泼妇……”

忽见宝钗从妆奁柜里取出个锦盒，里头躺着尊品质鼎好的送子观音，又言：“妈，你去跟凤姐姐再补一份贺礼罢，颦儿那里比着也备一份歉礼，让同喜同贵她们送去便成，不必你亲自去。”

二嫂子怀孕纵然有不便之处，但亦有好处，老太太和姨妈总需要个能干管事人。