帐内烛火摇曳，将众人身影拉得忽长忽短。

白发青年忽然抬首，眼波流转："大王，若正事已毕...可否屏退左右？臣有密事相禀。"

待人退尽，宫亭手指抚过铜匣，声音陡然沉了下来："四个月前，臣护送鄂国长公主归乡，途经吕梁险道时...三十二名精锐尽殁。若非有人泄密，蛮夷怎会精准设伏？"

"继续。"帝辛眯起眼睛，指节在案几上轻叩。

铜匣"咔嗒"一声弹开，三块雕刻着饕餮纹的碎玉泛着诡异的青光。"上月鄂国进贡的盐车里藏着这个。三批贡盐被劫，每次现场都会出现这样的碎玉。"

青年突然重重跪地，额头抵在染血的织金地毯上，束发的玉冠与地面相撞，发出清脆的声响："若有人参鄂国私刻王器、勾结外敌，臣就是监管不力，罪该万死！"

帝辛一把将他拽起，手掌顺势滑至腰间，在束腰玉带上轻轻摩挲。"爱卿何须如此？"他声音低沉，带着几分戏谑，"孤怎舍得治你的罪？"

宫亭不着痕迹地侧身，借着整理衣袖的动作挣脱："大王明鉴。鄂侯若真要造反，会留下这么明显的证据？"他拾起一片碎玉递上，指尖微微发颤。

帝辛接过碎玉，也不细看，五指骤然收拢，玉屑从指缝簌簌落下。"拙劣的栽赃……孤早有耳闻。"他冷笑一声，顺势将人按在白虎皮上，执起丝帕轻轻拭去对方额角的尘土："我的星官大人，何必为这种把戏下跪？"

宫亭顺从地仰起脸，眼中闪过一丝讥讽。他心中暗笑对方惺惺作态，面上却愈发恭敬："西城玉匠认出这是微山蓝玉。朝歌七家玉坊近日都收到来历不明的订金..."他顿了顿，声音更低了几分，"臣...不敢擅自追查。"

帐外狼嚎刺破夜空，烛火在湿热的风中不安摇曳。

"呵！"帝辛突然放声大笑，"好个不入流的手段！既想栽赃鄂国谋反，又妄想断我盐路..."手掌重重一拍在案几，青铜烛台"咣当"倒下，灯油溅了一地。

阴影中，他眯起眼晴，大手轻覆在青年手背上。"先生放心，鬼方那群丧家之犬，己被我赶到北荒啃树皮。下个月...就让恶来带着三百战俘去盐道打头阵——管他是人是鬼，敢碰盐车的，统统剁碎了喂野狗！"

宫亭垂眸看着两人交握的手，广袖下的指尖轻轻回扣："大王圣明。"他唇角微不可察地扬起——这盘棋，终究还是按着他的预料在走。

青铜灯盏的火光渐弱，油脂将尽。

帝辛将掌心血迹混着玉屑撒入火盆，火焰骤然窜高，热浪裹挟着血腥气扑面而来。他眉目如刀，指尖缓缓描摹着掌中修长的手指，"先生受委屈了。但先王遗命不可违，那些人表面上暂且动不得..."话音一转，指节在案几上轻叩三声，"不过，剪其羽翼倒是无妨——可先断爪牙，再绝耳目……至于具体要怎么做，还得细细考量。"

宫亭垂眸静坐，沉吟片刻方道："臣明白。"

"自先生辅佐以来，"帝辛忽然倾身，龙涎香混着铁锈味扑面而来，"修水渠、治蝗灾，处置逆臣如烹小鲜——这般功绩，当铸鼎传世。"

白发青年闻言一怔，烛芯爆开的火花在他眼中明灭。半晌，他手腕轻转，蓍草杆挑起将熄的灯芯。重新跃动的火光里，他眼中星芒流转："陛下过奖了。臣不过借大王威势，除几丛碍眼的杂草罢了。”

"祖伊一族不过是马前卒..."

他抬眸与帝辛四目相对，指尖轻叩案几：

"若要斩断那些盘踞在朝堂宗庙里的豺狼——就该让饿犬去撕咬它们的爪牙耳目。"

"有理！"帝辛拍案大笑，震得案上铜爵轻颤。"回朝后，孤就让箕子督造祭台新鼎。再让比干那个老顽固和他争论铭文——一个要刻'克承祖制'，一个要写'新立大功'，够他们吵上十天半月。"他突然倾身向前，烛火在眉骨投下深邃阴影，"只是...这些狗可不太听话...”

"大王英明。"宫亭执起蓍草，蘸着灯油在案几上徐徐勾画："臣说的饿犬……不是那些老奸巨猾的狈，而是初露獠牙的狗崽。”

油痕蜿蜒如游蛇，"比如……私铸青铜戈矛的比干孙子，强占王室猎场的崇侯虎庶弟，垄断东海盐道的商容家臣——这些人官职虽低，却贪得无厌，最是容易把控。"

他蘸取更多灯油，在案上轻点："先给他们升官发财的机会，等这些人尝到权力的甜头后..."草根挑起油网中心，"啪"的一声轻响，油珠溅起蓝色火苗。

"就突然断其的财路——"

"查抄私铸的兵器，收回猎场特权，切断盐道运输。"

"届时，这些红了眼的饿狗——"他吹熄火焰，"为了自保，就会把旧主的罪证都咬出来。"

帝辛抚掌大笑，声如雷霆："好一招驱犬吞狼！"忽又压低嗓音，指尖轻轻划过青年的手背，"那依先生之见...这把火，何时烧向真正的狼穴？"

宫亭广袖轻拂，案上灰烬随风飘散。他缓缓抬眼，火光在清冷的眸中跳动。

"待他们两败俱伤、血染朝堂之时..."白发青年突然反手扣住帝辛的手指，紧紧握住。"便是大王收网之日。"

帐外微风徐徐，夏夜的湿气裹着热浪涌入。

帝辛低笑一声，另一只手执起青铜酒樽。琥珀色的酒液在火光下荡漾，映出两人交叠的身影："爱卿既已布下天罗地网..."他将酒樽递到宫亭唇边，声音暗哑，"不若先饮此杯，以贺将成之功？"