烈日灼烧着大地，草坡上，十余头犀牛如灰色洪流席卷而过，沉重的蹄声震得地面隆隆作响，掀起遮天蔽日的黄尘。

王旗战车如离弦之箭紧追犀牛群，青铜铃铛在剧烈颠簸中彻底失声。两辆副车紧随主车，车轮在坑洼路面上疯狂弹跳，不时腾空半尺。三辆战车呈品字形疾驰，掀起漫天尘土。十余骑兵在侧翼展开包围，马蹄声如雷，将惊慌的犀牛群往预定方向驱赶。

"快追！犀牛群往南坡逃啦！"不知谁喊了一声。左副车上，御者子骞脑子一热，长鞭"啪"地甩出脆响，战车如离弦之箭，竟一举超越王车，冲至最前。

犀牛群近在咫尺。

"弓箭手准备！"子骞舔着干裂的嘴唇，仿佛已看见封赏在望。他再次扬鞭，战车猛地一窜。

"小心前面——"随从话音未落，牛群突然左右分开，露出路中央一块卧石。子骞瞳孔骤缩，还未来得及勒马，车轮已狠狠碾过。

"咔嚓！"

车轴断裂的脆响撕裂长空。子骞整个人被甩飞出去，重重栽进泥坑。漫天尘土中，他模糊看见王车也失控撞来，御者位上翻飞起一片素白衣袖。

鎏金王车轰然侧翻，车顶玉珠迸射四散。铜甲与山岩相撞的闷响震得地面微颤，惊起林中群鸟扑棱棱飞向天际。

子骞咬牙撑起身子，额头渗着血，脸色惨白如纸。两名随从踉跄着爬起，正撞见大王抱着星官跌入荆棘丛中。红色披风翻飞间，星官衣领散乱，颈间赫然一道青紫咬痕。

"陛下！"众侍卫慌忙滚鞍下马，甲胄碰撞声乱作一团。

“混账东西！”

帝辛猛然跃起，剑刃破空划出银弧。副车两名随从还未来得及求饶便颓然倒地。当剑锋转向子骞时，青铜剑身竟在怒斩中迸裂。暴怒的君王弃剑抬腿，镶铜战靴重重踹在子骞胸口，将他踢得凌空飞起，最终如断线木偶般砸在碎石滩上。

狩犀队伍回到营地时，夕阳已经染红了半边天。

残破的王旗垂在车头，两辆战车的轮毂沾满泥浆，随着拖行发出沉闷的咯吱声。宫亭见帝辛攥着断剑大步前行，浑身戾气未消，便不动声色地加快脚步，恰到好处地挡在君王面前。

"大王手臂擦伤了，臣给您上些药吧？"

"不必，这点小伤算什么。"

宫亭卷起自己破损的衣袖，笑道："托陛下洪福，这般惊险的马车相撞，臣竟只受了些轻伤。真是万幸啊！都说大难不死，必有后福......"

"后福？"帝辛冷哼一声，但白发青年敏锐地察觉到——君王的气，似乎消了几分。

"至少这次意外让我们测试了新战车的坚固程度。"宫亭轻踢歪斜的车轮，蹲下身仔细检查，"您看，虽然车轴断裂，但铜衬完好无损——"他的指节在车辕处轻叩，"若是普通木轴早就粉碎了，这铜轴却只是轻微开裂。等工匠修整后，下次......"

"还有下次？"帝辛斜睨着他。

宫亭笑容僵在脸上，连忙摆手："当然没有！这次纯属意外......"他俯身扳动车轼暗扣，咔嗒一声锁死轮毂，"这制动机关设计精巧，只是臣不善御车。若是大王亲自驾驭，定不会发生相撞。可惜这木制构件不够牢固......"

帝辛拾起一块断裂的车板，若有所思："若在此处加装青铜箍......"

"妙极！"宫亭眼睛一亮，抓起碎石在地上快速勾画。石尖在泥土上划出流畅的弧线，"普通匠人只会蛮力加固，大王却懂得顺应木纹。"他的手指轻抚木料纹理，"两道铜箍既节省材料又稳固可靠，实在是......"

篝火突然噼啪作响，跃动的火光在二人脸上投下明暗交错的光影。帝辛忽然伸手，拇指轻轻拂过青年脸上的擦伤。这个突如其来的动作让宫亭呼吸一滞，却见君王神色如常："先去梳洗上药吧，小伤也是伤。"

宫亭这才觉出腰间的刺痛。他拍去手上尘土，郑重行礼："臣叩谢大王救命之恩。"指尖轻触后腰，记忆翻涌而来——血色披风卷着砂石袭来，铁臂紧箍腰身。他肋骨生疼，却在漫天尘土中莫名感到安心……就像孤舟终入港湾。

"呵！"帝辛突然低笑，紧绷的面容舒展开来，单手将宫亭拽起，"不过是抱着你滚了几圈，谈何救命......"拇指顺势抚过青年的耳垂，轻轻拭去沾染的灰尘。未等宫亭反应，君王已转身对工匠朗声道："新车甚好！明日命人依样打造十辆！"

暮色如纱，西边最后一缕残阳刚刚沉入山峦，东边的林间小道上已响起各邦狩猎队伍归营的马蹄声。铁蹄踏过枯枝的脆响此起彼伏，惊起几只晚归的飞鸟。

篝火熊熊燃烧，烤架上的兽肉滋滋作响，金黄的油脂滴落炭火，腾起阵阵焦香。老庖人佯装整理食案，却悄悄将最嫩的里脊推向案几右侧——新王登基后必召星官同席的规矩，早已刻进每个侍从的骨子里。

几名年轻侍卫站在篝火边缘的暗处，喉结随着烤肉的香气不停滚动。他们的目光时不时瞟向主桌，君王己新换了黑色披风——原先那件绣满金线云纹的华贵披风，此刻正躺在土沟里沾满尘土。

一个胆大的侍卫借着添柴的机会，在腾起的烟雾掩护下凑近同伴耳边："……王上这么快就消气了，真是少见……"话还没说完，大王身边的白发星官目光如刀扫来，惊得他手一抖，柴火噼啪作响地跌入火盆。

火星四溅。宫亭收回视线，转向王座："大王要如何处置剩下的那个小子？"语气随意，仿佛在问今日的天气。

"杀了祭天。"

"他不是姓子吗？好歹是王族血脉......"

"旁支而已......"帝辛眯起眼睛，突然轻笑一声，"罢了......孤今日心情不错，饶他一条贱命。"

篝火的白烟尚未散尽，林间突然响起急促的马蹄声。石武和恶来各自率领的狩猎队伍先后冲进营地，战车车轮碾过满地碎石，扬起一片尘土。