“巴别尔先生，我准备好了。”

那一段荆棘扭动着来到了约瑟的脚下。约瑟犹豫一下，捡起它。它在约瑟的手指间扭了扭。约瑟嫌弃地抬起它，离自己有好一段距离，带着它慢慢靠近艾文。

约瑟觉得自己好像在演一出滑稽剧。

荆棘从肩膀没入。艾文痛苦地挣动起来。确实，那不见血，但是能隐约看到荆棘释放出黑色的雾气，这种雾气在侵蚀白夜妖精的精神。约瑟掏出一条储存了魔力的护身符，通过护身符往手上引导魔力。荆棘感应到魔力，就开始往皮肤里面使劲钻。艾文咬着自己的嘴唇，咬出了血，痛得连声大叫。

约瑟第一次感觉到了害怕。

他对这条荆棘能做到什么程度，以及艾文·米尔特的承受限度，全都没有一点把握。那家伙简直疯了，好像完全不在乎自己的感受和生命。这种品质让约瑟感到恐惧。

约瑟把自己的胳膊伸到艾文嘴边：“米尔特先生，如果太痛，就咬我吧。”

艾文摇摇头，他已经满头大汗，眼神涣散。他努力微笑一下：“不，我要唱歌。”

“如果划痕能让我记得你，

“就划深一点，无需介怀。

“总有一天伤痕会变成

“漂亮的讲述故事的花纹，

“纹路上写满了你。

“我痛恨我的软弱，

“我唾弃我的敏感。

“但往往疼得越厉害的东西

“看起来越是美丽。”

荆棘鸟。约瑟想道，这就是荆棘鸟。随着歌声，荆棘扎得愈发深，艾文的哭泣声让约瑟觉得手脚发冷，连忙去扯那条荆棘，可是荆棘竟然不听他指挥了！哪怕不给魔力，荆棘仍然一个劲往里扎。

艾文·米尔特似乎已经被荆棘穿透，气息微弱地制止约瑟：“巴别尔先生……您必须，您必须让它继续……您必须帮助它，伤害我……”

——我痛恨我的软弱，我唾弃我的敏感。但往往疼得越厉害的东西，看起来越是美丽。

什么东西从约瑟脸上滑过。约瑟伸手摸了摸自己的脸。

他流眼泪了？为什么啊？凭什么啊？约瑟感到一种无名火，抬起脚踹了被绑住的动弹不得的艾文·米尔特。对方一点反应都没有，而荆棘仍然在往里扎。白夜妖精逐渐进入意识不清的状态，开始叨叨胡话。

“埃德蒙，埃德蒙，明天早上……晨飞，我们去橡木海……”

他想制造的不是这种痛苦。

这种痛苦是没有尽头的！

如果沉浸在里面的话——危险——

那什么样的痛苦是对的呢？怎样的痛苦是合理的呢？

或者说，面对不留情面的现实，怎样的反击是正确的呢？

“伊萨，伊萨，”约瑟喃喃念道，“伊萨，如果你听得见的话，回答我，我走的路是合理的吗？什么才对呢？如果你无法反抗，你要怎么做才能……”

除了沉浸在痛苦中，并把它合理化之外，当初橡木海的被放血的小孩子应该依靠什么才能生活下去呢？

如果不把痛苦发泄在外界，如果不伤害什么人，什么东西，他内心深处的扭曲要如何排解呢？

如果不带着互相伤害的预期，而是友善地把自己对外界敞开，那么被伤害时要如何面对措手不及的情绪？他要怎样做，才能在可能的伤害面前保护自己？

原来，这是为了保护自己。

约瑟的眼睛终于睁开了。他看到面前受难的艾文·米尔特。白色的漂亮的长发一团乱麻，扭动时铁链的声响。缠绕在身躯上的荆棘。咬出血的唇瓣。

约瑟惊恐地后退两步。

他都干了些什么啊？

“你是，”约瑟不由自主地低声说，“你是没有罪的！”

艾文·米尔特是没有罪的！德尔·泰伦特也没有，之前被他放血的人也没有。他们承受了属于约瑟·巴别尔的痛苦，承担了约瑟·巴别尔对于命运和世界的愤怒，通过伤害他们，约瑟保护了自己的心。可是那些人是没有罪的！

约瑟的脚步仿佛生了根一样，呆愣在原地，不知道自己要往何处去了。

“伊萨，回答我啊！”

地板开始冒起了泡泡。什么东西浮出水面，原来是约瑟见过许多次的最高桅桁。约瑟揉了揉眼睛，赶紧后退几步，把自己缩进一个小角里。浮云号突破地面，从地表浮现出来。它视地面和墙壁如同空气一般的轻柔介质，很大部分仍然埋在墙里，可甲板上的一群人却从墙壁中走出来。德尔·泰伦特看到眼前的景象，大喊一声“艾文”，就跳下船冲艾文奔去了。

伊萨·梅约看着自己的弟弟。他缓缓地走向约瑟。约瑟这才注意到，伊萨手中有一束光线，正直直地指向他约瑟自身。有一道光芒把伊萨和他联系起来！正是这道光芒帮助伊萨确定了约瑟的方向。这不是物理世界的指南针，而是心灵远近的方向标。

这道光芒映照在约瑟前胸，好像太阳光，温暖又带着草叶青涩的味道。

伊萨把头埋在约瑟肩膀。约瑟缓缓地抬起手来相拥。

光芒停止了。约瑟却感到，这道理解之光仍然在自己身边，仍然在自己心间。他多年的痛苦仿佛烟消云散了一样，全都不重要了。他突然觉得奇怪，为什么自己要在痛苦当中沉沦呢？为什么要寻找痛苦的积极意义呢？

他——伊萨·梅约——正在这里拥抱着自己。还有什么是更重要的呢？