林佩道：“人心都是肉长的，我岂能不体谅你的难处？适才大哥提醒得对，关内侯的爵位到你这一世已尽，若再无功绩，下一世便要废止，届时多少亲族失去倚仗，难呐。”

林佩对赵裕方说话，酒是喝给林佰看的。

果然这三杯之后，林佰不再抱怨。

赵裕方脸上堆着的肥肉微微抽动。

“我早就有意请奏，因你忠信乐易，可特许恩券。”林佩的语气仍然平和，“延至下一世仍保侯爵，长子封号不变，禄田均分与你家中长子、次子和三子。”

赵裕方把手放回腰间，收了收腰带：“此话当真？”

林佩道：“公私不可混淆，既然朝廷记了你这一功，你就要以身作则，向各地官员宣贯赋税调整之政策，协助户部健全税制。”

此刻，赵裕方显然动了心。

似赵裕方这样已历多世而再无功绩的公侯勋戚并非个例，按照规制，等敕封的期限一到他们的爵位就将被废止。然而他们的田产已经很庞大，爵位何时废止、如何废止，本身就是一件需要仔细操作的难事。

林佩经过全盘考虑，决定以推恩为手段，一方面减缓将来废止爵位时的阻力，一方面把这股阻力化为在全国范围推广赋税制度的动力。

这一退一进之间，局面立刻就活起来了。

“赵兄，我就说不至于到那一步。”林佰察觉火候已到，终于转变态度，出言相劝，“如此，你上能给祖宗一个交代，下也为子孙后代谋了福祉，多交点田赋又有什么要紧呢。”

“好。”赵裕方坐回席间，慷慨道，“朝廷不负有功之臣，臣子亦当倾尽全力报效社稷。”

林佩谈完正事，伸筷子夹菜，放着空酒杯。

赵裕方看向他身后：“万侍郎，那赵某人往后就听你差遣了。”

万怀道：“赵侯勿折煞在下，户部能得赵侯相助，推行税制无忧矣。”

赵裕方道：“听闻户部为这事特意从各地选调了官员来组建新科，不知新科的名字是？”

万怀道：“林相取的名——济科。”

赵裕方笑道：“好名啊，就同舟共济，让晋北省为天下做个榜样。”

“赵侯，大人的意思是夏税之后定稿，也就是今年八月。”温迎捧起玉壶，一边往林佩的杯中添酒，一边对赵裕方道，“朝廷与地方会有三轮交涉，第一轮预估体量，第二轮制定细则，第三轮分层宣贯，时间上很充裕，就是如果遇到个别冥顽不化，你出面相劝总归更能服人。”

赵裕方道：“不在话下，来，温参议，赵某人也敬你一杯。”

温迎笑着摇摇头：“实在对不住，赵侯，我家中管教甚严，只能以茶代酒。”

下晌，林佰请诸君游园。

中园以水池为中心，假山林立，大小不等的院落藏在山水之间。

画廊蜿蜒曲折，透过漏窗可以看见葱郁景色。

林佩有些醉意，晕晕沉沉的，只赏春，不说话。

林佰扶住他的肩膀道：“要不在这睡一会儿再回去，我让人给你煮醒酒汤。”

林佩淡漠道：“大哥今日解气了吗？”

林佰叹了口气：“有些事本无伤大雅，是你过于爱惜羽毛，我就看不惯这点，没别的。”

林佩道：“大哥，我还是那句话——于道各努力，千里自同风。”

魏国公府一宴对晋北调整赋税的局面产生了重要影响。

晋北省于夏税到来之前顺利完成清丈土地和赋役统一两件大事，刑部更新田宅计一十一条，吏部更新公式计一十八条，至此，前方阻碍基本扫清，各州县顺水推舟，就等八月计田纳银。

与此同时，户部济科开始编写八月之后普及全国的税制，一切有条不紊地进行着。

*

那日，林佩从聚宝山回到府中已是傍晚。

南淮河畔华灯初上，街市繁华，三三两两走着行人。

一对夫妇在给两个孩子买糖人儿。

男孩拿着金鱼，女孩拿着蝴蝶，姐弟俩的脸颊边都有一对小酒窝，笑容天真可爱。

林佩凝视了许久。

他很少去想自己一路走来都失去过什么。

至高的权力让人与人之间的关系变得冰冷，连亲兄弟之间也不能幸免。

世间万事皆在他的棋盘之上运转，却唯独没有了人间烟火气。

林佩忽然想起另一个人。

那人的来路虽与他截然不同，却也站在山顶与他一同面对孤寒，是知他懂他的人。

右边近来的事，他略有耳闻。

据说那位在自己面前撂挑子不干的户部尚书于染，到了陆洗那儿竟是相见恨晚、一拍即合。

陆洗连同户部、工部一起提出了机户领织制，还通过限制金银流通推广大阜宝钞。

不过他此刻没有心思再去分辨什么。

烧酒后劲很足，肺腑之间盈满相思。

他只听心中有一个声音在勾魂儿——梅子留酸软齿牙，尝一口，就去尝一口。

金铃轻响。

叮，叮叮。

声音清脆动听。

一袭墨绿长衫走过后巷。

林佩扣动了对面的门扉。

*

月下，似梦非梦。

听得门栓拉开，一只手伸来，把他牵入了温柔乡。

——“知言，是你，你怎么喝了这么多酒？”