庆功宴的喧嚣被风雪揉碎在巷口，霍弘攥着忠勇令的手沁出薄汗。

周铁土坯房的窗纸泛着昏黄，像团被冻僵的萤火。

他推开门时，冷风卷着雪粒灌进去，吹得油灯忽明忽暗——炕头的养父缩成团，灰白发茬在光影里忽隐忽现，连咳嗽声都弱得像游丝。

"老周！"霍弘扑到炕边，手指刚触到周铁的手背就猛地缩回。

那温度比雪水还凉，冻得他指节发疼。

他托住周铁后颈要扶人，却见养父眼皮颤了颤，露出眼白下一抹青灰，嘴唇乌紫得像浸了墨的棉絮。

"霍兄弟。"

墙角传来低唤。

老医正佝偻着背从阴影里直起身，药箱半开着，几味药材散落在地。

他枯瘦的手指还搭在周铁腕脉上，眉峰拧成个死结："金疮药里掺了慢性鹤顶红。"他掀开周铁衣襟，腰间那道半月前守冰窖时被马匪砍的刀伤泛着诡异的青黑，"毒素顺着刀创渗了半月，今早开始攻心。"

霍弘耳中嗡鸣。

他想起三日前替周铁换金疮药时，卢方那胖子正晃着丹蔻指甲蹲在灶房门口，说"老周劳苦功高，营里特批了上等金疮药"。

当时他还道了谢，现在想来，卢方指尖那股甜腻的沉水香，和周铁药罐里若有若无的苦杏仁味——原是同个源头。

"爹..."他喉咙发紧，握住周铁冰凉的手贴在自己脸上。

周铁浑浊的眼珠动了动，喉间发出咯咯的声响，枯槁的手指虚虚抓向他腰间——那里挂着半块山河印，和炕席下李老卒的半块炊饼，能拼成镇北王府的信物。

霍弘突然想起前晚周铁翻来覆去摩挲着那半块炊饼，说"有些事，该让你知道了"，当时他只当老人说胡话，如今想来，怕是周铁早察觉了危险。

系统提示音突然在耳边炸响，金芒在视网膜上跳动。

【主动守护触发：目标周铁（凡人境初期），共享10%修为经验已存入。

藏锋录解析中——】霍弘瞳孔微缩，这是系统第一次在危机中给出详细提示。

他压下翻涌的情绪，替周铁掖了掖被角，掌心触到炕席下硬邦邦的炊饼，指节捏得发白："爹你撑住，我这就去营里拿解药..."

"别..."周铁突然剧烈咳嗽，黑血混着痰沫溅在霍弘衣襟上。

老医正迅速掏出手帕捂住他嘴，转头对霍弘摇头："慢性鹤顶红无解药，只能靠内力逼毒。

可老周这把身子骨..."他没说完，目光扫过霍弘腰间的忠勇令，欲言又止。

窗外传来细不可闻的响动，像雪粒打在瓦当上，又像鞋底碾过冻硬的草茎。

霍弘猛地抬头，耳尖微动——那声音来自后窗，是有人用刀背挑开了窗闩。

他反手抽出腰间佩刀，刀鞘磕在炕沿发出闷响。

老医正吓得踉跄后退，撞翻了药箱，党参黄芪撒了一地。

"谁？"霍弘低喝，刀锋映着油灯，在墙上投出扭曲的影子。

他猫腰挪到窗边，突然抬手劈向窗纸——"刺啦"一声，冷风裹着雪片灌进来，却见窗外空无一人。

正要松口气，眼角余光瞥见炕角的铜盆里，倒映出一道黑影正从门后逼近。

他旋身挥刀，刀风带起的气流掀翻了油灯。

黑暗中传来"叮"的轻响，像是金属相撞。

霍弘手腕一沉，佩刀被什么东西缠住了——是根细如牛毛的毒针，正从黑衣人指尖渗出幽蓝的光。

"护好周铁！"霍弘吼了一嗓子，也不知是对老医正还是对系统。

他感觉系统金芒在识海翻涌，藏锋录的虚影浮现在眼前，自动解析着黑衣人出针的角度、力度。

黑衣人显然没料到他反应这么快，闷哼一声后退半步，月光从破窗照进来，正映在对方脸上——是个半老妇人，眼角细纹里凝着霜，嘴边挂着阴恻恻的笑。

"小崽子倒有两下子。"她声音沙哑，像是吞了碎瓷片，枯瘦的手指捏着毒针，针尖缓缓转向炕上的周铁，"但你护得住一时，护得住一世么？"

霍弘额角青筋暴起，握刀的手渗出血来。

他能听见周铁急促的喘息声，一下比一下弱，能听见老医正躲在墙角簌簌发抖，能听见系统提示音不断轰鸣：【藏锋录解析完成，是否融合...】

"碰！"