她就算死，也应待他讨完这十年来的债，再由他动手了结她。

薛怀义当真动气了，沉着脸，嘴角下压，走得飞快，如冬日漏夜的一阵阴风，所过之处，寒意森森，凛冽逼人。

三喜出来通风报信前，千叮咛万嘱咐四庆看好薛柔，她眼跟前脆弱得一捏就碎，万不可出什么纰漏。

解铃还须系铃人，她堕落如斯，皆因皇帝而起，这个死结，或许只有皇帝才能解开。

时值初夏，气候暖人，三喜却觉背脊生寒，煎熬不堪，只因身边立着一个罗刹，俊美的容颜密布阴云。

松软的床铺上，合眼湾着一个人，纤细，轻薄，像山野之间的一簇蒲公英，风一吹就散了。

薛怀义冷眼俯视，却怒从心头起，恨不得把她揪起来，剖开她的肺腑看一看，崔介究竟占多大分量，值得这么一个自私自利、蛇蝎心肠的女人念念不忘，哪怕为崔介付出性命也在所不惜！

偏偏，他不能。

她病弱，易碎，禁不得一点揉搓，倘若她一命呜呼了——在还清所亏欠他的债之前，他会疯的。

千言万语，终究融为一句话：“一心求死？好啊，你可以死，那太后、薛穹、薛通，还有崔介，这些人将何去何从，朕就无法保证了。”

这尘世间将薛柔由内到外都洞悉之人，不是去世的景帝，不是正在慈宁宫多灾多病的太后，也不是疼爱甚至溺爱她的薛穹、薛通，更不是与她合二为一、水乳|交融的崔介，恰恰就是视她为眼中钉肉中刺的薛怀义。

恨到极致，他已经陷入扭曲、病态的泥沼，自愿将仇敌的生活习性、喜乐好恶、所思所想，精准无误地把握，更将她的性命看得比他自己的还重。

薛怀义对薛柔所倾注的情感，正是“恨比爱来得更深刻，更长久”的真实写照。

薛柔果然没能逃脱他的拿捏，倏然睁眼，临到嘴边的咄咄逼问，因阳气严重耗损而软绵绵下来，气势全无：“你拿他们威胁我？……薛怀义，你真够卑劣的……！”

薛怀义并不认同，逼近半步，视线不客气地在她发青的脸上横扫，狭长的眼睛里泛起青黑色的涟漪：“贼喊捉贼的伎俩，你倒是不嫌腻。”

突然感觉没必要和她就此争执不休，她若是个心肠好的，怎会一手毁了他的人生。

“下贱也好，卑劣也罢——”上位者的傲慢与笑意在薛怀义眼底疯狂滋长，直蔓延至整张脸，“想保他们平安无虞，妹妹且自己掂量着办罢了。妹妹可是知道的，朕从来言而有信。”

过往被薛柔欺压时，是唯唯诺诺，现今手握滔天权势，则变成了言而有信。

“三喜，我饿了，扶我起来。”

薛柔割舍不下那些视她为珍宝的人，忍辱妥协了。

*

圣意已决，程胜即刻传令翰林院，连夜起草南征调兵遣将的圣旨，经皇帝御览无误，次日一早，传达给各人。

薛通胸怀壮志，庄重接旨，立誓不辜负天子青睐，与何辉、崔介强强联合，平定西南一带，彻底将其收入大周版图。

崔介可高兴不起来。

丧期未满，家宅未宁，薛柔未回，他如何抛得下，去安然随军南下，又坦然搅弄风云。

觑他没马上领旨，崔安急了，喉咙里闷咳了一下，头也朝后偏了偏。

“崔大人可是对这圣旨持有疑问，意欲抗旨吗？”

崔介和薛柔是一条船上的，程胜鄙夷薛柔，不忘捎带着挤兑崔介。

崔介始终清醒，然而因为太过清醒，一切可能性纷纷在脑子里成型，不限于皇帝任用他是否别有用心；他这一走，少说一两年，多则五六年，那庞大冗杂的崔家该当和如何从；薛柔至今都呆在乾清宫等他去接，他若食言，她怎么办……

崔介有些呼吸困难，看着面前一水的宫靴，陷入两难。

李夫人心里恨，架不住宫里人在场，唐突不得，没法咒骂崔介居心不良，企图坑害整个崔家。

崔碌同崔介是同辈人，挨得近，微微转头，压低的嗓子下饱含惊慌：“二弟，你搞什么，还不快点接旨，难道你想拉大家下水，到时候排着队上断头台吗？！”

费尽千辛万苦，薛嘉才答应嫁给他，他喜欢了她那么多年，决计不能功亏一篑！

程胜等不耐烦，掂掂卷起来的圣旨，讥笑道：“看来，崔大人这是打算抗旨不遵呐？”

一家上下几百口人的命，全自己的一念之间，崔介逼着自己上前接下圣旨。

程胜暗暗翻个白眼，及吆喝一干人撤走，崔介冷不提防伸手拦路：“我也准备进宫面见陛下，程公公不介意的话，搭家里的车子回宫吧。”

崔介铁定心，不论怎样，今日他定要见上薛柔，然后，带她还家。