“那就好。”楚羡鸿见看不出什么异样，转身回了外间：“不等了，设法给萧老三传信，约他雁鸣山见。”

苏筠华暗忖：这是把她当成引萧朗出洞的饵了。只是这人好生奇怪，称呼父亲时是非常尊敬的“苏将军”，称呼萧朗就成了十分鄙夷的“萧老三”，到底是什么人呢？

而父亲和萧朗为何迟迟没有动静？萧朗会不会落入他们的圈套？苏筠华扪心自问，站在君臣的角度，她希望萧朗不要以身犯险；站在恋人的角度，她又希望萧朗救自己于水火。两种思绪夹杂在一起，呼吸渐渐紊乱起来。

楚羡鸿听到动静又折返回来：“常叔，你来看看，她是不是醒了？”

常叔应声进来，“呀”了一声，一双粗糙的手覆上她的额头：“怎么这么烫？”

“发热了？她……不会有事吧？”楚羡鸿慌了神。

常随奇道：“少爷紧张什么，就算她死了，又与咱们什么相干？”

“我不想害人。常叔，端碗汤药来吧。”楚羡鸿低声吩咐。

近日天寒，洪家庄也有不少人发热，是以整日温着驱寒去热的汤药。常随长叹一声还是去了，临行不忘碎碎念道：“少爷这般心善，将来会吃亏的。”

原来是发热了，怪不得脸上这般烫。苏筠华这样想着，思绪更加杂乱起来，迷迷糊糊中听到清朗的声音从头顶传来：“小爷只是拿你做饵，骗萧老三出来，谁知他缩头乌龟一般。你若因此断了性命、变了厉鬼，记得去找缩头乌龟，可别来找小爷。”

这人称呼他“缩头乌龟”，孟桢宁称呼他“鹌鹑”，也许真如旁观者的视角，他根本不在乎自己吧？可他为什么又不肯放自己离开，口口声声说着“我不忍心让你将来孤军奋战。”

苏筠华突然觉得好生委屈。恍惚中，她看见萧朗不顾一切地冲向自己，千军万马都被他抛在后面，孑然一身、一腔孤勇，飞箭呼啸着从他身边穿过，刀枪一下下砍在他身上，白色的绸缎碎成一缕一缕，被鲜血染红。心忽然缩成一团，喃喃喊着：“不要，不要来——”

一晃神，萧朗就不见了，只听见他的声音远远传来：“她是本宫什么人，本宫凭什么去救她？”是呀，自己是他什么人呢，朋友？亲人？抑或一起长大的陌生人？刹那间，心揪得更紧了。

再一晃神，萧朗又出现在眼前，满脸泪痕的说：“筠华，对不起。我很想亲自去救你，但我有千秋大业要成就，不能为了儿女情长以身犯险。”

苏筠华的心突然澄明起来：他是权力之巅的人，注定躲不完的明枪暗箭，自己若依附于他，只能被吞噬得连骨头都不剩。若想和他在一起，只能以并肩作战的姿态。

她对着眼前的幻影坚定道：“萧朗，我答应你，躬身入局，并肩作战。”

子时的定国公府依旧灯火通明，萧朗一副侍卫的打扮，与苏明德对桌而坐，桌上摆着的，赫然是苏筠华扔下的玉佩。

“在八仙庵的西北方向找到的。”薛斌回禀：“属下的人，跟到雁鸣山附近跟丢了，现在已经兵分几路，进山摸排了。”

苏明德冷声问：“太子殿下，你的人明明在华儿身边，为何眼睁睁看着她被劫走？”

薛斌抢着回：“是属下失职。属下以为，他们若想害了苏姑娘，当场就动手了，不必煞费苦心地劫走苏姑娘，所以属下想……”

“想放长线、调大鱼，薛统领是会找饵料的。但薛统领可知，雁鸣山常年有流寇盘踞，鱼龙混杂，筠华落到那里，凶多吉少。”苏明德声音不高，但毕竟统领西北军多年，震怒之下显得格外威严。

薛斌单膝跪地：“苏将军，属下知错了。”

苏明德没有看他，反而冷冷地注视萧朗：“不敢当，你是太子殿下的人，老夫当不起你这一声‘属下’。”

萧朗回道：“苏伯父，这件事是薛斌做错了。但当下之急是救回筠华，我以为……”

苏明德打断道：“不劳殿下费心了，老夫的女儿，自然由老夫来护着。殿下请回吧，以后也莫骚扰华儿了。”

他作出“请”的手势，萧朗视而不见，继续道：“苏伯父，雁鸣山地势险要，强攻之下咱们未必能讨到便宜。我以为擒贼当擒王，下午已经把可能的仇家捋了一遍，无非沈家、徐家，苏伯父以为呢？”

苏明德边思忖边说：“近日腥风血雨，无非为着一个太子妃的位置。最后入围的几家，孟家不愿意，陆家不够格，确实只有他们两家最可能。但是，焉知没有其他世家从中作乱，又焉知是为此事而来？太子殿下可以把华儿当饵，不疾不徐地缓缓验证，老夫却不敢拿华儿性命做赌。太子殿下请回吧，雁鸣山就算刀山火海，老夫也得去！”

门外传来匆匆地脚步声，管家走进来：“老爷。”

忠勇侯府的家丁皆是行伍出身，最重规矩，没有急事不会无召入室。苏明德看向他：“说。”

“京兆尹彭大人送来急递，说是八仙庵收到了飞矢传书。”管家说着，把一卷信纸奉上。

苏明德坐着未动，转头看向萧朗。管家心领神会，将信纸奉到萧朗面前。

萧朗接过来打开，四个字赫然纸上：“雁鸣山见。”