对角巷的尽头有一家不起眼的钟表铺，窗台上覆着灰尘，橱窗内的钟摆仿佛早已停止。铺子后门通往一条隐藏小巷，一般人不会注意到它的存在——因为它在魔力引导下，每天只在清晨四点半敞开十分钟。

艾尔纳斯抵达时，雾还未散尽。伦敦的天阴得压人，黑猫从屋檐跳下，尘土被带起一圈灰。

他没有穿长袍，只着深色便衣，魔杖藏在内侧袖口。铺门应声而开。

等候他的是阿不思·邓布利多。

与布莱克府那些浓墨重彩的画像里不同，眼前这位霍格沃茨校长没有佩戴明亮巫师帽，也没有流光披风。他身着一件简朴的灰色外袍，银白胡须随晨风微晃，目光清澈，却深不见底。

“早安，艾尔纳斯。”邓布利多微笑，“感谢你还愿意见我。”

艾尔纳斯没有立刻回应。他只是看着这位传奇人物，心中泛起微妙的抵触。

“你知道，我并非凤凰社成员。”他平静地说，“更未承诺任何忠诚。”

“是的。”邓布利多依旧语气温和，“但你愿意出现在这里，说明你也希望，了解一些你未被允许得知的真相。”

空气凝住了片刻。

艾尔纳斯走进铺子，门在他身后无声关上。二人坐在幽暗一隅，旧钟咔哒作响。

“你们为何找我？”他开门见山。

邓布利多垂眼，轻声道：“因为战争将起，而你正站在分岔口上。”

这不是艾尔纳斯想听的。他冷笑一声，“我从未站在任何一方。我只对我的家族负责。”

“你在试探我。”

“我在观察。”邓布利多纠正道，目光落在他脸上，仿佛能穿透伪装直达本质。

沉默笼罩两人良久。

“你知道自己所效忠的那位……在寻找不死之道吗？”邓布利多忽然问道。