“哎？！”

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“一人一球。”

开幕式结束了，各国家队代表人陆续退场。为了避开苦手的拥挤场景，美国队的三人有意留到后期人少时再离开。

拉尔夫倏然睁大眼睛，注视靠着椅背好整以暇地等待答复的少女。

“可以，如果这是教练组的想法。”他松口。

“不，是我个人的打算。”时枝绘凜实话实说，“以及考虑到天生的差距，我放弃打满整局，一球就好了。我来发球，如何？”

拉尔夫弯了弯眉眼：“时枝，即使这样，我想也没几位选手能接住你的发球，职业选手没那么容易挑战。”

“队长，我得纠正——我还没有转入职业。”

“职业级水准。”拉尔夫耐心改正，沉吟片刻，他缓缓道，“我同意你的请求，以我的名义来担保。不过在这之前我还是想问一问原因，时枝，可以说说吗？”

“为了美国梦的实现。”

“……看来龙雅对你的影响不小。”

拉尔夫的声音里带着淡淡的笑意，越前龙马小幅度点头。

“……我缺少与男性球员对打的经验，他们也需要适应高水准的节奏。这些理由怎么样？”时枝绘凜一愣，手中的笔轻点名册，“对决顺序抽签决定。”

拉尔夫思考了一下，居然接受了这个说法。他没有追问，给予时枝绘凜足够的空间。

“学姐。”

越前龙马的眼里燃起一丝光亮。

只一眼，时枝绘凜猜到他的想法。

“不，抽签。”

少年对断然拒绝不甚在意，见人走得差不多了，他先站起来。

“这样啊……如果哥哥知道学姐问了——”

“可以。”时枝绘凜打断他，眉梢微抬，侧过脸看向拉尔夫，“那队长就第二个怎么样？”

“非常乐意。”拉尔夫笑了声，“时间差不多了，我们走吧，也许他们等不及了。”

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“看来以后可以加大练习量，这次预估三小时的练习量竟全体提前完成了。”

时枝绘凜从阿兰那儿接过录像设备，快进着观看练习时的录像，丝毫不在意这番话透露出的信息。

一听这话，除了知情的几人，剩下的那些人都倒吸一口凉气，步调一致地远离掌控全局的操纵者，连有了隐约猜测的越前龙雅也僵了下才从喉咙里溢出笑。

“这一切都在艾琳小姐的计算之中呢。”

“不是我一人的功劳，队长和副将也很配合。”语调轻松地补充完，时枝绘凜关闭录像设备，切入正题，“接下来我将与你们实战交流，请一起认真对待。”

一口气说完，她顺手抽走越前龙雅手中的球拍，抬眼示意越前龙马进场。

“下一位是队长。至于抽签决定的先后顺序，就麻烦队长告知他们了。”

“好。”

高马尾一上一下地跳跃，洋溢青春活力的装扮伴着暖风也由那张平静冷肃的面容收缩起肆意张扬。时枝绘凜一跃而成说一不二的掌控者，三言两语地安排了全队，那种不容置疑的风度震慑住少年们。

越前龙雅对她拿走他的球拍不甚在意，手中空无一物，变戏法般掏出早上刚买的新品种橙子。

转了转它，他边跟随大部队向场外走边啃了一口。陌生而新奇的酸甜刺激味蕾，皱了皱眉，总觉得欠缺点什么。

“这可不是加州的橙子……”他盯着刻下一排齿印的果肉出神。

杜杜拉回他的注意力：“龙雅，对决要开始喽！别发呆啦！”

“是~是~”

当看到名单，越前龙雅对时枝绘凜所说的“抽签决定”持强烈怀疑的态度——参加开幕仪式的另外两人包揽表单前一和前二，而他自己好巧不巧地排在最后一位。

越排在后面越占优势，既能熟悉守擂者的打法又能消耗其体力。

又啃了一口橙子，少年面无表情地看向场内。

场中的两位已做好准备。这是时枝绘凜第一次在美国队队员面前持球拍对决，对手还是越前龙马——一轮碾压完备选、与杜杜打得不相上下、助力龙雅解决“吞噬”的潜力无穷的天才少年。

当时在场已获知时枝绘凜身份的人想亲眼见证她的强大实力，不了解的人也想看看她凭什么从精神助教升任主教练。

“龙马很认真呢。”奇柯轻叹道。

发球权不在自己手中，越前龙马直接左手持拍，开场就跳起单脚基本碎步。他紧盯对面，即使知道对方会将球打到边线，但也怕跟不上速度。

站在球场上的时枝绘凜依然沉默寡言，网球落地又弹回，她盯着忽大忽小的影子，心中的燥热如钟摆般渐趋平稳。钟摆静垂不动的一刹那，她动了——

“ACE，next——”

少女的声音相当平静。

“咕噜——”

全场静得连咽口水的声音都清晰可辨。

一记完美的压线发球。

短短的二十秒一闪而过，第一球分出胜负。

时间倒退回这球之初，越前龙马自信判断出时枝绘凜的动作，猛然蹬腿向右，借单脚基本碎步和二刀流的优势。他堪堪赶至落球点，小拉拍成了最佳的借力回击方式。

可他低估了这一球的力度。“啪嗒”一声，球拍应声落地。

“反应比之前迅速，但右手力量不足，继续练习，左手反手拍也不能忽视。”

不甘心地抿了抿唇，越前龙马压低帽子。

“是。”

“根据已有的数据，正规的公开比赛上至今没有人破时枝的发球局。”拉尔夫接替越前龙马，握住球拍走向场内，“那么，就让我见识见识职业级的水准吧。”

大家怀着敬仰的心情目送这位立于金字塔顶端的美国队队长进场。

如大家所料，第二球同样是压线球。拉尔夫预判到位，铆足力气将球回击至时枝绘凜的场内。他的控球精准度不亚于她，球直击中线处，限制时枝绘凜大开大合的动作，帮助他守住空出的……

不，守不住。

根本来不及反应。

时枝绘凜似是料到拉尔夫能回击她的发球，也预判到落点，早早地闪至此处候着。她狠戾一抽，伴着高速旋转的球急速冲向拉尔夫那失去防守的半场底线。

越前龙雅收缩手掌，暴露在空气中的果肉承受不住大力，黏腻的汁水溢满掌心。

——说好要竭尽全力的。

他突然很想问问她，当时与他对打时，是否真的尽了全力。

又或者……

越前龙雅扯了扯嘴角，将皱烂的橙子抛掷进垃圾桶。

“More than that！”

不止如此！

他轻喃，视线锁在时枝绘凜身上，愿将这句评价原封不动地还给她。