幸好这种导弹在设计之初经历了持久的争议之后，除了为了顺利拦截小行星而造就了巨大的体积之外，在舆论监督下没有增加任何可能将其变为私人致命武器的干扰系统或者假弹装置。这让追踪这枚核弹头变得相对简单了很多。公理号很快同意了他们的行动。奥托将飞船切换到深空模式，伸展开的航翼被收回，在完全收回航翼后速限取消了。他在拉升飞船同时继续操纵飞船加速，根据刚刚导弹消失的位置推测导弹目前处于的位置。
深空模式的加速度一步一步将所有人压在自己的座位上面。旁边的队长再度被压得面目狰狞，奥托知道这是没有经过训练的人面对从未体会过的巨大加速度后的反应。但他没有办法，必须不断加速才能冲出大气层，并且在导弹还没有脱下其巨大的燃料槽之时认出它、追踪它。飞船头顶的空气越来越稀薄，蓝天也越来越深邃。终于探测船冲破了宇宙垃圾，来到大气外的广阔空间。
他立刻用探测船上最精尖的探测功能搜寻着广阔空间上那一个正在飞行的巨大导弹，不亚于大海捞针。但幸运的是很快他锁定了那个运行轨迹丝毫不同于旁边这些太空垃圾以及卫星的那枚巨大弹头。它已经将一级推进燃料槽抛开了，但是他很快发现就如同后舱那位技术人员所说，它并没有向更高的深空推进，而是平行滑翔在大气层上空，朝地球镇的方向推进。脱离了大气阻力后加速的探测船轻易获得了更大的加速度，队长面容呆滞，几乎昏厥在座椅上，没有办法再对公理号进行报告。奥托接管了队长的职能，对公理号报告地球镇的确处于轨道投影之内。
目前的弹头已经不再加速，他必须在弹头再度进入大气层之前赶上这枚东西，尽他所能破坏掉最后的能够微调导弹方向的设备，就算导弹还是下落了，受动力所限，它也只能落在大西洋中或者飞越地球镇，即使这还是会对地球镇造成不可避免的影响，但他必须减少损失。
队长被死死压在自己的座椅上，对机器人所作所为毫无评判能力，甚至看都看不了机器人一眼。奥托一路追赶着核弹头，他快赶上了，速度已经超过了核弹头，但是他不能减速来让自己慢慢接近核弹头然后与它保持一定距离。目前他们还在大西洋上空，他必须及早击坏后方那虽然占比长但是在高速下相当于一瞬掠过的一点的最后分离以及推进装置。他很快就达到射击条件了。还差那么一点……一点……
让他意想不到的事情发生了。
在他瞄准之时，突然看到导弹中央蒙上了一股气体。虽然他可以通过其他方式抹去那层气体看到底下的推进装置，但此时也无济于事。核弹头分离了。奥托没来得及收回了探测船用来防卫的激光武器，迅速掠过了那个已经被抛弃的圆筒，看到硕大的导弹头重新向下钻去。它马上要钻入太空垃圾群了。奥托稍稍估算了一下弹道，知道在这个位置下落的核弹头基本上不会落到地球镇，但用于攻击能够对地球造成威胁的小行星的核弹头无论在哪儿爆炸，无论在空中还是海里，他们都会受到巨大的威胁。
“核弹头已下落。”奥托这次用比说话快得多的电子语言直接给公理号发去了信号，“再见。”
他将激光对准了核弹头。同时再度加速往前冲去，作为一个机器人，此次加速他都感受到了压迫。飞船已经冲破了第二宇宙速度。大功率的激光扫向了核弹头。如同利刃一割，他看到了导弹头上的剧烈反光。
导弹头在受到一割后没入了太空垃圾群。探测船已经飞速离开了那片区域，正朝太空深处进发。不久从垃圾群中某处骤然爆出耀眼光芒，紫白的炫光随后而至。快加速啊。奥托知道现在探测船还顶得住，舱壁都开始剧烈抖动起来。
但就在下一瞬间，他突然感到飞船的所有设备都猛然脱离了他的掌控。同时一阵猛冲过来的头疼欲裂让他在那一瞬间失去了意识。驾驶台上所有的显示立刻都消失了。冲击随后而至，被爆炸激起的轻物质涟漪吹泡泡般追赶上了远离地球的探测船，猛然击打到还在逃离的探测船上，探测船猛地受到了震动。更重的物质没有赶得上激起的气体冲击波，没有在探测船上发挥其空间飞针的绝活。他没听到后方舱中有什么东西好像在突然挣脱了束缚，摔到了舱壁上。实际上，见到光芒的那一瞬间他就知道这整个远征队都将全军覆没，已经没有任何时间给他们说遗言，该说的全都已经提前说了。
早早超出第二宇宙速度的探测船在一片死寂中向宇宙深处前进。动力全无，仿佛一块抛向深空的石头。
不再加速的探测船也不再压迫人体。越来越深的寒冷让在旁边的队长慢慢醒了过来。他没法对焦了。他感到一种冰冷的东西粘在了自己嘴唇上方，抬起手臂抹了一下。他没看清这是什么，但是从舷窗透进来的惨白阳光中，他看到了暗红色彩。同时铁锈味也在他的口鼻中蔓延开来。
然后他发现驾驶台上的所有光芒都不见了。所有的都变成了一切寂静。他不禁望向旁边无比模糊的金属身影。没有任何光芒从单光学镜中发出，金属手也在无重力下毫无知觉地飘荡。队长猛然清醒过来。他推上了启动杆，然后再度拉下来。没有成功。他再度推上，再度拉下。没有任何反应。刺骨的寒冷已经将队长包围。他解开了固定，向后方飘去。拉开驾驶舱门的一刻，他赫然看到有个人脱离了固定，在空中如同刚刚机器人的金属手一般飘着。她翻滚过身来，队长惊骇地发现她的面部和胸前的衣服早被红色浸染。
有一个人也醒来了。队长想说话，但是他一点都说不出来，只能示意那个人解开固定，然后两人在近乎窒息的极度紧张中穿上了宇航服，扣上了面罩。温暖解除了窒息的刺骨寒冷。他们尽力唤醒了其他人，让他们都顶着加速度带来的疼痛穿上宇航服，但是根本没法唤醒这位名叫劳伦·马丁的早已脱离固定的人。其他人尽力帮这位女子穿上衣服，队长则示意一个人跟着他飘回驾驶舱。他随意地朝舱壁一撇，看到固定在舱壁上的机器人的显示屏都失去了光芒。
他回到驾驶舱内，在查看驾驶台后，他们再度拉下启动杆。这一次，探测船终于成功被启动了。驾驶台上重新焕发了光芒，但是故障项特有的红色条目迅速在HUD上飞速流过。飞船本身能够修复一定功能，但是剩下的它再也无能为力。飞船成功恢复了动力，但是舱内的氧气含量与温度越来越低，在回程中，人类必须一直身着宇航服了。
他们看着倒在副驾位上毫无知觉的人形机器人，互相看了一眼，什么话都没有说。两人合力解除了他的固定，断开了他与飞船的所有连接，将奥托推到了驾驶舱后方，固定到了驾驶舱地面上。然后两人坐进了驾驶座，开始他们人生中第一次，但是必须找到母星的驾驶返途。
在舱壁重新获得的隆隆声中，两人不断与舱内其他人员交谈，获知最新情况，并且在求生欲望下快速摸索驾驶探测飞船的门道。他们很快学会了如何控制飞船方向与速度。获悉自己已经脱离地球轨道后，他们转了个大弯，很快找到了远方的蓝白色光点。然后在自己能够承受的加速范围内不断追赶着自己的家园。他们已经知道自己无法联络地球镇了，不管中间发生了什么事情，但只要回到了地球上，这一行人无论是不是在地球镇，都比现在飘荡在太空中强。
毕竟那是永远的、不可质疑的家。
他们不知道什么时候，在加速度下轻轻压在驾驶舱凹地板上的人形机器人正在恢复意识。依然剧烈的头痛让奥托感到难以思考，甚至没有认出来自己躺在驾驶舱内。上一个模糊的瞬间似乎还是在撒哈拉刺眼的阳光下，等待远征队员从工事回来，而现在却在失重的太空中飘荡。他尝试着思考为什么会这样，但是失败了。然后他让自己坐起来，结果发现了身上的束缚。他解开固定，赫然看到驾驶座上坐了两个身着宇航服的人，认出来了这两人一个是队长，一个是队里的人。奥托一个个分析了驾驶台上显示的信息。获知了探测船此时处于地球轨道之外，正往地球方向赶去。远征队中的机器人全都联系不上。诡异的情况让奥托感到不太对劲。
“怎么回事？”清冷的金属音在两人身后响起。看到没有反应后，他连上了他们太空服的无线电，对两人重新说道。
这两个人回头，然后互相看了一眼，俨然一副见了鬼的表情。队长对副驾使了个颜色，那个人起身，命令奥托不要乱动后将他重新压在舱壁上束缚住了。
“这个要问你。”队长随后说道。“我们去拦截导弹，全船人在没有预先保护前提下你进行了远超人类承受能力的加速。等到我们清醒过来的时候，飞船已经脱离了地球轨道，而且差点就成为了一条死船。”
他不仅说给了奥托，而且这话全船人都听见了。
奥托没有说话，也没有挣脱束缚。泛着红色的单镜头茫然地望着舷窗外面的蓝白光点。过了好一阵后，他才重新开口。
“抱歉。”人形机器人用一贯的清冷语调说，“没有找到相关记录。”
“你叛变了，就这样。”队长根本没有回头，也没有过多解释。他全神贯注于接近那颗蓝白色星球。
探测船根本没法与公理号联系。他们已经让飞船自动更换显示故障的通信设备，除了舰内通讯恢复了正常之外，地球仿佛一片死寂，没有一点回声。奥托突然发现后方一个的XPL-R机器人上线了。通过交流他知道后方现在出了状况，有一个人重伤昏迷，其他人正在以最简陋的方式维持她的生命体征。他询问机器人在此之前发生了什么，那个机器人只是提到了似乎有追击导弹这么一回事，但是他也发现自己的很多记忆文件都受到了不同程度的损坏，同时一些控制元件也损坏了，自己只能眼看着那些人抢救，却连简单地将自己脱离固定都做不到。
慢慢地奥托收集到了一些碎片。他获知这枚要攻击探测船的导弹装载着核弹头。无论究竟为什么本应当在大气层飞行的探测船会在太空，他推测很可能是核弹在他无法回忆的时候炸开了，抛射出了电磁脉冲。这样飞船变成死船也说得通了。电磁脉冲对于机器人的伤害十分巨大，他本很可能就此永远停摆。但多了一层探测船的保护，情况还不至于那么糟糕。探测船的设计本身一定也是能够防备一定的电磁脉冲攻击，不然在遭受爆炸之后，就算船上人员全都清醒过来，他们也只能被禁锢在这一个充满了死神气息的飘荡监狱里，在远离地球的途中绝望地慢慢走向死亡。
他将这个解释给了全船人员。但是人类船员们拒绝将他从舱壁上松绑而重新给他探测船控制权。他们倒是愿意让奥托告诉他们如何操作飞船才能回去。即使奥托警告他们在不当操作下探测船可能会坠毁。
“让黑匣子和地球镇来判定你是否又叛变了吧。”一个人说道。他们没有从别的机器人身上问出任何有价值的信息，如此回应奥托。
奥托知道在电磁脉冲冲击下，探测船的黑匣子也未必能够幸免。从驾驶舱的门开了，从后舱飘过来一个身着宇航服的人，他将自己固定在奥托旁边，替前面两个人监督人形机器人的一举一动。
他们接近了蓝白色星球，上面的花纹逐渐变得可以辨识。他们依然在尝试着与公理号联系。虽然奥托无法触碰到驾驶台，但他依然在全船人的监督下指导他们减速，让飞船逐渐绕进地球轨道。在最后两周绕行时，探测船内爆发出一片欢呼。他们成功联系上了公理号。
公理号发过来一大串信息，他们无暇全盘应接，只能在关键问题上进行回应与交流。他们重新进入了大气层。因为他们不愿意让奥托重新完全掌控探测船，飞船的降落并不完美。它没有停到泊区内，更没有降落到原先计划好的地球镇空地，而是迫降到了海面上。救援队立刻前往救援。医疗机器人将船上的所有人类用担架抬下来运送到地球镇内接受治疗，抢救那位名叫劳伦的意外脱离固定带的重伤女子。所有人员都撤离后，奥托才得以拿回飞船的控制权，发动了反重力装置将飞船拉出水面，送回了泊区。他与其他机器人在公理号维修区内接受了全面检查，包括他在内，登舰的机器人都多多少少受到了显然是来自电磁脉冲攻击的损伤。
地球镇当时也受到了冲击。接到奥托最后一句电子语言“再见”不久，地球镇不少人发现遥远的东面再度出现了仿佛日出般的闪光，有人声称在地平线看到“又一个太阳”。公理号和地面的通讯系统全面瘫痪，不少正在劳作的机器人也猛然一下突然停滞，很久才恢复过来。镇里已经有技术人员提出可能是巨型的核弹在大气层内爆炸释放出了电磁脉冲。但究竟是如何还需要看看远征队能带回来什么有用的信息。
格兰德首先为全体远征队的顺利返航感到极度欣慰，但很快就派人一个个提问恢复得比较快的远征队员，调查事故发生原因以及过程。黑匣子的信息也被提取出来进行进一步分析。
结果在核弹爆炸的关键节点上，没有任何队员能说出来具体的过程。在医院里被诊断出内脏压迫伤的所有人类队员只记得飞船在不断加速，所有人都受不了巨大的加速度而晕厥过去，根本不知道为什么飞船会猛然加速。机器人队员的记忆文件受到了不同程度损害，发生当时以及之前短时内的事件均为空白。黑匣子在记录飞船有加速以及有一次激光发射行为后有相当长一段时间的空缺。
人类队员均抱怨的则是，探测飞船在没有经过他们同意，就擅自将他们带离了地球轨道。在他们发现的时候所有的系统全都处于关闭状态，而且飞船正远离地球。如果发现得迟，所有人都会被困太空直至死亡。结合奥托最后的一句话以及加速行为，所有队员都认定奥托作出了自保行动。但此行为究竟属于放弃地球镇的叛变还是牺牲远征队，抑或仅仅为了最大程度躲避电磁脉冲，人类队员态度以及说法不一。询问结束后，所有的人还没有完全恢复伤情就被强制要求必须保密，并且都被安置在了隔离房间内，前往治疗的医疗机器人都被要求不得询问伤情原因，并且每日都要接受记忆审查，假如发现有伤者出现创伤后的谵妄，而无意识说漏话，他们都会应要求清除这段话的记忆。
格兰德后来亲自询问过奥托。奥托的系统让搜寻记忆变得无比困难，并且奥托拒绝他们使用别的办法来搜寻自己记忆，坚称自检结果无误。格兰德暂时同意了奥托的请求，然后就自保行为与人形机器人进行了一场几乎毫无价值的辩论。
“放弃地球镇，不像是我会做的事。”奥托说。但他也承认自己在没有证据的条件下，只能推断当时大概率不是放弃地球镇的做法。不确定的说法让老人什么话都没有说，只是看着人形机器人点了点头。
探测船逃离地球的原因彻底成为了一个谜团。
因为就奥托的说法，他完全丧失了从发现导弹发射到探测船加速的所有记忆文件，因此他尚不需要接受特别严格的监视。自己每天的活动依然是相对自由的，只不过说的每一句话都会被监控。就算有人问起，实际上平时接触的人都不知道知道远征队员发生了什么，根本没有问过。在不知道黑匣子记录的情况下，回程是否是他掌控的，奥托也不知道，也就无所透露。平时他对此事也毫不提及。
镇长拒绝重新组织远征队前往撒哈拉地球防御工事进行进一步查看。他命令地球镇必须尽快研制出对核弹头的拦截导弹，然后加紧对地球镇以及周围领空的监视。就算奥托没说，经历过真真切切的惊魂后，镇里的某个调查人员也提出应当将公理号作为最后的生存选择。结果他被调到一处单人作业的地方工作，并且他都不知道是谁帮他请好了长达半年的公差，就算他一直解释，他的家人都不会前往他的所作所息之处探望他。
在探测船上的时候奥托就不清楚导弹的目的地在哪里，现在再次问那些机器人队员也无济于事。探测船的黑匣子与公理号的记录全都被封锁。假设他知道当初自己说了什么，那么他现在很可能也早已就维修公理号引擎的问题再度与格兰德争辩了。
那个在不知何时脱离固定的远征队员，劳伦·马丁，在医院中一直昏迷不醒。她的压迫伤比任何人都严重得多。脾脏破裂、肝脏破裂，肋骨也扎破了胸膜，碎骨穿入了肺。加上在太空中拖延了时间，人的搬动以及失重造成的血液栓塞让医疗机器人都认为能救活她的可能性非常低。她的父母闻讯赶到医院，已经几日没有合过眼。即使现在进入了农业抢收阶段，他们让机器人替他们收获，自己则全程守在女儿那浑身插满管子的病床前，不放过一分一秒女儿还活着的面容。
他们从一开始的震惊到希望，然后在情况越来越没有起色的时候逐渐变成了绝望与愤怒。有时候在医生在场护理时都不愿挪开位置，生怕在自己离开的时候，旁边监测生命体征的机器就发出了尖锐的鸣叫。他们从一开始的哀叹自己命苦，自责自己为什么让女儿参加这次活动，到最后开始破口大骂，从安排女儿前往的人开始，一路追责到队员没有照顾好她。当然，直接造成女儿重伤的飞船驾驶员成为了他们破口大骂的重点。当他们从小道消息的蛛丝马迹中知道奥托参与了驾驶任务后，他们立刻就认定机器人对这场事故负主要责任，加上立刻回忆起以前这个机器人的不光彩历史，情绪就变得不可控制起来。医院管理人苦口婆心地劝说他们理解二老的心情，但是二老这样影响到了其他正常救治任务的进行。好不容易将两位老人让出一点空间以便医务工作者对伤者进行工作。
劳伦的母亲在平息片刻后，非常平静地提出了一个请求。
“我想让那个机器人过来。”她淡漠着神情说，“让他看看我女儿的情况。”
医院负责人狐疑地听着老妇人的请求，思考片刻后，他要求两位老人要控制住自己情绪，他们同意了。
奥托走进医院，没有绕远路，非常干脆地来到病房。他依照要求消毒后掀开了病房的帘子。医院负责人也跟了进来。他看到了被软玻璃幕布盖着的床上那个闭着眼睛的年轻女子。她虽然被被子盖着，底下的情况都看不见，但是还能看到数不胜数的管子从被子边缘钻出，其中一些还从各处引流着暗红色的带泡沫液体。奥托看到了那两位老人，他稍微瞥过两位老人，他们都以相似的饱含怒火的目光回应他的随意一瞥。奥托隔着玻璃幕布看向里面毫无意识的女子，久久站立在床边，什么话都没有说。
终于，在旁边坐着的妇人突然说话了。
“你不打算说点什么吗？”
人形机器人转回身来。单光学镜正迎上老妇人疲惫但是怨怒交加的目光。
“我很抱歉。”人形机器人冷静地说道，“我……对此无可奉告。”
“无可奉告？啊？”旁边一直听着的老父亲立刻站了起来，“你害我女儿现在这样，你是杀人犯！”
“我为你们女儿感到遗憾，但——”
几日没合过眼的老人似乎将剩下的力气全都爆发了出来，霍然一下起立，立刻抓住了机器人的手，一只拳头飞了过来。奥托躲开了直指头部的一击，拳头重重落在了金属肩膀上。旁边的机器人见状立刻发射力场控制住了老人，然后医院负责人上来极力阻拦着见状上去帮忙的老妇人。几个机器人拉开了老父亲与奥托，负责人让奥托快走，人形机器人立刻从命了。
“你们都不知道他又叛变了！叛变！杀人！”身后老人的高声尖叫充斥在医院中。“你们都是包庇犯！你们都在杀人！”
生命体征停止的尖锐鸣叫突然在奥托身后响起。其他所有声音都猛然停息了。
哭声、抢救声、争吵声从07床所在的病房传遍了医院。奥托没有回头去陷入混乱。他走过一处刚刚开了门的病房，里面是一个轻伤正在接受治疗的远征队队员。他们的视线对上了。奥托看到那人的眼睛里都充满了几乎同样的诘问与悲哀。
汉经历了一天的劳作，躺在自己床上，胆战心惊地盯着墙上一点点慢慢走的时钟。后来越劳动他越觉得心虚，甚至想直接告诉奥托再给自己一个月再来考试。时钟所指的七点到了。奥托没有回信。就在他心灰意冷之时，突然他感到通讯器震动了。
他有些颤抖地拿起通讯器。当看到那一句话时，他足足读了三遍才确认自己的确没有产生幻觉而看漏什么字。
【考试通过。可以进阶。】
奥托的信息停在他的通讯器中央。等到确认之后，刚刚的所有紧张一扫而空。事情确定了。汉开始冷静下来，询问机器人什么时候进行下一步学习。
奥托很快给予了回应。人形机器人在监控室内看着少年上午的表现，其实并不尽人意。但对于一个没有什么基础的少年，加上进度已经比以前快很多，他的表现也情有可原。
如果按照以前的标准，少年就刚刚卡在进阶的线上，按照以前奥托会推荐他去重修。但奥托知道现在受条件所限，他得尽快让少年完成培训。