卡尔上尉微微点头。

“常量号交给您了。”科林说。“我会尽我所能协助您的决策与行动。”

卡尔上尉没有多说，郑重致礼，随后离开破碎的甲板，留银色的机器人仍靠在残柱上。科林的红色光学镜久久望着夜空，群星被月光所埋没。

当天深夜，所有常量号个体都收到来自常量号的信息。

【常量号即刻执行人机共同体行动。代号：寄居蟹。】

常量号的全体舰员们仍如以前一样忙碌穿梭，如同以繁复路线行进的蚂蚁。但他们的行动有了微妙改变。又一队常量号人回到破碎的母舰上，他们置高翘的甲板不理，直奔机房。位于公理号上的机器人也延续以前在常量号上的习惯，纷纷隐入四通八达却缺乏监督的管道中。公理号机房自管道从内部打开，它们穿行在充满霉味的机房中，早断掉监控，认真核查一块又一块数据盘。

携带数据盘比携带其他任何东西进入公理号都方便。他们当然没有走正门。飞船的外观和内饰虽然千差万别，每艘飞船的大脑倒是组成相当一致。公理号的机房被清洁干净，她的神经经过诊断，缺损的部分被移植上常量号的健康部分。

数十个常量号电子工程机器人在暗无天日的公理号机房内夜以继日，借助奥托提供的光片，他们悄无声息地获取了公理号的最高权限，然后将她的识别码一个个抹除，改成了常量号。

但是，起飞的权限始终无法完全破解，除了可以更换的自动驾驶，竟然还有另一个人。那上面的生物码倒是显而易见。科林收到这个消息时，如果他有眉头，必定紧锁成一团。

即使已经减少了不少事务，在暗处默默协调常量号行动的科林仍然每日繁忙，他压根不想在此时去找那个少年。他本认为，最坏的可能性是常量号人被击败，不能顺利融入公理号，全体滞留在地球上等死。但现在显然更坏了——或许是全部地球人都会等死。

03你个白痴，说辞美妙地很，实际上悄悄地给所有人挖了万人坑。科林痛苦捂面，极力克制自己出去抓奥托过来揍一顿的冲动，咬牙切齿地给那数十个电子工程机器人下了死命令，他们的全部任务就是将这个活动的矩阵解开。然后他点名几个机器人去找汉，这次他终于明白奥托的小孩筹码是什么了。

那个叫阿莱茜丝的海豹肢症女孩又有什么本事？！科林立刻又想到这个，深知阿莱茜丝的政治背景太过复杂，将她扣在身边会更加棘手。

但愿这个女孩不要又成为起飞上什么必须跨过的障碍，不然我一定会抓到03本人，把他那副嘴脸揍烂。科林感到电子脑开始不堪重负，好不容易才强制压住情感进程，在乙二醇液里专心调配其他常量成员的行动。

汉一直走，不顾白天黑夜，不顾饥肠辘辘，也不顾满身泥泞与划伤，对一路上的断壁残垣也置若罔闻。他只顾走，从O区径直穿过大区，一路走向南海岸。形如巨象的公理号矗立在海面，永远在南面翻滚的太阳照在巨型造物上，给南海岸投下模糊而冗长的阴影。

公理号门口早就不像去年，现在已无人把守，人们进进出出，不乏身穿外骨骼的常量号太空来客。空荡荡的船舱内比以前更脏了，但不再像以前那样鬼影幢幢。

骗子！骗子！他不住地想着。这一年我到底干了些什么，为什么我给了那么多帮助，却一点都得不到相应的重视与回报！

他不知道自己应该做什么，但是他一点都不想继续学习飞船工程，也不想去热火朝天却潮湿的船舱内帮忙维修，更不想回到地面上。他什么都不想做，也什么人都不想找。走在这熟悉又陌生、广阔却憋屈的环境里，让他愈发烦闷。

在船舱内快步垂头行进过程中，他瞥见了那个熟悉的银色身影。他知道那是科林。即使科林没有看到他，他还是如同触电一样一脚拐进旁边的舱道里，仿佛看见了什么令人避之不及的脏东西。

自动驾驶都是骗子。

舱道中安静黑暗，和以前的公理号一样。汉踉踉跄跄推开一个舱室门，关上。黑暗又窒息的安静中，他才如梦初醒般瘫倒在地，放声大哭。

O区深处的地下室，6个个体站在折跃井金属盖的6个角上。折跃井已经打开，同样明亮干净的蓝天草地画面几近如前，似乎致敬古老的XP系统桌面。

另外5人齐齐看向奥托。银色机器人没有过多犹豫，踏进了画面。明亮的蓝天毫无波澜地吞噬了他。然后隔了很长一段时间，都没有任何回音。地下室剩下的5人面面相觑，却一个人都没有作声。

过了将近30分钟，折跃井旁边的信息台毫无征兆地弹出红色全息信息。5人不约而同转过身。那全息信息上列着折跃井小队剩下4名成员的全名，最底下则是“准许进入”。

“他成功了。”米勒夫人低声说。

这个全息信息却突然滚动。【首次进入折跃井者须通过图灵测试。难度同前。】

米勒夫人扬了扬眉。剩下4人也未作声。他们早已熟知奥托上次经历过的图灵测试，都认为自己没有多少胜算。

米勒夫人转身，用一种询问的眼神缓慢扫过他们4人。4人仍然站在折跃井边上，屹立不动。米勒夫人微微点头。全息屏不再发来新信息，年长女人面对4人，叉起双手。

“进去吧，祝你们好运。”

首批探险家们一个接一个没入明亮的画面中。舱盖自动滑上了，关闭了画面。只剩米勒夫人仍然静静站在原地。

这是什么地方？劳伦斯站在只有一片灰色的通道中，使劲搜索记忆中的场景。前方是黑暗。后方也是黑暗，似乎是一条永远没有尽头的直线。没有灯，所有的光线都仿佛是墙上漫反射的光，抑或是它本身会发光。还有一条蓝色的直线。这应该就是奥托记忆里提及的那条可以投影出欧罗拉像的线。然而，那机器人到底在哪里，还有其他人呢？

他不知道在这片通道里走了多久。回头，还是永恒的黑暗，似乎自己永远都在原地。植入的芯片也毫无反应。无论对谁发送，都是一片黑暗。连脚步声都几乎静不可闻。他心一横，停在了原地，径直转向那条蓝线。欧罗拉一定在看着他的行为。但是这理应已经不是测试了。

就在他转向蓝线的一瞬间，仿佛响应他所想那样，一副地图投影在他面前。劳伦斯眯起眼睛，看着那上面的通道和红点。再望向毫无线索的前方，忍住了朝地上吐口水的冲动。

至少那3人也进来了。地图上总共有5个红点，但是大家的位置都不是聚集在一处的。说也奇怪，他们明明是进入到同一幅画中，但是进去了见不到他人，只有自己和成为立体的小楼与草地。接着是测试。但是没有想象的那样出有意刁难的问题，只要稍微认真点完全跟下来O区的系统通识课程，就不会有任何困扰。

那跟着他的地图投影还特意让他只往前走，不得后退。如果不这么提醒或许还没有人会这样做。劳伦斯暗想。这个理论上就是超空间基地的地方，有太多太多谜团，连他们都不确定欧罗拉能给他们多少善意，让他们有足够的时间探索这片地方。

眼角毫无征兆出现一线光明。劳伦斯转头，惊讶发现冒着气泡的“创生柱”出现在通道的侧方。他马上就要到了。这看起来像是随着他的移动临时搭建的空间。那么，为什么还需要他走这么长一段路，不能将他直接抛到目的地？难道是因为欧罗拉也无法控制他们出现的位置，以及整个超空间基地的规模？

在他转进那片光明不久，神经连锁也传来讯号。劳伦斯率先发问他们在小楼里遇到的问题。答案果然和自己所遇到的差不多。劳伦斯开始怀疑，欧罗拉是否是有意将他们4个招进来，因此故意放水。但是，出给沃尔特·德卡德的则有一道棘手问题，他并不确定自己的答案是否正确。也不确定，放他进来是因为答对了，抑或那个关卡上的副本根本不在意。

“米勒夫人知道我们顺利抵达了吗？”4人在创生柱尽头站成一圈，劳伦斯发问。

“知道了。她让我们按照原计划进行。”奥托回答。旁边的全息屏显示出米勒夫人发来的信息。“你们尽快弄明白欧罗拉的运作机制。然后，将逐梦计划传出外界。”

“你呢？”O区的研究员发问。

机器人沉默了。4个人类面面相觑。

“……我的任务是，直接连入欧罗拉，从内部找到运作机制，并且找到西本，和他谈判。”4个人类都发出小小的惊呼声。奥托仍然目视前方。他的鱼眼镜头足够将4人的反应收入眼底。“我明白，你们在担忧我一连入就会受到攻击，从而白白损失一个劳动个体。但是从内和外一同探索最省时间，就算我首先被攻击，也能给你们传达危险信号，不至于让你们不明不白地在外探索无果后用神经连锁连过去，然后丧命。”

【为什么你不用神经连锁对话？】劳伦斯的质问震响在5个个体的听觉皮层中。【你这么一说，西本和欧罗拉不就知道你要干什么了吗？】

“没有用。欧罗拉完全能拦截神经连锁信号，而且她早就知道我们的行动了。”奥托说，语气平静。“如果她或者西本感到了威胁，想攻击我们，现在就足够她动手，我们没有一点还击之力。但是，现在我们还存在，甚至欧罗拉乐于帮我们把信息传回米勒夫人，说明她允许我们从她那里获取信息。”

“是的。”一个陌生女声在众人背后响起。他们回头，欧罗拉从空降临。她的红发飘在空中，这次身穿一袭白色长裙。劳伦斯骤然感到身周一阵冰冷，那堵墙壁似乎也向他们贴近。劳伦斯的脑中不断回想起奥托之前给他分享的记忆，几乎一模一样，他极力控制住自己的恐惧。然而这次似乎没有将他们挤压过去，只是被无数的冰冷之手包裹了数秒。“我能理解你们的顾虑。只要经过了测试，你们在这里就是安全的。完全可以放心获取你们想获取的信息，只要我能回答。但是，现在我也不建议你们直接连入来获取信息，因为你们的神经连锁并不成熟。”

超空间基地里的对话一字不漏地传回了地下室。米勒夫人盯着传译回来的红字，继续皱起眉头。欧罗拉主动现身，并积极提供自身存储的知识，搞不好是她在求救。说不定那个被她吞噬的西本，已经让她束手无策了。

“我一直很关心之前那个西本的情况。”劳伦斯也意识到这个问题，盯着欧罗拉，即使明白那只是她的全息投影而已。“你是不会攻击我们。但是万一，攻击我们的是他呢？对于我们来说，攻击者是谁已经不重要了，因为都是来自于你的数据集，对我们造成的损失也是一样的。”

“他不能干扰到超空间基地的运作。只要你们不破坏创生柱，他就不会被吸引过来。”欧罗拉说。“很抱歉，以前从未有过这种事情发生。所以我不能推算，他会对此做什么反应。”

“你竟然不能完全控制这么一个拷贝下来的意识……”折跃井小组成员喃喃道。“那他呢？”他指向奥托。

这片小小的弹丸之地陷入可怖的寂静。

“奥托要与我直接相连。”欧罗拉回答。“他将会被西本探测到，并可能将直接与西本对话。我无法保护他。”

众人惊愕。劳伦斯眼中隐隐烧起愤怒之火。欧罗拉伫立不动。折跃井小组成员正要上前，衣角被什么东西扯住。回头，是那只银色金属手。

“没用的。欧罗拉只是把事实说了出来而已。”奥托说。“西本是一个憎恨人类的人，但我是机器。由我面对他是最好的选择。大家各司其职吧。”

他们后方出现了些响动。另一个欧罗拉投影出现在奥托身后。她将手轻轻放在奥托肩上。众人回头，极力忍住上前阻止的冲动。即使早就知道可能会发生什么，甚至做好了随时牺牲的准备，但是身处一个完全陌生的地方，完全失去了使用平日里习惯的求生方式的可能，哪怕任何一个个体受到威胁，这种威胁都会赤裸裸地投射到每一个人身上。恐惧也从中激发。

这一切都发生得太快，快到他们来不及消化。并非是信息量，而是情绪上的。

“现在吗？”O区研究员盯着将手放在奥托肩上的欧罗拉投影。声音有点无力。

“你们早就知道应该如何做了。”奥托说。“我也没有继续等的必要。”

“留意你们每个人的神经连锁信号。我在连入欧罗拉的时候，理应也会保留。如果没有，我会尽力向外传递任何形式的信息。”奥托说。“非要说什么的话，建议你们集体行动。不要落单。请你们保重。”

那堵墙壁看上去僵硬，但是可以变得柔软、半透明，那是欧罗拉特有的控制分子疏密程度的能力。欧罗拉的投影淹没在墙壁中，好像撞进一团极度柔软的果冻。奥托没有躲避。冰冷的墙已经贴在他后背。

“让他就这么正对我们，不许背过去！”欧罗拉的投影还没有消失，劳伦斯大叫。欧罗拉用行动回应了劳伦斯。银色机器人的身躯继续被半透明而发微光的墙壁淹没。细不可闻的咔哒声传来。奥托主动打开了身上所有数据端口的外壳关节。后方的冰冷已经完全侵入，而前方的4个人类身影逐渐模糊，黑暗。

他全部沉没在那堵墙中。似乎像是被封冻在树胶里。墙不再移动，4个人不再后退。单镜头里的红光熄灭了，但是奥托的神经连锁信号还在。

而就在刹那，那堵墙的光线突然暗下来。银色机器人的身影再也不见。4人惊呼，冲上去击打，不过是碰到一堵坚硬的冰冷石壁。

“欧罗拉！不许将他掩藏，必须处于我们的视线内！”劳伦斯吼道，后方那个投影一直没有消失。然而这次，欧罗拉没有答应。

“他很安全。你们无需担忧。”欧罗拉说。“但是，他的位置必须被隐瞒。”

“你什么意思？”劳伦斯说，眼中喷出怒火。“你这不是有意让我们不信任你吗？”

“不，这是一种保护。”欧罗拉回应。“奥托已经完全理解。”

【不要浪费时间，现在马上开始你们的任务！】突然，米勒夫人的信息出现在他们面前。

这老太婆真是迟钝……劳伦斯盯着欧罗拉的投影，满面怒火，无计可施。既然奥托的神经连锁信号还在，至少现在证明欧罗拉还留有这一条信赖底线。

好不容易，留在超空间基地的4人都进入正轨工作。正如欧罗拉所承诺的那样，她对他们提出的问题尽数耐心解答，介绍超空间基地的存在基础及布局，也对他们逐步开放“逐梦计划”的数据库。德卡德·沃尔特开始将欧罗拉所说的一切传回O区。欧罗拉已经变幻成多个身影，同时为他们的不同任务轻松介绍一切，他们却不敢掉以轻心。虽然各自背对背进入工作，却仍共处一室，拒绝独自走出外面。欧罗拉也没有为此劝说他们，她就像一个忠实而中立的机器，对这4个人的恐惧置若罔闻，却没有刻意加害。

他们沉浸于繁忙工作，和古代科研工作者留下的最后狂欢导致的科技奇迹之间。不知过了多久他们猛然回过神，在他们沉浸于超空间基地的奇观某刻，原先存在的5个红点熄灭了一个。