“中国文化有数千年之历史，即印刷术之发明，亦较他国为早，然因吾国缺少具备材料，贡献于国际，致各国对我未能有深切之认识。今中西文化借此而得贯通，世界合作前途，诚利赖焉。”

1933年6月，福开森路393号世界社里蔡先生一番振聋发聩的演讲正式揭开了国民政府官方对外文化合作的序幕。四个多月后，艾玲被调到国民政府教育部任职，派驻上海，主要负责国民政府新成立的世界文化合作协会中国协会事宜，主要负责以上海为中心的江浙地带的文化、教育事业发展。

从行政院到教育部，又是从掌管政治信息中枢之地调到边缘的教育、文化线口，在外人看来总有点不受重用甚至恐有被贬职之嫌，而政府内阁中的一些明眼人却也有眼红的，现今行政院乃是非之地，世界文化合作协会却炙手可热，这位年轻有为亭亭玉立的贝处长到底是因为娘家夫家得势还是依仗自己颇有几分颜色又八面玲珑，竟能时时都顺势而上。

一来二去，名利圈子里便有了一些闲话，大抵都是说这位贝处长的先生不过一个无权无势的教书先生，在杭州教书，两人长期两地分居，而贝处长便借助这样的空档，仗着自己容貌姣好又颇有风韵，竟让行政院多位要员拜倒在自己的石榴裙下，才得以有现今的“青云直上”。

名利圈子里向来以传播八卦为日常消遣，这些小道消息竟然七转八转，传播到了刘太太的麻将桌上。

这天刘太太和贝太太受Aunty Lin邀请，带着婉凝和安汐参加其专为淞沪警备司令处一号位太太举办的party，正跟淞沪警备司令处一位军官太太并上海警察局某位处长的太太搭伙搓麻。这位军官太太本是西北人士，刚随升迁的军官先生从西北迁至上海。军官太太本为了拉近大家的距离，讲些坊间绯闻。

不曾想刘太太听到她传着这个故事，面露愠色，冷哼道，“这位贝艾玲处长正是我家二儿媳，其夫家倒也不至于清贫、无势，以她的能力、眼光，也不至于用色相媚上。”

军官太太不知眼前这位刘太太到底何方神圣，她们认识也不足半个月，只在林潇潇这里打过两三次牌，只记得林潇潇讲过这位刘太太家里做的是进出口业务，黄浦江上的货船里有小一半是姓刘的。

便想着说两句道歉并漂亮的言语，缓解突如其来的尴尬，不想又听贝太太道，“贝艾玲正是我家千金，她祖父是前清翰林，父亲是哈佛大学教授，母亲是哈佛大学医学院极少数的女性毕业生。她是韦尔斯利学院的优秀毕业生，毕业时全科拿A。这样的能力，便是帮家里随意管几家公司也是使得。”

贝太太直接把眼前的牌随手一摊，对刘太太道，“如今的世道确实变了，这样的聚会，竟成了乡里嚼舌根的闲话的公开传播场，不玩了，逛永安百货去。”

刘太太和贝太太便抓起手包，起身直接往外走。

同桌的那位上海警察局的处长太太见势本还想帮着讲两句好话，从中调和调和，可转念一想，这西北来的外地军官太太不过随军变动，能否呆长久犹未可知，何必多此一举。于是也拿着手包，微笑着要往外间走。

这时又听到军官太太讲，“不过说两句玩笑话，生这么大的气起身就走，也不看看这是谁的场面，警备司令处的面子竟也不给。”

这时处长太太实在忍不住提醒两句，“人家刘家、贝家、赵家都什么样的门户，你知道么，便是蒋家、张家、宋家、盛家，人家也是能说上话的，人家这位贝处长虽只是个处长职务，却是受大人物庇护有意引去锋芒的安排，你们这样有意编排闲话，被上面人听到，只会到底是去查贝处长，还是笑你们没见识没觉悟呢？”边说着边要去另一间厅廊吃甜点，走了两步还笑着说，“哦，张家，盛家，侬晓得是哪家么？”

婉凝和安汐本还在外间听林潇潇讲，“每次聚会，总能看到风向，现今的席面上，新晋军官的太太或小老婆，日本人和美国人的太太或小老婆是越来越多了。”

两人正四处张望验证Aunty Lin的说法，就见刘太太和贝太太气冲冲地走出来，没见过长辈发这样大的脾气，便只好迅速跟林潇潇示意告别，追上扬长而去的长辈们。

回刘府的车子上，刘太太对婉凝道，“一会到家便给你二哥二嫂打电话，让他们无论在哪，速回家吃晚饭。”

婉凝只能小声应道，“好。”

而另一辆车子上，贝太太也让安汐给贝润生公司致电，请他立刻推掉所有应酬到刘府吃饭。

婉凝知道艾玲在福森路的办公室，文璟的航校今日休假，人在同济大学图书馆查资料。通知倒是顺利两人虽然很不情愿也知道长辈突然发这样大的脾气，事情可大可小，便很快回到了刘府。

贝润生公司办公室与刘府本就不远，却是比文璟和艾玲早到。