虾仁咬下一半，周灵蕴放回碗里，悄悄用米饭盖住，“但没这么大。”

“那你以后都不上学了？”谷香岚又问。

周灵蕴对频繁回答这个问题感到疲惫，她戳戳碗里的米饭，沉了口气，胸腔塌陷。

“不喜欢读书啊？”谷香岚穷追不舍。

大人问话，总要答的。周灵蕴刚要开口，红烧排骨堵住她嘴。

“吃。”

姜悯精挑细选，大小正合适，带脆骨，汤汁里裹一圈，浓香四溢，软糯兼备嚼口。

周灵蕴含着排骨，呆呆看她。

姜悯端起茶杯，清茶漱去口中咸腻，“我没有成为富豪榜第一是因为我不想吗？还不是怪你们没本事。上班嘛，早晚都要上的，无所谓了提前适应。”

谷香岚跟丈夫交换一个复杂的眼神；秦穗给念念擦嘴，唇边笑意深长；周灵蕴默默咀嚼，似懂非懂。

午饭后，姜悯送周灵蕴出门，告诉她，书包和衣服在烘干机里，下班来取。

“烘干机？”周灵蕴眨眨眼，努力理解这个陌生的词汇，“是……能把衣服烘干的机器？”

姜悯颔首。

周灵蕴低头扯着自己的袖子边，“那我下班还要来啊？我不知道几点下班。”

“顺道来吃晚饭。”姜悯替她安排好了。

周灵蕴的雨鞋放在门口，干爽洁净，残留着机器的余温，她坐在换鞋凳，手指无意识摩挲着脚踝棉袜，心头竟生出一丝陌生的贪恋。

犹豫半晌，她鼓起勇气抬眼望向姜悯，“你是不是，生我气了？”

姜悯眉梢细微一挑，声音平静无波，“我为什么生气。”

“我没听你的话，也没听奶奶的话，我不去上学……还把奶奶惹哭了。”

周灵蕴耷拉着脑袋，改揪裤腿，手指挠挠裤缝处装饰的白边。

“怎么会。”

姜悯语气平淡，甚至冷漠，“无论是上学还是上班，你拥有自主选择的权利。”

顿了顿补充，“当然，无论何种结果，都得自己承担。”她拿上伞出门，“走吧，我开车送你过去。”

周灵蕴穿好鞋，小跑跟上，“姜老板，你为什么对我那么好。”

檐下，姜悯脚步微顿，雨伞撑开，她面庞变得灰暗模糊，“不是说了，我们是朋友。”

朋友？周灵蕴心头茫然。

她何德何能，能跟开“有限公司”的大老板成为朋友。

“走了。”姜悯手臂揽过周灵蕴肩膀，“下班自己过来，我们吃火锅，热腾腾的火锅，给你暖身子。”

伞面朝她倾斜，隔绝雨帘，姜悯感受着臂弯那份微不足道的重量，思绪异常清晰。

这个家的大门永远向她敞开，这里有喷香的饭菜，干爽的衣物，和蔼可亲的“家人”，她们会给予她最为细致妥帖的照顾，她会让她品尝到被珍视的温暖和爱意，让这份依赖在她心底悄然生根发芽。

但同时，胜利茶厂繁重的劳作，老板一家的刻意刁难，孤立无援的冰冷绝望，会让她看清生活粗粝狰狞的本色，让她透彻体会到人心的卑劣与刻毒。

直到山穷水尽。

像驯养一只骄傲的、警惕的小猫，用温暖瓦解防备，用现实磨平棱角。

最后，心甘情愿，步入樊笼。