皇城碧瓦飞甍，内侍官击响金殿上的黄铜钟，宣告又一场朝会的结束。

群臣从宣政殿鱼贯而出，当朝丞相陆昭步履匆匆向政事堂走去。

“陆相留步。”

陆昭转身，一身烟青朝服的御前监察使跟在后面。

沈庭燎并未与他客套，直言道：“陆相好一手祸水东引。”

方才金殿之上，众人针对空缺的边防军总司之位吵翻了天，眼看天子要扶额头痛，丞相陆昭适时上前一步，三言两语把话头转向监察司。

沈庭燎将边防军总司停职，留了一位校尉官在瀚海关跟进后续，如此荐人用人，谁能比监察司更了解关城的情况？况且监察司地位中立，说话堪称公允。

最后嘉和帝拍了板，待监察司奏报送到，由太子与政事堂以为参考，拟个大致的章程，再交各部去办。

陆昭：“当下除了监察司，无人能接这烫手山芋。”

沈庭燎：“据我所知，陆相不乏有门生在西北军署任职，若调去瀚海关，正是更进一步的机会。”

陆昭：“惭愧。门生太多，总有亲疏远近，边关还是太远。”

沈庭燎瞧他半晌，吐出三个字来：“老狐狸。”

陆昭：“沈御使说话当真不留情面。”

“哪里。”沈庭燎近前走了两步，低声道，“昨夜下官在永宁坊碰到拦路鬼，特来知会陆相一声，都已杀光了事。”

寥寥数语，陆昭表情精彩纷呈，忍不住道：“怎能随便杀了！”

“一时失手。反正既然有第一次，就有第二次，陆相还怕以后见不着么？”

“你真是……”陆昭也要头痛起来，“他们要做什么？”

沈庭燎：“我在查。巴中周氏灭门是我亲自办的案子，本质是江湖私怨。但周文勉死遁后出关投奔恶鬼窟，这一点始料未及。他身上一定带着某种筹码，让恶鬼极其感兴趣。”

“事关巫山。”陆昭开口，“这是你的怀疑，但不构成你杀光他们的理由。”

沈庭燎与他对视。

陆昭点到即止，说起另一事：“张道渊临走时亲自选了接任的人，你改日去趟钦天监，帮着提点一下护山大阵的布防。”

沈庭燎闻言冷笑：“大宁承平日久，钦天监里有点本事的都闲不住跑了，现在张道渊一走，那里头一堆的草包，连个火把也不能点，生怕给烧着。难为臭道士矬子里拔将军，可是陆相，你也不必来为难我吧？”

陆昭笑而不语。

“我绝不给张道渊收拾烂摊子。”沈庭燎强调道，“监察司事务繁忙，也别找我的人抓壮丁。”

二人正说着话，另有一人从后方走来，峨冠博带，温文尔雅。

那人笑着拱手：“陆相和沈御使相谈甚欢，不知有何趣事？”

沈庭燎还礼：“梁令史。”

梁鉴刚到而立之年，是长乐十一年间的探花，因博闻强识，能力出众，年纪轻轻就已官拜兰台，在满殿文臣中算个异类。今年春闱，嘉和帝就点了他为主考。

陆昭望着兰台令史眼下浅浅的青黑，拍了拍他的手臂：“怀章责任重大，但也得爱惜身体才是。”

梁鉴：“初次主持科考，下官心中时时警醒。”

陆昭笑道：“听说你力求面面俱到，前后筹备了数月，忙得脱不开身，连书坊都不常去了？”

梁鉴亦笑：“正是。坊间近日新进了一批珍贵字画，等到此次科考结束，下官要好好去转转。”

陆昭：“要是怕好东西被他人捷足先登，不如请沈御使代你走一趟，沈御使难得回京，这当口最是清闲。”

沈庭燎：“陆相府上清贵门第，不知有多少古籍珍玩，梁令史想要，直接去拿便是，想来相府大气，一两件总给得起。”

梁鉴眼看两人就要在宣政殿前斗起嘴来，连忙出言告辞，及时止住一场无妄之灾。

同路官员悄悄拉了他一把：“都说监察司和相府水火不容，看来是真的？”

梁鉴：“这个确实不知。”

那官员又同旁边的人议论道：“早年那位在内廷，与湛国公世子同为伴读郎君，师从太子太傅，都说圣上有意将陆老太傅的孙女许配给他，结果陆家小姐直接进宫做了太子妃，真真出人意料。”

丞相陆昭，正是老太傅之子，当今太子妃的父亲。

“依陆家的门第，便不与天家结亲，满朝勋贵世家还不是任意挑选。就说湛国公世子，早早当上了东宫令君，又被派去江南处理春旱，想来回朝后就能在中枢谋个位子，不比那整年不见人影的监察使好上百倍？”

“哈！湛家不过凭开国功勋占着国公位，后人个个拿不出手，也就这位湛小令君出众些。可你别忘了，沈庭燎是圣上的亲表侄，坐的是二品要员的位子。而且他若想要，他爹那一品军侯的爵位早就顶在头上了。人家是天子盛宠，否则哪能动得了边防军？”

那厢默了一会儿，又道：“我听闻，监察司在江湖道颇有声名，可沈庭燎一直没有出师，连本门的剑都不曾有，上一个没拿到师门剑的，早就因心术不正被逐出巫山了，就是年前灭门的那个巴中周——”

“慎言。”梁鉴出言道，“沈御使天生五感超乎常人，又是修道之人，他刚走出没多远，未必听不见。”

众人吓了一跳，纷纷噤了声。

沈庭燎未刻意放出神识，其实没听见关于自己的这番议论。他从未央宫一路南行，人已走出老远。

皇城建筑瑰丽壮阔，当中一条天水大街将其一分为二，出得永安门，左近就是监察司。

沈庭燎正准备过去，恰听见另一边文庙附近乱成一团，似有人起了口角。

春闱在即，文庙前挤满拜神求运的考生。沈庭燎近前走了两步，看见两个人扭打成一团。

其中一个颇为眼熟。

此人锦衣加身，体态宽胖，对面的书生被他狠狠一拽，差点摔个狗吃屎。

书生面貌文弱，嗓门倒亮堂：“考不考得中都是命数，话说得太满是要倒大霉的！”

锦衣人怒火中烧：“你才是痴人说梦，凭你也想做官？一脸穷酸相！”

这话一说，当下就有许多寒门考生不乐意了，跟着大骂起来。

人群外传来马蹄声，巡逻的官兵到了。

来得很快。沈庭燎停住继续向前的脚步，看了眼官兵衣着——京畿督卫军，巡防营。

京城里头，禁军养了群败家子，东南西北四大营塞满了兵油子，唯独京畿督卫军令行禁止，难怪天子年年把白马营安置在其他军署练兵，督卫军统领馋得两眼发绿也没要到一兵半卒。

这场风波平息得极快。沈庭燎远远看着乱哄哄的人群，脑海中掠过一个想法，春闱，乃是最近一段时日，京城最大的一件要事。