许蔓回到庭院时，只见席上的宾客已走了大半，还有些喝得未尽兴的宾客在劝酒，也有仆人正照顾着在发酒疯的，王御史亲自站在门外送客。

赵君源拱手辞别，赵书瑶被王氏拽上了马车，一家四口挤一辆，许蔓自己坐一辆，本来没什么的，自己坐宽敞，自在。只是有了来时的对比，心中便有了一分在意。

拉开帘子透透气，蒋韩杨，朱清言，沈知墨三人站在门前。骄阳落在他身上，沿着他的轮廓晕了一层淡淡的光边。视线不经意地从他的眼睛，鼻子，落在他厚薄适中的唇瓣上，许蔓无意识地摩挲着自己的嘴巴。

车轱辘压过小坑，马车失衡晃了晃，许蔓回过神来。抬眸时却发现他也正看着自己，目光相接，许蔓心跳都漏了一拍，心虚得立马放下了帘子。

蒋韩杨睫毛微动，看着许蔓的马车从面前经过。

朱清言也注意到了许蔓的动作，叹气道：“赵郡主算是厌恶上蒋兄了，连看都不愿看你一眼！不会是连我也恼了吧！”

沈知墨笑了笑，拍了拍朱清言的肩膀。

蒋韩杨回头扫了一眼朱清言，没搭话。

仆人拉着马儿停在面前，蒋韩杨抓住缰绳，飞身上马，三人骑马离开。

三人经过石子街时，又遇见宴席上那两个爱嚼舌根的男子，两人正勾肩搭背地往巷子里走。走在前面的朱清言首先掉转回头，停下，歪嘴坏笑，看向两人，朝巷子微微里侧了侧头，两人对视，不语，都没反对。

朱清言立即下马，从路旁的废弃箩筐里捡了两只黄麻袋，一只扔去身后，便往巷子里冲。

不知危险的男子还在兴高采烈地说着话，突然眼前一黑，接着被暴风雨般的拳头袭击。一阵呜哇惨叫声传出，沈知墨嫌弃地用手指塞住了耳朵。

两人已瘫软在地，蜷缩着，无声颤抖着。朱清言看向旁边的蒋韩杨，呲着大白牙，笑得肆意又张扬，像叛逆的少年，蒋韩杨也露出了久违的笑容，松弛，畅快。沈知墨会心一笑，似乎一切都没有变，还是跟小时候一样，朱清言、蒋韩杨负责动手，他负责看风或看病。

颐养斋里。

老太太身穿深蓝色的襦裙，襦裙上的牡丹花在蓝色的渲染下，清新，雅致。还有那一丝不苟的发髻上只插了一支竹节白玉簪，简朴，却在光照下，焕发着光泽。

她闲暇地坐在黑檀木香案前，缓缓打圈松香灰，夹起一块黑炭，凑近烛心，火苗舔舐着黑炭，直至灰白尽染，便埋进香灰里。再用侧灰压压平，成堆火山状，左手扶住鎏金香炉，右手取一支香筷快轻轻钻出小孔让空气进入，往上添加莲花纹隔片，再用香夹夹起一块色泽深沉，纹理清晰的沉香放在隔片之上，动作轻盈又娴熟。慢慢地，鎏金香炉中升腾起缕缕青烟，在空气中缭绕散开。

老太太缓缓合上眼睛，深吸一口气，让香气沁入心肺，脸上的神情宁静又满足，这一刻，仿佛所有的忧虑都被驱散了。

徐妈妈攥着帕子，缓步走来，她故意降低音量，不急不躁：“老太太，二姑娘一回来便被王爷关在房里抄《女诫》，说要抄完五十遍才放出来。”

“这是又把她爹给恼了？”老太太转过身，右手半搭在香案上，面向徐妈妈。

“说是她带着大姑娘爬上王御史那书房的屋顶上摘梨吃，没想那屋顶不经踩，破了个窟窿，便摔了下来。”

“啊？摔了？那疏影现在怎么样了？怎么才来说？”老太太猛地起身，担心地问道。

“老太太放心，没事，说是就磕了一下膝盖。”徐妈妈走近扶了扶老太太，让其坐下。

“那么高，竟没事？”老太太一手扶着徐妈妈又坐了下来，平常的书房，至少也有两三米高，真的只磕了膝盖？

“我不放心，徐妈妈，我们去梅香阁。”老太太起身，着急地往外走。

“好，老太太慢些，别急，老奴已让丹福去看过了，确实只有膝盖处的少许淤血，已上了药。老太太安心，姑娘从前受罪了，现如今老天爷眷顾着呢。”

确实年纪大了，着急走快两步都要喘一喘气，老太太放慢了脚步，说道：“希望如此。”

梅香阁。

自从寿宴回来后，许蔓困意全无，了无兴致。在屋子里转来转去，突想起老太太教的点茶，便坐在窗前的茶案前练习。

只见她手中的茶筅在茶盏中不停地搅动，渐渐地，动作散漫，乳沫快速消散。

窗外的梅花树深深地扎进地里，树干苍老，扭得像麻花，树枝曲折有致，像在极力蔓延，像有力的臂膀在抓取着。叶子葱葱郁郁又彰显着它的不屈的生命，枝头上还停了只黑背白肚的喜鹊，“叽叽喳喳”，似乎是为它歌唱。