“哦？”贾母笑了笑，眼底却有一丝探究，“难怪你屋里总有不少药材。”

宝钗一时语塞，只能低头应声。

沈知夏悄然退下，心中却已松了一口气。

她的任务完成了一半。

人心一旦有了裂痕，便再也无法完全弥合。

而这，只是开始。

晚间，鸳鸯服侍贾母歇息时，忽然低声说道：“老太太，奴婢听刘姥姥提起，前几日和宝姑娘聊天，她竟对米价、油盐之利格外留心，还说起哪家铺子进的货更便宜。”

贾母原本闭目养神，听到这话，眼皮微微一颤。

她缓缓睁开眼，望着帐顶，久久未曾说话。

而窗外，月光清冷，一如人心难测。

晚间，贾母寝房内烛火摇曳，帘幕低垂。

鸳鸯跪坐在脚踏上，一边为贾母捶腿，一边低声细语：“老太太，奴婢听刘姥姥提起，那宝姑娘前几日与她闲聊，竟对米价、油盐之利格外上心，还问哪家铺子进的货更便宜些……”

话音未落，贾母原本半阖的眼微微睁大了些，神色莫辨。

“哦？”她轻声应了一句，像是随意询问，“她倒是个细心人。”

鸳鸯低头应是，又添了句：“只是刘姥姥说，那语气不像随口问问，倒像是——在盘算什么似的。”

贾母沉默良久，只道：“知道了。”

鸳鸯退下后，屋内只剩烛花轻爆的声响。

贾母望着帐顶，眼神幽深如水。

她活到如今这个年纪，最明白人心如海。

宝钗一向沉稳得体，处事周全，连王夫人也常说她比亲生女儿还懂事。

可正是这份太懂事、太妥帖，反而让人心里泛起一丝说不清道不明的隔阂。

而如今，黛玉咳血一事尚未查明，偏又传来这些“琐事”，如同一滴墨落入清水，悄然晕染开来。

她不动声色地闭上了眼，却一夜未曾真正入睡。

三日后，荣国府秋宴如期举行。

菊花满园，香气清冽，众主子丫鬟皆盛装出席。

贾母坐在正位，面色和蔼，目光却不时扫向坐在侧席的薛宝钗。

众人谈笑风生间，贾母忽然笑道：“宝丫头是个好孩子，做事稳妥，待人有礼，我素来是极喜欢的。”

众人纷纷附和，气氛一派祥和。

谁知贾母顿了顿，又慢悠悠道：“只是啊，太过精明了些。有时候，聪明过头了，反倒容易让人不自在。”

此言一出，全场寂静。

史湘云差点呛住嘴里的茶，探春放下酒盏，凤姐儿眸光一闪，连一贯淡然的宝玉都怔住了。

唯有宝钗神色不变，依旧温婉含笑地起身行礼：“老太太说得是，宝钗确实有些计较，往后一定改正。”

贾母笑着点头，仿佛方才不过是一句寻常调侃。

宴会散场，宾客陆续离去。

沈知夏整理着手中账本，准备回屋歇息。夜风拂过，带起一阵菊香。

就在此时，身后忽然传来一句低语：

“你到底想做什么？”

沈知夏脚步一顿，心头猛地一紧。

她缓缓回头，只见暗影中，莺儿悄然立于廊下，一双眼在夜色中透出几分冷意。