青萝村蜷缩在卧龙山的褶皱里，像一枚被遗忘的铜钱，锈迹斑斑。

时值七月半，本该是祭祖烧衣，河灯如星的喧闹时节，村中却弥漫着一股不合时宜的死寂。连最爱串门的张婶都紧闭门户，只在门缝里插着几支蔫头耷脑的艾草，草叶上还凝着清晨的露水。

“傩婆子到村口了！” 不知谁家小儿一声喊，声音在空荡荡的巷子里撞出回响。

所谓傩婆子，便是这民间对傩士的一个称呼，傩士在民间属于江湖术士，做法事时，脸带面具进行傩戏表演，人们希望借此，达到与鬼神沟通的目的，趋利避害。

林蝉身量不高，穿着一身靛蓝粗布裙，外罩一件半旧的赭红色对襟短褂，褂子上用暗线绣着些繁复难辨的符文。腰间系着一个宽皮带，上面错落挂着几个皮囊，一串磨损得油亮的五帝钱，还有一个用红绳拴着的，巴掌大小的木质傩面。她的脸藏在斗笠的阴影下，只露出线条清晰的下巴和一抹紧抿的唇。

“林姑娘，您可算来了！” 村长李老栓搓着手迎上来，脸上堆着笑，眼底却满是疲惫和惊惶。他身后跟着几个同样惴惴不安的族老。

“这…这邪乎事儿闹得人心惶惶啊！先是牲口无缘无故暴毙，接着是夜里总有怪声，现在…！” 他重重叹了口气，没再说下去。

林蝉没应声，只是微微抬了抬斗笠，露出一双清亮却带着几分疏离的眼眸。她目光扫过村口那座小小的土地庙。庙前香炉里的香灰积了厚厚一层，却不见新烧的香烛痕迹。庙门两侧贴着的门神年画，朱砂绘制的线条已有些褪色模糊，其中一张“神荼”的左眼位置，不知被什么污渍染黑了一块。

“祭祖的香火，断了多久？” 她开口，声音不高，带着点山野间的清冽。

李老栓一愣，支吾道：“这…有…有小半个月了？不是不想祭，是…是点不着啊！香一点就灭...”

林蝉点点头，不再多问。这个世界的根基之一便是“灵”与“信”。仙门大宗如玉华宫、云渺阁，供奉的是山川神灵、祖师道法，讲究清修悟道，以灵力沟通天地。

而在这凡尘烟火之地，维系一方安宁的，往往是百姓对土地、祖先、灶神等“家神”的虔诚信仰与香火供奉。香火一断，如同屏障破损，那些游荡在阴阳缝隙间的“东西”，便有了可乘之机。青萝村的问题，恐怕就源于此。

村长家的祠堂是村里最气派的建筑，然而此刻，祠堂内却弥漫着一股难以言喻的阴冷气息，仿佛阳光从未照进过这里。

林蝉没有理会八仙桌旁坐立不安的族老们。她像只灵巧的猫，无声无息地攀上祠堂的横梁。横梁上积着厚厚的灰尘，但有几处地方却异常干净，像是被什么东西反复蹭过。她伸出两指，捻起一点残留的粉末——暗红色，带着铁锈和檀香混合的奇特气味。

“朱砂混着陈年香灰…还有一丝…” 她凑近鼻尖嗅了嗅，眉头微蹙，“…尸碱的腥气。果然不是寻常闹祟。”

桐油灯的火苗忽明忽暗，将下方几张老脸映得阴晴不定。最年长的白胡子族老，手里捻着的佛珠转得飞快，嘴里不停的叨念着什么。

“林姑娘，” 李老栓的声音带着颤，“银子…都备齐了，您看这…” 他示意旁边一个后生打开一个蓝布包袱，露出里面白花花的银锭。

林蝉的目光却落在供桌上。一排排祖宗的牌位静静矗立，最中间那尊描金”的牌位，其底座边缘，有一道极其细微的、新鲜的裂纹。

就在这时，林蝉腕间缠着的五帝钱毫无征兆地轻轻震动起来，发出低沉的嗡鸣。这串由前朝五个朝代铜钱组成的法器，是师父传下来的，对阴秽之气最为敏感。

一阵穿堂风吹过，烛火剧烈摇曳，几乎熄灭。林蝉从腰间一个小皮囊里摸出一小撮米粒大小的黑色颗粒——那是用坟头柏树的树脂、雄黄和黑狗血混合搓成的“引秽珠”，轻轻弹向那团阴影。

“嗤…” 一声微不可闻的轻响，阴影处的地面上，赫然浮现出一个湿漉漉的、孩童大小的脚印！

“十年香火钱，” 林蝉的声音在寂静的祠堂里响起，带着一种奇异的穿透力，并非嘶吼，却清晰地传入每个人耳中，“连本带利，三百两。李将军…等得心焦了。”

“

李将军？” 一个族老失声叫道，“哪个李将军？”

“六十年前，带兵剿匪，途径青萝村，被‘请’去镇了水眼的那位。” 林蝉的目光扫过众人骤然煞白的脸，“将军的头颅，还钉在河底的沉棺里吧？

”

仿佛印证她的话，供桌上的牌位突然集体剧烈地“咔哒咔哒”震颤起来

“我给！我给！” 李老栓几乎是瘫软在地，连滚带爬地将包袱推给林蝉。

林蝉没有立刻去拿银子，而是走到供桌前，拿起三支新香，指尖在香头一抹，香竟无火自燃。她将香插入香炉，青烟笔直向上，缭绕不散。

“将军稍安。” 她对着牌位方向低语一句，又转向面无人色的村长，“银子我会带走。但记住，明年中元，李家祠堂的香火，一盏都不能少，一炷都不能短。否则…” 她没说完，目光掠过地上的湿脚印......

酉时将至，本该是放河灯的高潮。青萝河畔却只有稀稀拉拉几个村民，动作麻利地将莲花灯放入水中，便匆匆离去，仿佛多待一刻都会沾染晦气。

林蝉独自坐在码头边一株歪脖子老柳树的树根上，静静看着河面。河水并不湍急，一盏盏莲花灯载着点点烛火顺流而下。烛火本该是温暖的金黄色，此刻却透着一股不祥的青白。

她突然注意到，每隔大概十几盏灯，就有一盏会毫无征兆地沉入水中，片刻后再浮起时，灯罩上精心绘制的笑脸图案，就会诡异地变成哭泣的表情，彩色的裱糊纸也变得如同惨白的丧纸。

“第三十七盏…” 林蝉默数着。果然，第三十七盏灯在流经河心一块不起眼的暗礁附近时，猛地一沉。再浮起时，笑脸已成了哭脸。

对岸下游，一个穿着破旧蓑衣、戴着宽大斗笠的身影，正佝偻着腰，用一根长长的竹竿打捞着河灯。