时间紧迫。

她现在还有其他客人需要见。

绕开倾倒的木桶和散落的肥料，径直走向后墙根下。

那里藏着扇不起眼的，专供仆人运送垃圾或紧急出入的斑驳木门。

门虚掩着，仿佛在等待。

褚郁推开门。

门外是一条狭窄，堆满了杂物的背巷。

光线被高墙切割，显得异常昏暗。

一个身影正靠在对面的墙壁上，隐在更深的阴影里。

听到门响，目光立刻投了过来。

那眼神里没有了之前刻意伪装的温和或试探，只剩下赤裸裸的审视和期待。

“你迟到了。”汉克的声音压得很低，手看似随意地插在围裙口袋里。

但褚郁能感受到他全身肌肉的蓄势待发。

显然，侧廊那边传来的巨大动静和格里菲斯的嘶吼声，汉克都听到了。

只不过他并不清楚到底发生了什么，只能嗅到空气中弥漫的危险正在升级。

这让他感到了不安。

褚郁没有立刻回应。

反手轻带上门，将宅邸内的混乱暂时隔绝。

昏暗的光线同样勾勒出她的轮廓。

洗得发白的破旧罩裙，纤细得仿佛一折就断的手腕和锁骨。

皮肤是长期营养不良的异样苍白，淡青色的血管在薄皮下若隐若现。

然而，在这肮脏的背巷里，她的脊背挺直得像标尺。

那双浸润在阴影里的黑眸，平静无波地回视着。

里面没有恐惧，只有一种洞悉一切的冷漠，仿佛在评估一件待价而沽的货物。

褚郁向前走了两步，停在距离汉克几步远的地方。

确保自己随时能退回门内，或者退向巷子另一端。

然后，她才抬起眼，迎上汉克那几乎要将她穿透的目光。

“舞会提前了，汉克先生，”她的声音平稳得像陈述天气，“就在今晚。你的马车，准备好了吗？”

“舞裙呢？”汉克几乎是立刻反问。

褚郁的嘴角极其轻微地向上牵动了一下，弧度快得像错觉，带着点“你终于问到点子上”的微妙嘲讽。

“他们会放行的。”

她的语气笃定得如同宣读神谕，又像是通知一个既成事实，“把心放回肚子里，马夫先生。毕竟，没人想拦一辆可能装着……嗯，主角的马车。”

汉克：“你的保证最好值这个价。”

“当然”，褚郁又向前挪了半步，“我带你进入域本中心，你准备好“南瓜马车”，确保它能随时、畅通无阻地离开，这是其一。”

汉克盯着她，没有作声，等待下文。

他就知道交易不会如此简单。

“其二”，褚郁的眸光在昏暗光线显得格外幽深，“你需要兼职完成一点调查。”

“调查什么？”汉克追问，眉头拧成了疙瘩。

“尽可能多地留意那些和你一样，试图参加舞会，或者行为举止格格不入的人，观察他们，记住他们的姓名和身份。”

“你想知道什么？身份？目的？”

“越详细越好。”褚郁没有直接回答他的问题，只是强调，“任何你觉得异常的信息，都值得记录。比如，他们谈论什么任务、积分、规则之类的。”

“记…记录？”汉克像听到了什么不可思议的词，随即脸上爬满了被踩到痛处般的难以置信。

就像是变了个人似的，又或者是彻底不打算装了。

他像头发怒的小狼崽般猛地前倾了半步：“妈的，你是……上城来的？！”

只有那些住在云端堡垒般的内环城区、掌握着知识和资源、拥有特殊记录权限的上城人，才会如此执着于收集信息，高高在上地把别人当情报源。

他们与挣扎在污染区边缘、为一口干净水和一块面包拼命的下城人，根本不是一个物种。

上城人衣着光鲜，生活优渥，能接触到被封锁的知识和科技；

而下城人，就像他自己，只能在域本和现实的夹缝中艰难求生，用命去搏一个翻身的机会。

褚郁没有回答“是”或“不是”，她的沉默本身就是一种默认。

她只是微微偏头，避开对方过于直接的探究目光，“你不需要完全理解。你只需要提供信息，我自有办法验证这些信息的价值……”

她顿了顿，继续说道：“当然，我会给予你对等的回报。”

“我是个遵从公平原则的交易者，汉克先生。”

“你应该信任我。”

汉克敏锐地捕捉到了“验证”这个词，心底那股被轻视的火蹭地又旺了几分。

这更加强了他的猜测。

只有上城人才可能掌握这种技术或渠道。

“妈的，谁稀罕你那狗屁公平。”

他几乎想这样吼回去。

但远处宅邸传来的一声模糊非人的惨嚎，像一盆冷水，兜头浇熄了他一半的怒火，只剩下冰冷湿重的战栗。

操！

这鬼地方……

他插在口袋里的手剧烈地攥紧又松开，用力到指节发白，似乎在确认口袋里那个硬物的存在。

他在阴影中急促地喘了两口气，胸膛起伏。

最终，他抬起头，目光重新锁定褚郁，带着下城少年特有的，豁出去的狠劲和虚张声势：

“成交，埃拉小姐。”

他刻意加重了那个称呼，带着一丝微妙的挑衅。

褚郁微微颔首：“合作愉快。”

*