向厨娘双手接了哄道：“我的乖孙儿哟，奶奶抱。”又显摆道：“乌家姑娘手艺是不错，针脚细，花也绣得好。衬得我家孙儿更好看了，跟个小少爷似的。”

这个婆婆，就爱显摆自己的能力，但凡得了赏或是从外边得了什么东西能念十天半个月。艳红暗地里翻了个白眼，面上不敢显笑问道：“娘，我弟弟的事，您帮忙问了吗？”

向厨娘只是笑着逗孙子漫不经心道：“只怕有点难，想去大公子那的人太多了。”

“娘，您可是三太太的娘家送来的，打小就在三太太身边伺候的，如今又升迁了，凭您的脸面也不行？”

向厨娘也不是个傻的，自然知道媳妇在激自己，慢条斯理道：“三太太才接了担子，忙得脚不沾地，我看着都心疼，不想为这些小事惹她烦心，若你家弟弟实在想去大公子院里伺候，让你娘送十贯钱来，我同她把这个事情办妥了。”

“怎得要十贯钱，乌家的就送了这么一件小袄，自家人反倒贵了，这是什么说头？”艳红小声嘟哝，心下一细想，这几日向厨娘把乌芹儿夸了又夸，越想越不对，这莫不是有别的什么由头吧。

乌芹儿自然不止送来了这件小袄，还有一坛好酒，两包雪花怡糖，向厨娘都收起来了，酒留着节下送礼，糖偷偷给小孙子甜嘴，这个媳妇但凡家里有什么东西就往娘家卷，这点心眼向厨娘还是有的。

“若你弟弟想去表公子那边，我不收钱。”

艳红只得咽下了气，哄着央求：“娘，还是大公子那好，表公子终归不姓施，不是正经主子，我家里多艰难，您是知道的。一下哪里能拿出那么多来，求您正经想想办法吧。”

向厨娘将孩子往艳红怀里一塞拒绝：“一个钱也不能少，这遭少说有七八个人要打点，这里面的事情可多了，十贯钱还是要卖我的老脸，换其他人试试看，少说也要十七八贯。”向厨娘是打定了主意想把艳红这些年偷拿回去的都捞回来。

艳红知道若这事没办成在娘家更抬不起头，少不得要自己的私房钱去贴补些，带着荷包抱着孩子回娘家商量去了。

乌芹儿晚间当值回来，又提着几个红薯，见乌爹已经买了肉回来了，乌豆豆正守着那块肉，见她回来咧嘴笑问：“姐，今天吃炖肉吗？”

“不吃。”乌芹儿把红薯从竹篮拿出来，往里垫了块干净的布，才将肉放进去，又找出一块干净的布盖在上头，提着篮子就往外去，豆豆见了扒住她问：“姐，你要拿哪去？”

乌芹儿扒拉开他的爪子道：“这是买来送人的。”

豆豆瘪着嘴，小脸绷得紧紧的，乌芹儿看他瘦得像个皮猴的样，叹了口气，拿到厨房切下一小块，用小碗装了依旧放在房里的桌上。

“等我回来给你炒肉片行不行？”

豆豆立即转悲为喜，连连点头，乌芹儿提着篮子出去了，清莹的月光撒在巷子里的石子路上照亮了她修长的身影。

到了向厨娘院里，她住的单个的院子，和乌芹儿他们合住的大院子隔了一条巷子，乌芹儿叩响了院门喊：“向婶子在家吗？”

向厨娘端着烛台出来，瞥了一眼她提着的篮子，心里明白她的来意，嘴上问：“你这妮子，这么晚过来也不点盏灯，当时摔着了，外边冷快进屋暖暖。”

向厨娘拉她进了正屋，屋里点着烧得旺旺的炭盆。

“婶子事多，怕烦着婶子，想着晚饭间是个空档，今天月光大也不妨事。”说完乌芹儿又将手里的竹篮递给向厨娘说：“前儿下雪，豆豆嘴馋想吃炖肉，今日才得了空给他做，想着婶子便多买了些，送些与婶子。”

向厨娘嗔怪推拒：“给豆哥儿多补补才是，做什么想着我。”

“婶子收下吧，多劳婶子费心了，这些是应该的。”

向厨娘推两三次才收了，抿嘴笑道：“你看我，竟然忘了，连茶也不招呼一杯，扯着你干说了半天话。”

说完高声往喊：“艳红，泡茶来。”

“艳红、艳红。”喊了两声，艳红不在，外边向家小儿子向阳听见母亲叫人，从他屋子出来探头回应：“娘，大嫂往娘家去了，你不记得了？还没回呢。”

天天往娘家跑，心都野了。

大媳妇不在向厨娘指使小儿子道：“那你去，灶房柜子里放着茶叶。”

乌芹儿劝：“婶子别忙了，我略坐坐就走。”

向厨娘笑着拍她的手安抚说：“你先别急着走，既然来了怎么能不吃婶子一口茶。”

乌芹儿踌躇问：“谢谢婶子，我来是想问问托您的事有信了没有？”

向厨娘得意一笑：“我既然应承你，哪有办不成的。选人的事三太太交给了吴管事，他家媳妇与我关系好，我一说准成。”

“多谢婶子了。”见向厨娘说得轻松，这事有影，乌芹儿心稍微落了地，脸上的笑也浮现出来，恰巧向阳端着茶掀帘进来，乌芹儿生的柳叶眉丹凤眼，平日里少笑让人觉得冷清，此时眉眼舒展开来在摇曳的烛光下如明珠生晕，似美玉莹光，秀丽之极。

向阳不由心中一动，涌起一股从未有过的柔情。

向阳是去年才跟着他娘一起来的施府，时间短又每日里跟着三老爷在外头跑，府里好些人都没认全，借着端茶暗地里情不自禁打量眼前的姑娘，乌芹儿见生人进来低头敛去了笑意，喝了一盅茶便起身告辞，向厨娘给她寻了个纸灯笼照着。

这丫头不一般，要强又有主见，向厨娘感叹：“乌家的是个不成器的，这样的事让一个小丫头来低头求人。”

向阳见人走远了还翘首望，向厨娘轻咳一声，向阳这才回过神来，把院门闩上。