“表哥之前被沈大人关入狱中，我也是没有办法，京州认识的人不多，只能试着他留下的地址，托他相助，顾公子念着旧日一面之情，写了封书信给王院判。”

姜泽柔小心观察她的面色，见自家表哥没有不快之色，碎石一路隔着她的脚底，眉间生出几分挣扎，敞然开口：“表哥，我和顾公子并无私情。”

停下脚步，十指捏紧裙面，盯着鞋尖，胸口一阵慌麻，鼓起勇气倾诉：“其实我一直都……”

没等她说完，眼前人弯下身打断她的下文，摆手拍了拍肩膀，示意她上来，“还记得我们小时候第一次见面吗？”

姜泽柔盯着鞋尖，愣愣点头，弯腰贴在她的后背，双手环住脖颈，竹篮提在手中，轻声回忆，“ 那年我刚六岁，母亲过世不到一月，父亲就接了一房继妻回来，刚入门时这位继母对我也很好，吃穿用度都是她细心安排。”

“入门不到一月继母就有了身孕，对我还是和之前一样，直到一天诊脉的大夫告诉父亲那一胎是儿子。”

“父亲和继母就变了，继母不再打理我的吃穿用度，父亲也不愿意让我和他亲近，任由我和小文在后院被人数落，私下父亲对继母说她和肚子里的儿子，他们才是一家人，女儿是要外嫁的，守不住姜家的家产。”

脖后流入几滴热泪，姒兰君弯腰托稳身后的人，一步一步往山下走去，姜泽柔侧脸贴在右肩，“姑母带着表哥前来，担心父亲忙于生意无暇照顾我，想着接我回姒府住一段时日。”

“那天父亲不在家中，继母谎称父亲带我出去逛市集，表哥翻墙来的后院见我和小文拿着斧头劈材，我和小文的手上都是疮口，表哥也是这样背着找到姑母，我才知道继母入门不到一月，肚中已有孕三月。”

“在母亲病重前，父亲拿着母亲的嫁妆，把她一直养在外院，只等母亲去世后接回姜家。”

颈后的衣面早已被泪水粘湿，姜泽柔哽咽声抽吸鼻尖，“父亲本不愿让我跟着姑母离开，是表哥指出他亡妻停灵不过一月，偷置外室的人信息相逼。”

“你说他不承认这件事，那继母肚中孩子月份和入姜家时间不符，就有与外人私通的嫌疑，按照大栎法，私通是要沉塘的，他害怕自己唯一的儿子出事，这才同意放我离开。”

竹篮在手中摇晃，背上人闷声道： “我最相信的就是你和姑母，最喜欢的也是。”末尾这句喜欢姜泽柔把头埋在她后背，说的格外细声。

姒兰君当做没听见那句，牢牢拖住她的大腿，朝着自家停在半山腰的马车前去。

“我和表妹流着母亲同族的血，表妹和姒意都是我私心也要护着的人。”下人见她背着表小姐，不敢多问，放下木凳，姒兰君蹲下身，放她下背，竹篮交给下人，牵住她的手扶上马车。

姜泽柔握紧双手，哭了一路的眼尾嫣红一片，鼻尖轻耸，抽声道： “可我若说，我心悦表哥呢？”

下人听见这句，低头立在原地，就当没有听见一般。

“先进去。” 哄着她进入车厢，车轮辗转，马车缓缓向山下驶去。

长兄如父她一直效仿父亲的角色照顾她，也是希望能够略微补贴她和姒意对父亲一角的缺憾。

如今都变了味，自己的表妹喜欢上自己，这真的是过于荒缪。

且不说自己是个女儿身不能接受她的心意，就算自己是男儿身，她跟着自家也是平白耽误一生。

姒兰君第一次遇见表白，勉强正对着她微笑安慰道：“妹妹对我的钟爱，我是打心底感激，大栎长久以来家产只能男承女嫁，你若是嫁给我日后只怕会备受刁难。

见她想反驳，姒兰君按住她的心思，抢先开口：”你自小没了母亲，来到姒家最熟悉的就我和母亲两人，依赖我这是无可厚非的事。”

见她神色倔强，仍是不改，只好狠下心来，“安家那边一直盯着姒家主母的位置，这些年来外界对我的猜言并非空穴来风，我和湘竹几年夫妻之情，一直未有所出，责任不在她，在我。

咬牙胡诌一个借口，“我好男风，湘竹是在为我遮丑。”

湘竹是在遮，不过遮的是她女儿身的事实。

只要能打消她的心思，让她现在胡乱编出一个男人的名字，她也愿意。

姜泽柔：“表哥……”

“你父亲重男轻女，暂时有继承规矩压着，日后怕是不能顺利继承家产。”

“放眼看去，京州富有的人家谁人不是妻妾成群？”

见她不语，递出手帕循循善诱道：“妹妹喜欢我，自然也希望我开心不是？”

姜泽柔眼中聚集一片恍惚之色，显然还没从她“好男风”这句话缓过神来，苦涩点头：“是。”

姒兰君努力不去见她眼中的苦涩，放稳腔调，淡笑继续开口：“女子在世本就不易，待嫁从父，及笄之前听从家人的“贩卖”，出嫁从夫，嫁人后顺从夫君的“管教”，夫死从子，丈夫死后留下孤儿寡母，自个还要为了子女愁碎了心。”

“男子通过娶妻的手段可以得到一笔财富，女子也可以通过成亲的手段获得利益，只有切实握在手中的利益，才是我们这一生最好的物件。”

“顾公子为你愿意写信给按察院，王院判立时给了释放文书，可见他官位不低，按察院听署内宫直达，他这也算冒天下之大不韪行事。”

“表哥是要去做什么事吗？”

姒兰君口中本是诌了许多话劝给她听，现下被她这一问，之前的铺垫全都做了废。

她的这位表妹真是心思剔透……

这也怪她，多言数穷，不如守中。话说的太多，太乱，本身就是一种披露。

学着她方才的倔强，姒兰君面上依旧放着上山初的淡然，左指不自觉敲击大腿。

姜泽柔语调稍显悲凉，她这个表哥每一句看着都在为她切身考虑，一字一句教她把握时机，抓住自身利益。

眼底的那道茫然被惊慌取代，她可以不嫁她，也可以听从她的意思考虑顾怀安这个官家子弟。

更可以承认对她十年的喜欢如她所说，皆因“父亲”一角缺失，年幼对他形成的依赖。

泪水如决堤般涌出，姜泽柔想咬住下唇，害怕留下痕迹被人发现，侧身双手捂嘴，肩膀是强压不住的颤抖。

见她如此，本着少说多做的心态，擦去她脸上溃积的泪痕，拿下她的手握在身前，缓拍后背，轻声哄道：“是我不对。”

“一路上说了那么多，我原想你日后不为粮米发愁，不因娘家缘故被欺负，嫁妆不被霸用，这也就是极好。”

“让你平白为我担心，可人无远虑，必有近忧，我今日说的这些话，你现在或许还不以为意，甚至会觉得我过于铜臭。”

“可这世道对于女子而言本就不公，唯有实权，握在手心，看得见摸得着的东西，才是最利于往后几十年要过的日子。”