“谁说不是呢，我这新擦的地喲，全给吹湿了。”
几个身穿圆令紫色长袍的小太监，口中不停抱怨老天爷的失责，跪着擦拭手上的物件。
那名被淋湿的小太监，接过旁边人递来的手帕，擦着脸上的雨水，提高削尖的嗓音，发号施令：“每年都是三月初开殿试，咱们皇上把在殿试定在二月初，可见咱们皇上对它的重视！”
瞧着兰花指，手帕丢给旁边的人，激动道： “这是咱们皇上英明治国，为朝廷为百姓选拔人才，你们几个可得好好打扫这奉天殿。”
“要是有一粒灰尘，可得仔细你们身上的皮！干爹不动手罚你们，探抚司的人也不会饶过你们！！”这名太监嘴里的干爹，就是内廷首席太监：汪顺。
乾清宫内，殿外站着四个红色斜领曳撒，窄袖贴腰官袍，胸前的官补绣着四爪飞鱼，目光如炬，各自对立，不怒自威，让人无端生起一股寒意。
腰间挂着那块拇指大小的玉牌，乱雨吹入下摆，玉牌跟随长袍左右鼓动，弑夜司几条溪流般的字样，咬紧风雨寸寸显出。
同样身着圆领官袍的官员，站在大殿之中，和门外弑夜司官袍颜色不同，料上取得是绯红，背补绣的是仙鹤花纹。
殿中人躬身不立，头顶井心莲花绽放，两侧二龙戏珠状，龙身姿态遒劲有力，四周雕画十六飞天撒花奏乐，黑金做彩。
黄花梨雕成的独板夹头榫螭龙纹供案桌放着一摞奏章，“皇上。”
以往三月初的殿试，腊月时内廷传回内阁改为二月初，见距离开考不到半月，礼部一直没有得到考题，无法制定后续的安排，身为内阁首辅的杨贞，只能硬着头皮来讨。
“杨阁老，皇上还在批阅奏章，这些话留到后面再说？”汪顺守在一旁，接过宫女手中的热茶，递给他。
汪顺亲手递茶，这便是天恩赐他起身的意思。
“多谢汪公公。”杨贞颔首示礼。
笔尖擦过奏章，龙座上的人，并未开口，杨贞目光彬然，手中端着热茶，不再开口，立在原地等候。
一刻钟后，合上奏章，龙座上的人抬眼，嘴角微扬，呵斥一声，“汪顺你是越老越懂规矩了，杨阁老来了，你也敢不事先通报。”
汪顺跪的麻溜，“是奴婢的错，奴婢见皇上为了大栎的民生日夜操劳，批阅奏章就连午膳也未曾用过，阁老直入殿内，奴婢怕阁老打搅了皇上的决断，因而不敢擅自通报。”
杨贞手里的这杯茶，拿着也不是，放下也不是，冷静开口：“臣有罪，冲撞圣上，二月殿试在即，礼部还未得到圣题，特请臣来讨皇上示下。”
龙座那人一笑，满目趣意，“朕登基三年，这是第一场殿试，自然要深思熟虑，礼部这般急切，杨阁老更甚，闯进殿来，莫非是怕各自的门生，在殿试当天给你老丢脸？”
杨贞：“皇上，朝廷创办科举，全是仰赖陛下天恩，臣是大栎的官，科举是为大栎选拔人才，不是为臣等谋求私名，沽名钓誉之举，自古考题时出，有利于六部看卷，筹备后尾。”
指尖轻敲桌案，殿外闪过一目紫电，目光转回地上的汪顺，语气不起不伏，静然开口：“听见没，杨阁老这是在为你开罪，还不学着点？”
汪顺调转方向磕头，“谢阁老。”
杨贞：“皇上……”
“告诉礼部，朕自有考量。”
杨贞：“是。”
“是这样没错，你也知道我们家……”
张二娘推开门，见屋门上锁，正想找邻居问问两人去向，没走几步就遇见张顺。
这厮是县衙的差役，穿着一条青布棉衫，带着，不知哪套来的黑油簪插在发间，平日里就去告示板上贴贴告文，有闹事的维持维持秩序，碎嘴贪财，押解犯人这等可以捞点油水的活，也都凑不上要他。
张顺没给好脸的打断她的话，“张二娘，也不是我来打秋风，你家丈夫一出门就是好几月，这服役的名单上白纸黑字可是有他名，再过半月他要是还不回来，按照规矩，你可就得跟着走。”
贼利的目光，围着她上下转悠，“你就一个土豆女儿，舍得把她丢下？”
“我丈夫会回来的，二顺你就给通融通融。”张顺原名张二顺，是张二娘隔着辈的堂亲，去年有个算命先生路过，说他这个二字不好，恐有血光之灾，不晓得说了什么，这货给了他二两银子，请他改名，最后也就取掉那个二字。
旁人只说他被骗了，他就站在人门前骂了个昏天黑地，惹的大家不敢再提。
他也乐的自在，神仙的话，果然有用，自己改了名，气也足了，骂起人了也不喘气了，保准是个大富大贵，长命百岁的命。
张顺毫不留情拆穿，“啊呸，就你那丈夫，指不定早死外面了，我可告诉你，朝廷有朝廷的规矩，这役你不服也得服，除非……”目光若有所指的看她腰间的钱袋，比出一个数。
“什么？四十两？”
张顺飞快捂住她的嘴，压低声线吼道“你胡咧咧个什么劲，被人知道咱俩都得死！”张二娘被他这一吼，惊呼的气势减弱，同他压低声线，弱声商量，“上年不还是三十两吗？”张顺气笑，见她不再大喊，松开手，“那上几年还有人服役活活打死，你怎么不去比？”
“县老爷收那么多，也是被你们这些刁民给害的，给朝廷修利水道，也是为了你们自个子孙日后留福，你们倒好，一个个刁奸耍滑，故意把自己砸伤，想来逃避服役。”
“县太爷气的没法，你们这些心肝烂肺的，服役县里还得管你们吃喝拉撒，撒泼尿照照自己那碟子臭心，那不都得要钱？”
“你花了钱，顶你家去的人，不得补贴点银子？”说完，啐上一口浓痰，“你要是不肯掏钱，就把你远房的弟弟叫去，好歹也算个男丁，你家女儿也有得你照顾不是。”贼溜溜的眼神，止不住在她腰间钱包里盼着。
这老货手里肯定有钱，听邻居说这半月不是宰鱼就是吃鸡，馋的他口水都要掉下来，吸溜一把，背着手，学着县衙书丞的模样，一步一走，一本正经劝道：“活说到这份上，我也是看在咱俩是亲戚的份上，我提点里，在县衙里谁不叫我一声张哥。”转到她身后，继续诱骗，“见得多了，比你这大字不识的妇人，利害关系看的直接，舍个弟弟对你可就是大赚，等你那死鬼丈夫回来，你俩一起努力干干，生个男娃，家产不就还是落你自家手里。”
张二娘强忍住呕吐的动作，点头附和，“是啊，是啊，还是你见识广，有道理。”
见张二娘点头，张顺以为她上套，“我说了也说了，咱们都是一家人。”左手不经意摸上她的小臂，“掏钱？还是让弟弟去？”
“要是都舍不得，我也可以委屈委屈自己……”
张二娘听出言外之意，被他触碰的手臂恶心的生出一串疙瘩，往前一步，避开他进一步的动作。
自家丈夫还没死，就会有人美名其曰帮你的名义，来套取你的家产。
哪怕家产不多，几亩干田，一间小屋，这些被家中托举惯的流氓，也会拐着弯来惦记。
“娘”张顺被她一躲，气血上涌，感觉被拂了面子，抬高手正想动粗，被这一声呼喊，吓的收回手，摸了摸额头，一副恨铁不成钢的怒样，咬紧牙关，丟出狠话，“我们走着瞧！”
临走瞪了眼沈鹤安怀里的土豆一眼，言语中藏不住被坏好事的忌恨，“你这弟弟长的真俊，难怪你舍不得。”说完，故意撞上那提着竹篮的左肩。
“喲，还买布呢。”见竹篮布料已被雨水浸湿，张顺扯着个大嘴，幸灾乐祸道：“一大半年纪还学大姑娘上花轿，没屁｜眼生不出儿子的穷鬼。”甩甩手，地下一句晦气离开。
沈鹤安没去搭理他的酸话，抱着土豆来到张二娘身前，途中雨停了，他换回斗笠戴着，张顺见不真切他的样貌，凭着身材发酸。
“他欺负你了。”这是一句肯定句，沈鹤安问话素来根据不同的人，采用不同方式，面对皇上恭垦敬上，面对汪顺长辈般的敬重，面对玄舶司贪墨的官员，不说废话，强行拿下。
面对姒兰君……
要多说废话，陪她兜圈子……
“这能有啥子事，那人和我是同村，唠嗑呢。”叉腰笑道，打着哈哈，摆摆手。
见她不愿说，沈鹤安点头，土豆伸出手，要抱。
接过土豆，“我一回家，见屋门上锁，找你们不在家，看这天怕是要下雨，想着去村头给你们送伞，和他兄弟唠着唠着就耽误了时辰。”
听着张二娘故作轻松转移话题的说法，微微侧身，锋利的眸光贴紧，张顺摇摆的背影划过。
“都淋湿了吧。”张二娘把手贴在土豆额头，试探体温，见他戴着斗笠，衣物淋湿，顾不上竹篮里有着什么，推着他进门，“快进去换身衣裳，我给你烧水。”
张二娘抱着土豆跟在身后，放下土豆，钻进厨房烧水，切了一些生姜，混着昨夜留下的乌鸡汤，煮了一碗乌鸡姜汤。
两眼盯着炉火，长叹一口气。
换好里衣，沈鹤安随意披了一件外袍。
支开土豆，来到厨房，开门见山的说道：“集市贴了征文，我看见名单了。”
张二娘右眼一跳，尴尬一笑，“啥是征文名单，我没读过书，你可别又来唬我。”
刚刚土豆还问自己是不是老虎，说什么大人长大会变成老虎豹子，自己长大是一个土豆精的浑话。
沈鹤安继续说道：“刚刚那个人是县衙的差役。”
“你……”
“他的拇指和常年有握刀和拿刑具磨出的茧子。”薄茧不厚，在县衙应算不上有头有脸，意外身亡，县衙也不会大费周章追究，“你丈夫不在，要么你去，要么我这个“弟弟”去。”不想当着面给她难堪，挑了个大家都明里暗里都知道的规则“或者交钱？”
张二娘未曾想他带着长纱斗笠，能一眼辨出张顺是差役，转念一下他本就非富即贵的穿着，不再脚边，一脚踩断干柴，叹上一口长气，“上一年他说二十两可以帮我丈夫躲开服役，我丈夫死活不肯花这个冤枉钱，就去京州走生意，一直还没回来，现在他要我给他四十两。”
“当金簪的银子，我锁在柜子里，好歹也是你的东西，我想着你伤好后，要离开，那一半的银子，留给你路上过日子。”
“他们要抓就抓我去，我也干了些话，有的是力气，要不然我咋把你给背回来。”
“柜子里那些钱，你就带着土豆离开，我就说土豆跟着他舅舅找爹去了，家中的地啊，房子我也不动，那头黄牛不能卖也不能杀，你们就套着车赶路，要是路上钱不够了，它不小心摔死，也能给你们谋点钱，县衙的人也不会觉着你们是逃了。”
“我去。”
张二娘一愣，右眼极速跳了三下，胡乱摇着手，“不能去啊，服役可不是闹着玩的，你这伤又还没好，在半路出了点事，我可怎么给你家里人交代啊！”
沈鹤安：“你丈夫何时去了京州？”
张二娘心中焦急，还是延着话接道：“腊月初，现在一个多月过去了，也不知道是死是活。”
“你丈夫叫什么？”
“刘三……”
“……”
沈鹤安靠着木柱，颇为复杂看她一眼。
庭中的雨声再次落下。
湘竹：“家主，这捎去的银子，妾清点足数，按每月给那几家十两银子。”