“顾依。”

听太后直呼姓名，顾依顾不得坐下，毕恭毕敬地站着回应：“微臣在。”

太后的语气恢复原先的冰冷庄重，她不急不缓，一字一板，严肃言道：“你平定南蛮的战役，予已略有听闻，说的是你有驭众之能，治军严谨，可战可守，沉毅有智略，倜傥有胆勇，可谓良将才也。”

太后顿住，顾依吞咽唾沫，拿不准该不该插话，太后已接着说：“奈何，予听说，近来京城遍传不利于你的流言，甚至编成戏曲扮演上舞台，戏曲街知巷闻，称你为镇北狼王。”

听到此处，顾依浑身由内至外地发凉，他早已为那狼王的戏曲付出过惨痛代价，并且就是出自太后的意思，太后此时却说得好似不知此事，令他不得不害怕太后会否把这旧账再算一遍。

“然，你为国为民的忠勇之心，朝中上下皆知，区区流言，不该把你的功劳抹杀，予知晓皇上已打算论功行赏，予对皇上决定的赏赐没有异议，不过在你领赏之前，必须平息百姓对你的胡乱造谣，你弑父，那是为了治军，你杀王，那是无中生有，这类传言只要贴出榜文澄清便足矣，可你却滥用武力威胁戏班，还火烧戏台，造成多人受伤，你若不为此行为交待，恐难化解百姓对你的藐视。”

“我没做那些事！”顾依慌得失礼，话出口了才跪下地，努力压制住激动的情绪说：“太后，微臣没做那些事，臣派人查过，威胁戏班的是朱家瓦舍的人，那因火烧而倒塌的戏台就在朱家瓦舍，火烧的原因该是意外，倒塌则是因戏台年久失修，此事真的和臣没有关系！”

“你当然不用自己动手，你不还有夫家这面后盾？”燕萍郡主插口，顾依在窗外看不见她，只辨认得到她是坐在室内西侧。

“胡说！”顾依这下沉不住气，站起身向着西侧吼，“我夫家悬壶济世，乐善好施，绝对不会做这种伤人性命的事！”

“那么理直气壮，你是有证据可以澄清？”一个人影走到窗前把窗推开，就是燕萍郡主。

顾依见到太后盯着自己的眼神寒意逼人，吓得马上后退跪下，垂首不敢对视。

太后问：“顾依，你可有证据？”

证据……证据……顾依咬着颤抖的唇，想着王药两周前罚了他一顿后跟他说，那戏台倒塌后王药就派人去查问，知道顾玖曾经去过那里，王药多心，叫人去搜起火处的废墟，找到一枚打火石，戏台是木造，未免出意外都是避免点明火，打火石的出现可能表示起火是人为而非意外。

王药因而更全面地查，查出威胁戏台不准演狼王戏曲的人是顾玖那两个书僮，紫奚和朱奚雇佣的武人，王药于是收买朱家瓦舍的当家，那朱当家供出，狼王这出戏便是顾玖提供的剧本，朱当家还说，戏台倒塌那日的演出提早落幕，意外发生前，主演的紫奚和朱奚就已经下台，所以他们两人毫发无损，朱奚后来给朱当家一大笔钱，那笔钱足够再盖一座更华丽的戏台。

种种调查的结果推向一个肇事者——顾玖。

王药说顾玖这么做必定有后着，但顾依那时宁可相信顾玖只是无人管教，顽劣不懂事，直到此刻他懂了，顾玖竟然是处心积虑陷害他。

要是把王药查到的证据说出来，太后会相信吗？顾夫人犯了死罪，太后都能求情免除死罪，即使手握指证顾玖的证据，太后若不想信，那就可以不信。

“顾依，太后问话，你敢不回？”郡主用折扇敲打窗沿。

顾依思前想后，他不敢冒险，他若实话实说，就会把王家庄牵扯入内，他深吸口气，鼓足勇气说：“回太后，微臣没有证据可以澄清，微臣斗胆一问，太后可有证据指明臣的罪行？”

“呀！顾依！你好大胆！太后既然把你叫来当面责问，自然是已有充足证据，你居然对太后存疑！来人！”郡主大呼小叫，“给他用刑拷问！”

顾依听闻身后嘈杂声靠近，脑中顿浮起各种听闻后宫会使用的拷问手段，杖打肯定不少，除此还有针刺、夹手、烙铁，这些他不怕，他最怕那瓶药，他没犯错，不该傻傻受这些苦，他想到他可以提出让官府彻查，但要是查清，顾玖就会被定罪，官府断案难免公开，到时很多人会知道顾玖有罪，他只是个小孩，能忍受众人指点？还有，要是那些因戏台倒塌而受伤的人找他报复怎么办？

刑凳已经搬到身边，顾依不等人来提他，毅然抬起头对太后说：“威胁戏班，火烧戏台，都是臣派人做的，臣知罪，甘愿受罚。”

“哎。”燕萍郡主像可惜了什么地叹气。

太后闭上眼，轻轻摇了摇头，睁眼便说：“顾依，你为保自身名誉，扰乱京城治安，着实叫人失望，此事牵扯黎民百姓，按国法，你应当承受刑责。”

既已认罪，便没有比到官府自首更正确的做法，这一连串事都没有涉及人命，顾依估计自己就是挨顿板子，罚些银两，然而以后也许会遭人谩骂，那恐怕还是会拖累王家庄，还有他的弟弟和弟妹。