这日是太子寿诞，文武百官在东宫觐见太子，行磕头之礼，贺太子千岁。

顾依这回进宫难免战战兢兢，他上一次来，承受了也许此生都无法磨灭的刑罚，即便那残忍的折磨所造成的伤已经痊愈，但只要想起养伤期间的痛苦和耻辱，恐惧便即袭扰他的神志，那曾经侵入体内的无色无味药物，仿佛还残留在他四肢百骸，蛊毒一般，仅需太后的旨意，药物就会再度发挥噬肉化血的作用，把人活生生融成白骨。

磕头礼成，百官平身，但顾依正自恍神，他见身旁影子晃动，才发现众人起身，他欲跟随，却忽感头晕，耳朵里嗡嗡直响，恍惚间感觉自己被关在一个狭窄的笼子，无法动弹，不能呼吸。

席墨生见顾依还跪伏在地，连忙扶他起来，站在前排的萧寅察觉动静亦退到他另一侧去扶他。

“王爷伤还没好吗？”席墨生的眉心纠结，“先生罚得那么重？这都过去两周了还没法站好啊！啧！若是没好就别来，陛下不会逼你！”说着，见顾依额头泌出汗珠，席墨生拿出干净的帕子替他擦，然而手法粗糙，倒是把顾依抹醒几分。

萧寅看出席墨生的不妥，席墨生这人向来遇事淡定，鲜少显露烦躁，“你这样子真是难得。”他直问。

席墨生长叹，他个性乐天，尽管身负重责大任，还是常保天塌下来当被子盖的心态，深信船到桥头自然直，难有什么事可以让他焦虑得唉声叹气。

直到最近。

“太后懿旨，要安定王完成太子觐见礼后，到福宁宫拜见。”席墨生揉太阳穴。

席墨生这话一出口，不仅把顾依吓得愣住，登时像块磐石那样瞠目不动，连萧寅也怔住半响没说话。

“太后的意思是要论王爷的平南功劳行赏赐。”席墨生这么说是要顾依和萧寅放心，可他心里实在没个准，毕竟踏入了福宁宫，且不说会否被罗织罪名，顾依这个倒霉王爷，自从回京，太后身边就接连失去几员宠信的将官，依序是尉羽盛、赵舟煜，以及顾秦夫妇。按朝廷之律，顾依无罪，可追根究底，顾依称得上始作俑者，太后若不给他点颜色警惕警惕都说不过去。

萧寅面色阴郁，沉着沙哑的嗓：“多此一举，皇上早在朝会议赏，给顾依进封嘉王、武胜军节度使，加检校太尉，堂下无人反对，圣旨指日就会颁布。”

席墨生无言以对，萧寅亦自感所言无意，议赏虽已通过，可那是两周以前，至今仍无下文，想必皇上遇到了难处，而那难处多半便是来自太后。

“萧大哥。”顾依打破沉重的气氛，他从怀中掏出钱袋递给萧寅，语气勉强恢复镇定，“我本打算回家途中给宛儿买份礼物，想着要问你的意见，看不如你就帮我买了吧，请店家送到王家庄去便行，我带多了银子，可以……”

“啧！”萧寅打断顾依，把那钱袋塞回顾依怀里，“有病！弟妹是你的又不是我的，自己买！”他再转向席墨生，说：“我要见皇上，你去说一声。”

席墨生又揉太阳穴，换边了，他脸色更无奈，“陛下前日开始宿于内斋宫，还没要出来的意思。”

萧寅和顾依不约而同投以疑惑的视线，萧寅问：“陛下何事要斋戒？还那么低调。”

席墨生耸肩表示不知晓，若是不可奉告，他会做出闭嘴的手势。

顾依和萧寅都默契地不再打探，顾依再次要掏钱袋给萧寅，萧寅还是给塞回去，萧寅那对久未有戾气的眸子忽又现出猎鹰般足以令人生畏的寒光，他说：“我会见到皇上，一定带你平安离开，安定王。”语毕，萧寅就甩袖离开，临行前他瞪了眼席墨生，那意思大概是把顾依的安危暂且托付给席墨生，席墨生难为啊，他能怎么办啊？

“席大人，不如你帮我……”顾依把钱袋伸向席墨生。

席墨生往后推开一大步，用浮夸的举动拒收钱袋，反之，他拿出一物事给顾依。

顾依定睛看席墨生手中物，那是一幅可遮去面部鼻梁以下的铜制面具，是件旧物，他并不陌生，他曾屡次在宫中奉皇命佩戴，尤其是当宫中举行隆重仪式。皇上从未告诉顾依佩戴面具的理由，顾依对皇上的指令亦没有加以过问的勇气，那时的他徒有官职，身份依然卑微低下，他自认为是皇上不喜他这样的人在宫中多露脸，那合情合理。

顾依任职殿帅时，席墨生还是都虞侯，有一阵子兼任太子护卫，偶然几次顾依随皇上到东宫探望皇后和太子，享天伦之乐，会和席墨生碰面，那时的顾依必然佩戴面具，在顾依不超过一年的殿帅任期，住在宫中的皇室亲属都没真正见过他容颜，那包括太后在内。

时至今日，百官言安定王有权有势，撇开权势不论，顾依下嫁王家庄，算是王家庄有名有份的大公子，出身低微的思维已经在时光流逝中渐渐消弥，此刻顾依再见到面具，那卑下的体会再次清晰起来，他才恍然他不可改变的出生是枷锁，永远磨灭不了。

“皇上有旨，安定王觐见太后必戴面具。”席墨生淡淡地说。

“臣尊旨。”顾依目光呆滞，他双手接过面具，熟练地戴到面上，铜器冰凉，和他的感受相仿。

“我以往不敢问皇上，为什么要你戴面具，这次我问了，你想知道皇上怎么说？”

顾依抬眼看席墨生，闪烁的眼光里有期待也有忧惧。

“陛下说，”席墨生抱着手臂，“想想安定王养的狼为什么戴嘴套。”

狼崽戴嘴套是王药的意思，而王药的用意是保护它们，不是束缚，顾依起初不能接受，但现在已认同并支持。