席墨生没再接着说，他叫人牵马过来，伴随着顾依往福宁宫去。由于太后明言召见顾依一人，按后宫的规矩，席墨生不能相陪。

福宁宫占地极广，此处有皇上的寝殿，太后、皇后以及嫔妃的起居殿宇，太子东宫和帝后宫宇连成一片。

宫中建有休闲处许多，比如种植牡丹的钟美堂，遍布海棠的灿美堂，可顾依都只是听说，他未曾去过，皇上不好赏花，顾依只随皇上到过遍植古松的翠寒堂，还有能俯瞰观稼殿的博雅书楼。

此时已是初冬，路经的花苑有些已见繁花落尽、枯叶飘零，有些则还留簇簇鲜艳花卉在冷风中摇曳生姿，透出云层的阳光尚带暖意，不刺目、也不灼热肌肤，尽管不似春夏鸟语花香，此情景却也美得含蓄。

顾依从前惧怕过冬，不曾欣赏冬日景色，他幼时视冬季为老天爷杀人的季节，他和弟弟们必须窝在马厩，藏于马腹底下才能活着渡过严寒，那样的日子已经熬过去，可顾依夜里还是偶会梦见那段疲惫也不敢合眼太久的冬夜，他必须时刻确保弟弟们紧紧相靠，稍有松懈，他就会失去一个弟弟。

去年的冬，顾依在王家庄过，他三弟给他们兄弟几人和王药一起画了幅画，背景是王家庄其一院子种植的冬青树，冬青的叶葱绿还带光泽，叶丛中的鲜红浆果像极发热的火炭，顾依那时看画里每个人嬉笑的模样，方领略他已拥有四季皆暖的幸福家室。

和席墨生分开前，席墨生给了顾依一个可以笼到袖子里的小巧手炉，顾依身披大氅，寒气不侵，但这好意他没有拒绝，他身体不冷，心却因越往福宁宫深处走而紧得似冻僵，他想象捂在手心的炉子是他自己，他必须抓紧，一刻不松懈，免得孤立无援的自己会被披着美丽外衣的狰狞寒冬给杀死。

顾依来到太后起居殿，慈宁殿，小小手炉已没有暖意，守候在殿外的两位侍女见到他，把他带到北面一扇墙，北墙开有大窗，室外毫无遮蔽物，通透干净，自室内推开窗户的话便可把室外一览无遗，相反，自室外往内只能看到一张靠墙的通灶，灶上铺有坐褥、靠背、迎手，和灶几。

侍女把顾依请到窗前便离开，顾依接着看到另两位侍女经过隔扇来到那通灶，一人于灶几摆一尊狮子形状的香炉，另一人手捧一只花青色的瓶子，往香炉内倒入几滴水。顾依认得这瓶子，他二弟成亲时，皇上有送礼，其中一样便是那瓶子，据王药说，那是参考大食国传入的花露水研制而成的花露蒸沉液，是水状的香料，皇上赠予的是由柑橘花所制。

蒸沉液置放在香炉中低燃的炭火，甘甜香气不一会儿便氛翳弥室，顾依在室外且能隐隐闻到，那果然和皇上送的一样。蒸沉液与燃烧香料片不同之处在于升起的细烟带有润润湿意，吸入鼻内很是舒爽，弟妹用过一次后便送来给王药，说他相公告知，大哥肺有恶疾，这香液恰好适合大哥。

顾依当下拒绝弟妹的转赠，但王药说别辜负亲人好意，顾依只好收下。

——弟妹真是好女孩。

顾依的心思因香气而不由自主飘回王家庄、他的家，他暗自起誓，今日不管被如何对待，他就算不能走着离开，爬也得爬回家。

回过神来时，侍女已把窗户关上，隔着雪白窗纸，顾依从影子辨识通灶上坐了一人，人影的头冠颇大，想来就是太后，顾依连忙跪下行参见礼。

“免礼。”窗后传出阴柔的话声，顾依记性不差，他听过太后说话，认得那是太后嗓音，且他已来到太后寝殿，断不会再遭遇上次见到的是其他人的事件。

“赐座。”太后说。

顾依谢过太后就起身，他听身后有脚步声，觉是搬来椅子的人，便没有回头看，待椅子放到他身旁，他正要落座，突然便一人来到他身前，是个衣着奢华的女子，顾依霎那间以为是后宫哪位妃嫔，便避开不看面容。

“嗯？怎么戴面具？该不是打仗毁容？那可惜了哟！”

女子开口，顾依霍地抬头看她，惊讶之余还有厌恶，这人就是燕萍郡主。

燕萍郡主去年嫁给辽国皇子，她以往常穿男装，此时倒是盘了已婚妇的发髻，华贵端庄，但手中拿着格格不入的东西，一把折扇。

郡主提着扇走近顾依，像初见顾依时那样，用折扇拍打顾依面颊，只这次是隔着面具。

折扇在面具上敲打出铛铛声响，郡主收回折扇，掩嘴笑言：“戴着面具见太后可是不敬，顾依，你怎么没长进？依旧和从前一般不识礼数教养。”

顾依隐忍。燕萍郡主和辽国联姻，促成两国交好，是为有贡献，顾依身为朝臣，应该对她恭敬。

“回郡主。”顾依向郡主行礼，“陛下有旨，命顾依觐见太后务必佩戴面具遮脸。”

“哦？”郡主继续狐疑地打量顾依。

“萍儿，外面冷，你进来。”太后呼唤郡主的语气轻柔和蔼，像极平常人家母亲对待闺女。

太后宠爱郡主果然是不假。

燕萍郡主应声后便进殿，走开时她还回头看顾依，顾依感觉到她的嘲弄视线，刻意板着脸不搭理。