顾依自开打到现在一声不哼，萧寅关心看过数次，见他连颤动的幅度都小得几不可察，萧寅必须承认顾依这点很值得敬佩，他要不是已心有所属，难保不会再次心动。
“王爷，陛下请您过去。”内侍说着就扶顾依离开。
顾依给带到皇上座旁，他安分地跪直，皇上瞅了他一眼，便又专注在奏折。
“老实说，除了外伤，有没有别的不适？”皇上问得冷漠，可这一问，已是一般人不能得的恩宠。
“陛下，罪臣，能受得住罚。”顾依低着头。
皇上沉默片刻，吩咐下去道：“请太医给安定王检查。”
太医来之前，顾依焦灼地犹豫了半响，好不容易才脱口：“皇兄，依儿知错，依儿对不住皇兄。”
皇上面无表情，顾依不敢再开声，他不是要求情，只是真心道歉。
太医检视后说顾依瘀伤严重，皇上挥手让太医退下后，也让内侍把顾依扶回去，顾依缓缓走回长凳时，看见原来那筒篾条给拿走，换上新的一筒，数量依旧不变，檀木尺还在。
“啥意思？这筒是比较好还是比较差？”萧寅没忍住好奇。
换篾条的是内侍监刘燕文，他愁眉苦脸，恨铁不成钢那样训：“三位能少说就别说了，陛下都因你们头疼得几夜不能睡。”
刘燕文这么训话，萧寅哪还敢多嘴？
顾依趴回凳上不久，第三轮的惩罚便继续，结果证实顾依最初那筒子篾条确实特别韧，这新的一筒不出百下便断折，半个时辰不到，他就赶上了左右两边的断速，再休息得一回，第四轮责打过去后，他筒里篾条已空，萧寅和席墨生两人都各还有三四把。
此番折腾，估计快过去三个时辰，皇上还用了一顿点心，趁休息出去散步。萧寅肚子在打鼓，席墨生干脆趁皇上出去，掏了身上藏的干粮啃，萧寅觉得皇上没有天天揍他真的是奇迹。
休息结束，皇上返回殿中，却没有回到座上，他背手立于顾依身前，盯着眼前三人接着挨打。
顾依只剩一把戒尺得断，便只有一人执刑，二十下换手，替换无间隙，声响比篾条打的沉，那疼痛自然更甚，逼出了顾依喉间紧绷的痛呼。
赵珩面沉似死水。
萧寅和席墨生的篾条已尽断，内侍把他们扶下凳，两人一下地就跪，忍不住的，腿软啊，腰都直不起。
责打声不绝于耳，顾依的呼吸亦更急促，萧寅眼看再打下去也不可能打断，这没完没了的折磨可比挨廷杖还惨。
“陛下。”萧寅看不下去，“别打了，顾依是逼不得已！”
“陛下。”席墨生也说，“事端因臣把安定王带出宫而起，这把尺，陛下赐给臣吧。”
赵珩抬手，挥尺的内侍停下，赵珩让内侍把尺交上，接过后就令：“所有人出去，如有擅闯，斩。”
萧寅和席墨生都算伴君许久，看出赵珩此时的气势是不容许挑衅，于是别无他法，大殿顷刻清场，门窗紧闭，只余君臣二人在内。
赵珩没让沉默持续太久，他问：“顾依，你做了朕最不想你做的事。”
“臣知罪。”
“你可知道此罪的下场？”
顾依回答不上。
问心，顾依不认为自己有罪，至少，他罪不至损及皇上。
自从顾秦被处斩，顾家对张筠而言就只是包袱，张筠为了巩固朝中势力，必须让顾家中再有人崛起，抑或寻找代替顾家的家族，这么一来，朝中亲皇上的那派，以及占少数的中立一派就会被张筠盯上，难保不会有人为选择攀附张筠，结果，张筠会获得最大利益。
张筠原是太后族系，太后垂帘听政之时，张筠尚还算归顺太后，如今时移事异，太后独自牵制不了皇上，必须仰赖张筠，于是两者成了几乎平等的互助关系。
太后有心除掉顾依，那是明摆的事，顾依自觉理由不外乎是太后不满皇上提携一个身份低下的人，太后手下必然有更想扶上位的武将，可皇上把顾依看得太重，致使其他武将无法超越，那太后就必须设法拉下顾依。
以忠诚心论，顾依应该设法替皇上分忧，不让皇上为了保他而屡屡和太后对立。以私心说，顾依必须防着有朝一日皇上终于选择屈服，任由太后把他给吞噬，骨头也化灰。
攀附张筠，是顾依觉得最好的做法，张筠选择他，就等于背弃了太后，太后的势力会慢慢边缘化，直到毫无影响力。张筠目前能因得到顾依的依附而沾沾自喜，然而顾依自信自己不会为了张家背叛皇上，他必须在顺从张筠的同时，不让张筠有机会操纵他作出忤逆皇上的事。
作出这个决定，顾依知道自己要付出代价，他往后无法再过安宁的日子。
于是，顾依认罪，不是对皇上，是对王药，还有他王家庄的家人，他愧对了这个家赠与他的安宁。
皇上冷笑，“你能做到这一地步，还妄想在朕眼下装傻子？”
“陛下。”顾依落下长凳，对天子俯首叩头，“臣发誓，臣对陛下的忠诚，至死不渝。”
“你可知道……”皇上顿了很久，才接下去，语气居然满怀伤感，“朕其实希望让你远走高飞，自由自在，带着朕的心意，看遍天下的千山万水。”
“你毁了朕的心意。”皇上松手，戒尺落在顾依眼前，“你原来是住在朕的心里，如今，你把你自己，摆在了朕的棋盘。”
那不是应该的嘛？萧寅、席墨生，他们全都在棋盘，顾依不解，皇上为何仍然那么想要他置身事外？
“顾依，现在的你，若非忠，就得死，你知道的，你知道。”
“陛下，臣知道，但……臣不明白。”
“捡起戒尺，站起来。”
顾依谢了声皇上，忍着伤疼尽可能站得笔挺，然而还是恭谨地低垂着头，皇上却……
“抬头。”
顾依比皇上高，不应该抬头站直和皇上面对面，他想后退，皇上却伸手压住他捧着的戒尺，皇上没有拿，他便不敢松手，也不敢再退。
“这是朕和你的兄弟情。”皇上说，“朕给你选，你要朕传廷杖把你杖毙，还是把这份单纯的情义在此折断？”
“陛下……”顾依抬了会儿头，却还是马上垂低，‘为何这样对我？’，他问不出口。
“你犹豫什么？你扪心自问，你何时珍惜过朕对你的兄弟情义？”
顾依双膝触地，他紧紧握着戒尺，仰头看皇上。
“你若想活，你还可以是安定王，还可以是朕名义上的义弟，但是，朕不会再心疼你，选吧。”
一年前，皇上也问过顾依想怎么活。可当时，没有让他选择死。
一年前，皇上的面色有怜悯。可现在，顾依看出了皇上的心痛。
为什么？究竟为什么？顾依不明白为什么他在皇上眼里和别人不一样？
“你想死吗？”
不想。
顾依忽然很想活，活着替皇上看遍千山万水。
啪嗒。顾依把戒尺折断。