赵珩没有离开，他就站在檐下，目睹笞条一下接一下颤动顾依皮肉，并一次又一次克制自己喊停。

十鞭很快就结束，可还有跪刑。

内侍把顾依扶下凳，给他调整好跪姿便翻过沙漏计时。

赵珩走过去，拿走侍卫撑着的伞，“退开。”

侍卫往后退出数步，赵珩在顾依面前蹲下，伸手扶着顾依面庞，触手极为冰凉。

“陛下，臣撑得住。”

“我撑不住。”赵珩再靠近些许，把顾依轻轻按到自己怀中靠着。

赵珩自觉这应该是感动天地的一幕，可偏偏老天不赏，没肯停雨。

“皇兄……今年……一定五谷丰登，国泰民安。”

赵珩梳开顾依额前散落的发。

“依儿，朕一定履行诺言。”

朕会护你一生。

X

赵珩是先帝长子。

是独子。

于是顺理成章是太子，是天子。

赵珩童年时期唯一的同龄玩伴是伴读的萧寅，虽有那么一阵子还不懂事的时候，他俩曾兄弟相称，可很快就各别明了彼此是君臣之分。

萧寅有两位亲兄长，赵珩很羡慕，只是不曾表现。

赵珩有三位皇子，长子和次子是双胞，比太子年长两岁，赵珩有心弥补自己的遗憾，便要三位皇子从小就一起生活，即便太子去年已迁入东宫，赵珩还是明令三位皇子一起学习。

几个月前，太子当着大哥的面，把大哥送给他的一个木雕玩偶丢进御花园的池塘里。

大皇子不但没生气，还跳进池里捞，吓得宫里人仰马翻。

赵珩不姑息，处罚了太子，太子的脾气极硬，往日受罚都不会哭泣，可这次只屁股挨了爹爹几下篾条就哇哇大哭，做爹的终于不忍心，抱着儿子哄，“哭什么？爹爹委屈你了？”

太子抽嗒嗒地说：“大哥……把二哥……不要的玩偶……给我……”

这孩童之间的纷争，看似芝麻绿豆，赵珩却没有敷衍，叫来了两位皇子问话，得知那木偶是大皇子亲手所雕。

大皇子的第一个成品有瑕疵，便给了二皇子，太子见二皇子有，自己却没有，已经生了几天闷气，隔几日大皇子才给他一个，太子便以为是二皇子嫌弃的。

误会解开，兄弟冰释前嫌，至今没再闹过别扭，感情还越来越好。

赵珩很是庆幸那晚他不是对哭闹的太子加以打骂，而是把太子抱进怀里宠。

此刻，赵珩便如法炮制。

顾依后背鞭伤极重，前胸还有肋骨断折，趴不成，卧不得，他跪坐着让太医处理背伤，身子不住东歪西倒，不知是困的还是累的。

赵珩看不下去，便坐到床上，像搂太子一样，把顾依搂在身前。

“当心弄。”赵珩叫醒发呆的太医。

顾依乖得不似平时，或许他是真的筋疲力尽，既不躲开，也不说那些臣子总要对君王说的违心话。

太医剪子镊子并用，挑去顾依背后一片片看不出是皮还是肉的血块，赵珩凝眉，他无法想像这会是什么感觉？

“感觉怎样？”不懂便问。

咔嚓。太医剪断一团模糊的东西。

顾依身子一震，“疼……”更深地埋入赵珩胸怀。

真是问了废话……

赵珩轻拍顾依屁股安抚，忽然想起了什么，便退下那遮掩察看。

顾依出手挡住。

“放手。”赵珩故作严厉。

满是瘀痕和擦伤的手慢慢垂下，赵珩便一口气拉下。

顾依两块腚儿见光，赵珩暗自惊叹了那么一下，果然骑马打仗的男儿都养得一对壮实臀腿。

三十笞刑的伤势看起来不严重，仅仅数道青黑浮肿。

“上药。”赵珩吩咐另一位待命的太医。

太医应声过来，跪在榻边小心翼翼地给安定王敷药。

顾依苍白的面颊浮上红晕，赵珩摸他面额，“你真是铁打的身子，这般也不会发热。”

“陛下，臣的寒病还没痊愈。”

“这么老实，可真不像你。”赵珩吩咐再唤一太医来给安定王看旧疾。

“琼林宴一事未查清楚之前，朕还不能让王药见你。”

“臣明白。”

给顾依处理笞伤的太医完成了任务，小心翼翼地问：“陛下，安定王的脚似乎有伤。”

“看看。”赵珩说。

太医卷起顾依裤管，露出随意包扎过的小腿，肿得不像话。

“依儿，还有哪里有伤？快说！”赵珩叱。

顾依动动脚趾，“袜子……”

太医把袜子也退下，却有些困难，便用力一拉。

“唔！”顾依缩脚。

太医看清自己刚刚是把安定王的大脚趾甲给拔下来了，立即磕头求饶。

“没事……本来就……断了的……”身后太医又剪了块烂肉，顾依已感觉不到脚趾的痛楚。

“小心些。”赵珩瞪太医。

太医磕头应是，如临大敌似地应付另一只袜子，幸好这次很是顺利，五根脚趾甲都已经没了。

“是谁对你用刑？”赵珩终于问出口。

“不是大理寺。”

“你以为朕不会查出来？”

“是谁并不重要，只是那背后的原因，求陛下准许臣亲自查。”

赵珩哼气，没再说话。

时过夜半，太医们才终于可以停手，顾依在那之前已不知不觉失去意识。

赵珩决定宿于斋宫，一名太医离开不久后又折返，诚惶诚恐地说：“陛下，安定王毒侵五脏六腑，恐怕……只剩三月寿命。”