经过公堂一事，罗府与安乐王府的婚事在京中掀起不小波澜，大家不看好时，她们二人感情笃定，大家看好时，她们的婚事竟作罢了，无人知晓真实原因，只能胡乱猜测。

今儿个听张廉如此一说，便怀疑起来，听林蕊说完后，又怀疑起张廉来，以他的为人，他真做的出来。

张廉露出一抹邪笑，“你不会以为这么说，便能掩盖事情的真相吧？”

林蕊不甘示弱，“事情真相究竟如何，恐怕没有人比你更清楚吧？”

罗紫笙凄楚道，“事情既然已经过去，我们就不要再提了，婚事作罢，我没有怨恨任何人，只能说我和世子殿下有缘无分吧。还请张公子不要继续旧事重提了。”

罗紫笙的话含含糊糊，不指名不道姓，再加上她哪楚楚可怜的模样，旁边不清楚事情真相的人，自觉以为张廉才是那个恶人，不但毁了人家姑娘的婚事，还在这里羞辱人家。

张廉本是个直性子的人，做事都是直来直往，没那么多心思，如今见众人误会，嘴上说不过，火气直往上窜，“好，好，你们两个在这里颠倒黑白，有你们后悔的时候。”

林蕊道，“张公子这是在威胁我们吗？”

张廉冷哼一声，甩袖而去，“公堂上我挨的板子，兼着入狱受的罪，我是一定要讨回来的。”

林蕊对罗紫笙道，“只怕他日后还会来寻麻烦。”

罗紫笙道，“明枪易躲，暗箭难防，他这样明火执仗的来，我倒是不怕的。”

台上好戏开场，众人安静看戏，唱腔优美辞藻极妙，期间台下掌声不断，结束后打赏之人不绝，林蕊和罗紫笙也跟着打赏了银子。

出了百戏园子，林蕊又邀罗紫笙去家里玩，罗紫笙同意了，又派人回去告诉母亲，午饭不用准备自己的。

林蕊这里罗紫笙不是第一次来，因此也不拘着，小丫头上了茶，见不用伺候，都去院中玩去了，屋里只留林蕊和罗紫笙两人。

两人说了一会子话，不过闲聊，罗紫笙看林蕊眉间有抑郁之色，便问道，“你可是有心事，既然把我叫了出来，就不要憋在心里了，你说出来，我帮你参详参详。”

林蕊眉头轻蹙，“你也知道，我与你二姐姐同龄，现如今她嫁的贵婿，夫妻恩爱，我的终身大事还未有着落，前几日有人上门提亲，父亲母亲皆愿意，唯我心中不愿。”

罗紫笙道，“为何不愿？”

林蕊把茶杯推至一旁，苦恼，“若是能说出来，我也不会如此烦恼了。”

罗紫笙不明白，“这话怎么说？”

林蕊郁郁道，“提亲那人我是见过的，外表出众，言谈举止彬彬有礼，挑不出什么不是来，可我心中就是不愿，我也不知为何。”

罗紫笙思索一番，试探问道，“可是你心中有了喜欢之人？”若心中有了喜欢之人，其他人便再难入眼了。

林蕊摇头。

罗紫笙也是未出阁得姑娘，虽说过一门婚事，和赵文琰也是两情相悦，眼下只懂分离之痛，那里会明白这个，因道，“可能是没有眼缘吧。”

罗紫笙思索着林蕊的“没眼缘”三个字，心中似无所知，又似思绪万千，总不得解，只能摇头作罢。刚看了两篇文，有小丫头来报，“夫人请小姐过去呢。”

罗紫笙放下书，跟着那丫头过去，见不是去母亲的房间，因问，“母亲不是房内？”

小丫头道，“宋夫人来了，夫人在前厅同她说话呢。”

罗紫笙来不及问，便来至前厅，母亲正与宋夫人说话，罗紫笙行了礼，何氏忙道，“还不快见过宋夫人，宋公子。”

罗紫笙这才发现，宋夫人旁边还坐着一个年轻男子，形容出众，神彩票易。她上前一步，规规矩矩行礼，“紫笙见过宋夫人，宋公子。”

宋夫人笑道，“快起来快起来。”

罗紫笙落座，寒暄后，母亲便与宋夫人继续闲话起来，她虽心中存疑，也不好离开，只能继续坐着。

两人说了一会子，提及孩子，宋夫人提到旁边的儿子，自谦了几句，何氏借势夸赞了几句，随后又提到罗紫笙，何氏自谦了几句，换宋夫人夸赞了几句。

喝过茶后，宋夫人起身告辞，何氏同罗紫笙亲送至门外。

宋夫人上车，宋公子骑马在侧，马车缓缓离开罗府，宋夫人掀开轿帘，满心满意，“虽是庶女出身，模样气质却样样不输嫡女，又懂规矩识大体，依你看呢？”

宋公子本是被母亲逼迫着来的，自然满心不愿，“庶女就是庶女，纵是模样再好，气质再出众，也变不成嫡女。我就奇怪，母亲你为我择妻我不生气，男大当婚女大当嫁，儿子也到了成亲的年纪，可为何偏偏是一个被退婚的庶女呢？京中这么大，多少人家的小姐说不得，只她一个是好的？”

宋夫人忍着气道，“嫡庶就那么重要？嫡女不过是从正室肚子里生出来的，不争气得天底下也多着呢，以你的意思庶女庶子便不配成婚了吗？便是本朝法度也没有嫡子娶嫡女庶女嫁庶子的规矩。”

宋公子也生气，“儿子不是这个意思，嫡庶先不论，那罗家三小姐可是被退过婚的，原因虽不清楚，一个巴掌拍不响，她就一点错没有？我哪一点比那个纨绔世子差，为何要捡他不要的？这件事母亲不要再提了，便是你说破天，我也不可能要一个别人剩下的。”

宋夫人气结。

这边，送走宋夫人和宋公子后，罗紫笙搀扶母亲回房，何氏因问，“你觉得那宋公子如何？”

至此，罗紫笙方才明白过来，笑道，“这事您还是别想了。”

何氏道，“为何？莫不是你心里还……”

“自然不是。”罗紫笙道，“母亲方才同宋夫人说话，自然未曾注意，那宋公子一脸厌烦，想来他是不赞同这事的。”

何氏拍拍女儿的手安慰，“那是他没福气，我们另寻别家的，将来自有好的来娶我女儿。”

罗紫笙笑笑，并未言语。

此事若发生在昨日去百戏园子之前，她定然不会多想，倒是张廉提醒了自己。今日自己同宋公子第一次见面，自认端庄大方礼数周到，便是他不喜自己，也不会如此厌烦才是，想来他也同张廉一样，觉得自己被退婚，定然不是什么端正之人。

刚过午饭，有丫头来说，竹儿她娘来了，说是她爹病重，想让她回去看看。

罗紫笙自然应允，竹儿则犯了嘀咕，以她娘得性子，每次来要钱，总是先说一堆有的没的，家里的鸡每日吃几粒米都恨不得告诉自己，若是爹身体不适，断然没有不告诉自己的道理。

疑惑虽疑惑，竹儿还是收拾东西出了门。大门外，她哥哥坐在车辕上，一条腿搭在上面，一条腿垂下，看到竹儿出来，似是心虚，扭头不敢看她。

竹儿跟着她娘上了车，她哥开始赶车。

竹儿道，“爹生的什么病？之前为何未听你提起过？”

她娘含含糊糊，“大夫说是病了，也没大事，已经开了药，你爹就是想你，想让你回去看看。”

竹儿见她娘说得前后不搭，心中的谜团更大了，“爹没有病是不是？”

她娘不说话。

竹儿板着脸道，“到底发生了什么事？你若是不说，我现在就下车。”说着便要起身。

她娘忙拦住她，央求道，“好闺女，娘求你了，我们回家再说，回家再说行吗？”

竹儿黑着脸道，“哥哥又赌钱了？”

她娘又不说话了。

竹儿登时怒火中烧，碍于大街上人来人往，少不得强压下怒气。回到家，果见她爹好好端坐在椅子上，愁眉苦脸唉声叹气，那里像是有病的，倒像是有债的。

竹儿把包袱扔在炕上，往炕沿一坐，“这下能说了吧？说吧，把我叫回来到底什么事？是不是哥哥又赌钱了？”

她娘支吾着张不开嘴，最后还是她爹告诉了竹儿真相，她娘自竹儿那里拿了钱后，她哥哥便开始着手准备成亲的东西，谁知，到了城里，他竟拿着钱进了赌坊，不但输光了手里的银子，还欠了人家赌坊一百八十八两，老板给他三天时间准备，若是拿不出，便要剁了他一双手，让他日后再也不能赌。

一百八十八两，够他们一家子六七年得花销了。

竹儿听了，如响雷炸在耳边，把眼睛也直了，半响道，“倒不用人家出手，娘，还记得你前几日去找我拿钱时说得话吗？你说若是哥哥再赌钱，你就剁了他手指头，不如你现在就剁了哥哥的手，给人家送去，也省得人家来家里要了。”

偏她哥哥还委屈得紧，“我那日真没想着赌，是王四硬拉我进去的，我拗不过他，只得进去，心里想着只要输一把就走，偏那日手气好得不得了，手里得钱翻了一番，竟一把没输，然后我就想着赢一把大的，全都压了上去，谁知，却输了。”说到后面，声音变低，“那日手气好，我想着，总能赢回来的，便向老板借了钱，等我反应过来，已经输了这么多……”

竹儿怒道，“人家硬拉着你？你不去，他能扛着你进去吗？你不赌，他能逼着你赌吗？分明是你自己不争气。”

她哥自知理亏，被骂也不敢还口，只在心里抱怨那日运气不好。

她娘拉着竹儿的手，泪如雨下，“竹儿，你想想办法救救你哥吧，难不成真等人家剁了你哥哥双手吗？”

竹儿的眼泪也落了下来，“娘，为着哥哥赌钱，我好好一个姑娘家，被卖去当奴才，现在哥哥又欠了钱，我那里再有第二个身子被卖呢。再者，为着这次是哥哥成亲，我已经把全部得积蓄拿给你，这会子，我实在一个子儿也拿出了，我能有什么办法。”

她娘握着竹儿的手恳求道，“你去找三小姐，她人那么好，你去求她，她一定会帮我们的。二百两银子对我们来说是天大得事，对她们那样的人家来说不过是九牛一毛，她不会那么小气的。”

这也是为什么她娘把竹儿叫回来的原因，他们家无权无势，便是想破天也弄不出这么多银子，想来想去，只能让竹儿去求她主子，三小姐心善，必定不会逼他们还钱，这不到二百两银子，日后他们慢慢还，总会还完的。

竹儿被气笑了，“娘，你女儿是被卖进罗府当奴才的，你当我是什么有身份的人？我一个被卖进去当奴才的，人家不对我朝打夕骂就已经是仁慈了。主子对奴才仁慈，是主子慈善宽厚，我们做下人的不仅不感恩戴德，反而蹬鼻子上脸，这是什么道理？再者说，三小姐知道我们家贫，平日里对我们家多有相助，我若因着哥哥赌输了钱去找人家借，我成了什么人？人家又会如何看我？不说买了个奴才，反倒买了个东家。”

她哥听她这么说，指着竹儿的鼻子道，“你什么意思？你是宁愿我被人剁手，也不愿意去求人对吗？”

竹儿吼道，“求人？我拿什么去求人？我是被卖进罗府，你当我是罗府金尊玉贵得小姐不成？罗府的钱任我想花便花吗？”

她哥还要说，被她爹一个巴掌掴在脸上，登时不说话了，“你妹妹说的对，她只是人家府里一个奴才，她有什么资格求人家借钱给你，当初就是因为你，你妹妹才被卖的，你还想让她怎么样？好端端地一个家，被你败成这个样子，没有你，我们倒还干净。”

他哥捂着脸，“爹，我可以是你唯一得儿子，你忍心眼睁睁看着我去死吗？”

她娘痛哭道，“这可怎么办才好？这可怎么办才好啊。”

一家四口，一个坐在炕沿哭，一个摊在地上哭，一个站着干瞪眼，一个坐着直叹气。

半响，她哥嘴硬道，“欠债还钱，欠他们的银子，我慢慢还便是，光天化日朗朗乾坤，难不成他们还真敢剁我的手不成。”

她娘道，“那些开赌坊得若是遵纪守法的，只怕这赌坊也开不起来，说什么朗朗乾坤，不过是真金白银开路，官府看到银子，自然向着他们说话，况且，你是写了借条的，你是不占理的。”

竹儿叹口气道，“眼下也只能用拆东墙补西墙法子了。”

她娘道，“什么意思？”

竹儿道，“城里多得是借贷的铺子，利息虽高了些，我们可以慢慢还，先解决燃眉之急要紧。只这银子借出来，今后我们全家便是背上债了，若□□后还是死性不改，捅出更大得窟窿来，那我们也不用想着如何还钱，选个好日子一起赴黄泉罢。”

她哥哥忙道，“不会不会，我发誓，今后再也不赌了。”

这样的话，竹儿不知听了不知多少遍，哥哥那次做到了呢？

次日一早，早饭简单对付几口后，竹儿和她爹便出门，谁知，刚打开门便看到五个身材高大满脸横肉的男人站在门口，各个手里拎着木棍，凶神恶煞。

“你们？”

为首之人伸手推开她爹，走进院子，“我们来要债，银子可凑齐了？”

她哥看见，从屋里出来，“说好的三日为期，你们为何今日过来？”

为首之人目光在院里转了一圈，随后进屋，大马金刀地坐在椅子上，“爷今儿个高兴，所以提前了一天。”把手上手腕粗的棍子“哐”的一声放在桌上，斜着眼道，“赶快拿银子，拿了银子爷好走人。”

她哥哆嗦道，“我们已经想到办法了，给我们半日时间，我们很快会把银子还上的。”

为首那人道，“你不会是想到逃跑的办法了吧？就你这穷酸样，能有什么办法弄到银子，今儿个爷高兴，给你想个办法如何？”

她哥试探问道，“什么办法？”

为首那人给旁边小弟一个眼色，小弟心领神会，揪着竹儿她哥的前襟，带到大哥面前。

为首之人不由分说一拳打在她哥眼睛上，那一拳用了十分的力气，她哥登时被打成乌眼青，后退了两步，为首那人笑道，“一拳二两，你让我好好打你一顿，爷心情舒畅了，把这银子给你免了，如何？”

她哥捂着眼睛，被打的地方钻心的疼，硬是不敢反抗。

为首之人浑身暴戾，似乎在那里受了气，急于找人发泄心中的怒火，见她哥那窝囊样，又给了他一巴掌，“爷给你说话呢，你倒是吱一声啊。”

打完之后觉得不过瘾，那人站起身，对着竹儿她哥就是一顿拳打脚踢，她哥倒在地上，毫无还手之力。

竹儿见她哥被打得不成样子，站出来制止，“住手。”

为首之人扭头盯着竹儿，恶声恶气道，“你又是从那冒出来的？”

竹儿道，“欠债还钱天经地义，欠你的钱，我们会还给你的，你们有什么权利打人？”

“有什么权利？”那人似是听到什么好笑的事一般，桀桀一笑，“他欠我们钱，我们就打的。”上下打量竹儿一番，竹儿身上穿得是罗紫笙给她裁得衣裳，用料自是寻常百姓衣裳料子不可比的，“看你的样子，你是能做主的？那好啊，不让我打他也可以，老子给我银子，老子现在就放人。”

眼下竹儿那里有银子。

“没有？没有你在这里废什么话？”为首那人似乎对竹儿很感兴趣，盯着竹儿的脸猛瞧。

竹儿被唬的后退一步，“你，你要做什么？”

为首之人嘿嘿一笑，“你长得不错嘛，不如你陪陪爷，陪的好，他的银子就不用还了，如何？”

“你无耻。”竹儿又羞又气。

为首之人挨了一巴掌，不怒反笑，“爷就喜欢有点脾气的，逆来顺受得爷还不喜欢呢。正好一肚子气没地方撒，今儿个就用你给爷泄泄火，给我抓住她。”

跟班的一动，竹儿的爹娘也动了起来，她哥哥早已被打的站不起，只能像狗一样趴在地上眼睁睁看着，竹儿的爹娘那是那些打手的对手，几下便被打倒，昏死过去。

竹儿被仰面摁在桌子上，她拼命挣扎，却无济于事，眼泪飞出，“畜生，你们这些畜生，畜生……”

竹儿越是挣扎，那些人越是兴奋，跟班的看竹儿脸蛋滑嫩，尚有几分姿色，不觉心痒将起来，“大哥享用完，也让小弟们快活快活。”

为首之人抓着竹儿胸前衣裳用力一撕，登时春光一片。