天，暗了下来。
两岸亮起的灯笼，映在御河上。
宛若游动的赤色锦鲤，将热闹与喜气送进千家万户。
大殿内，自然也换了一番布置。
虽然新皇一早就下过明旨，不可铺张浪费，可底下人却不得不顾着皇家脸面。
将殿内装扮的一派锦绣气象，让人看了无不心醉神迷。
韩凛身着常服出现在宴席上，受了百官参拜后便让众人落座。
中州尚右。
是而南夏太师，被特意安排在右边起首位置上。
与之相对而坐的，正是大权独揽、风光无两的穆王。
直到这时，巫马良雨才算真正看清了，这位一人之下万人之上的王爷。
不得不说，皇亲贵戚与当朝重臣这两种特质，在他身上融合得非常好。
不笑时，眉宇间皇家风范，威仪尽显。
开怀时，又透着与生俱来的宽厚亲和。
让人亲近之余，并不敢鲁莽造次。
穆王其人身形高大、体格强健。
却也有着中年人，养尊处优下的松散。
随着一声钟鸣，乐声四起。
韩凛端起酒杯，向堂下示意。
一盏盏盛满佳酿的青樽，陆续被点燃。
而声声“万岁”，则是星火燎原后迸发出的炸响。
穆王未待其言语，先一步举起杯向着巫马良雨笑道。
“太师，今夜良宵，千万要尽兴才好！”
说罢，径自仰头一饮而尽。
沉实有力的笑声回荡在大殿上，久久不曾消散。
巫马良雨面上堆笑，急忙照着规矩还礼。
酒入喉头时，特意拿余光瞥了瞥端坐高台的年轻帝王。
但见韩凛神色自若，并无任何异样。
只是握着杯子的手，不知何时悄悄松开了。
“哈哈哈，当真是佳酿！香气馥郁，味道又甘美醇厚！”
放下杯的巫马，没有急着去看台上。
而是笑着向穆王举举空杯，随后才转头向韩凛谢恩。
“承蒙陛下关爱，有幸一尝如此美酒，臣实在三生有幸！”
韩凛依然是那副，笑着的模样。
“这酒名为胭脂熏，乃宫中专人所酿，可算做是中州内廷特产。”
说着，他又斟了一杯。
“太师若喜欢，朕便派人送些到你的住处，算是一点儿心意吧。”
还没坐踏实的巫马，一听这话连忙起身谢过。
然后，换出副老者对晚辈的腔调。
“臣看陛下这一身常服玉冠，当真是风度翩翩、貌比潘安啊，呵呵呵……”
笑声传遍殿内各个角落，不知是宴席上过于轻松热闹，让这位太师先失了态。
还是实在不胜酒力，先一步蒙了醉意。
总之，这笑里的轻慢之意，就像摆上明面的刀，任谁都看得明白。
“这酒又恰好名为胭脂熏，英雄自古爱红颜，更何况是陛下这等少年英雄！”
眼看铺垫到位，巫马收敛起笑容，继续道。
“此次微臣前来敬贺，自然带了不少南夏风俗，不知陛下可愿赏脸一观？”
“这下才真要开始了……”
闻听此言，秦淮心中默念。
双方的饵都已抛出，接下来就看谁沉得住气了。
韩凛明显来了兴致，笑得愈发开朗活泼。
“朕对南夏风物向往已久，太师如此周到，实在是荣幸！”
说罢还洒脱地挥挥衣袖，身形往前倾了两分。
大有一副，兴之所至之态。
巫马见状，对着身边随从小声吩咐几句。
不多时，殿外就传来奏乐之声。
与中州宫廷乐音不同，这曲调很是缠绵悠扬。
柔婉清丽，却不失妩媚风流。
好似美人在侧，红袖添香、笑语呢喃。
伴着乐声，几个身着妖娆舞衣的姑娘，翩然飘进殿内。
烛火摇曳般，搅动着满殿的刚和硬。
她们姿态轻盈，身段柔美。
动作时而大开大合，时而细腻动人。
个个细雨流光、玉树临风。
柔弱处，又透着坚韧的筋骨。
果然是别样的脉脉风情。
韩凛看得入神，竟全然陶醉在其中。
一对眸子随着翻飞的舞衣，上下左右不停闪着。
简直目不暇接、兴味盎然。
穆王倒是没忘了喝酒。
他一边饮罢杯中物，一边笑着感叹。
“哈哈哈，良宵美酒解语花，当真人生乐事！”
说完看了看巫马，再拿眼瞟了瞟韩凛。
一时舞毕，击节之声由高台传来。
韩凛语气轻快道：“南夏风貌果然与众不同，舞乐铿锵，煞是好看啊！”
言罢，还犹自回味着低声哼了几下。
看样子，似是全心沉浸在方才的歌舞中。
“妙极，妙极！果真南方有佳人！”
穆王再次强行接过话头。
“太师，接下来还请与诸位南夏使者一起，观赏观赏我们中州风采，如何？”
未待巫马作答，外间的黄钟之声已然响起。
带着十足的力量感，声声入耳。
如雷鸣响彻云霄，一扫适才阴柔之气。
身着红色短打的少年们，执剑宿列。
随着一阵琵琶声，刀剑出鞘、寒气四射。
一时间，大殿内光影交错、红云翻动。
不同于女舞的柔软，少年们肆意张扬的活力，像是一块块淬过火的铁。
迸射出，强悍而炽烈火花。
那充满侵略性的生命力，教在场每一个人都禁不住热血沸腾、心潮澎湃。
仿佛一把锋利匕首，谈笑间就挑破了，刚刚编织好的温柔陷阱。
巫马瞧着眼前燃烧的火，心下不由冷笑。
“穆王这人深不见底啊……只是这小……”
就在他准备下定论的当口儿，官场中沉浮半生的智慧叫住了巫马——
现在下判断还为时尚早，再等等吧！
一段高亢旋律过后，舞者动作戛然而止。
少年身姿挺拔，剑光的锋芒也比刚才更胜一筹。
“哈哈哈！微臣今日真是大开眼界！中州男儿气概，当真举世无双！”
巫马良雨边鼓着掌，边竭力称赞。
笑声中的豪迈气魄，竟是压也压不住。
“太师谬赞了。”韩凛和颜悦色地回应着。
命人赏赐了底下舞者，接着又给自己斟上了一杯。
穆王不紧不慢夹了一筷子菜，放到面前碟子里。
半玩笑半认真地说：“论气概胸襟，巫马太师才是当之无愧的天下第一啊……”
只此一句，便使得巫马良雨心中警铃大作。
本就没多少的醉意，顷刻间便烟消云散。
“听闻太师为南夏兢兢业业，整治吏治、改革民生，都少不了您出谋划策！却从不居功自傲，这等胸襟何人可比啊？”
伴着阵浸透了薄醉的笑，穆王再次举杯敬酒。
巫马一面说着“不敢当”，一面举杯应下这句夸赞。
的确，南夏新帝当朝以来，凡遇政令起草或修改，背后都少不了自己协助。
可他与陛下一早便商定好，由南夏帝出面稳住局势，自己只在背后支撑朝堂社稷。
“太师”之名，也不过是个荣誉头衔。
对外巫马良雨总是一副昏沉老迈、不问世事的样子。
说到底，他这个人就是南夏背后的一只手。
至今，怕有很多南夏官员都不清楚。
哪些政令是皇帝想出来的，哪些又是由他这个太师做出的。
可今日，一个中州王爷，竟如此轻易地点破玄机。
究竟是奉承客气的溢美之词？
还是无中生有的试探？
这一招打草惊蛇，让巫马有些自乱阵脚。
“皇叔所言极是！只盼我中州也能有太师这般人才才好啊！”
韩凛嘴里不住夸赞着巫马，话锋却转向了穆王。
“穆皇叔，您说是吗？”
“自然……自然……”穆王飞快应下。
语气中，透出些许迟疑和慌乱。
“太师治世之能、高风亮节，自是天下表率，臣定当以此共勉！”
“既如此，朕就放心了。”韩凛说着，再度换上那副不谙世事的笑脸。
巫马良雨看着二人，还是补全了刚刚没想完的话。
“只是这小皇帝……看起来天分不高的样子，也难免猜忌偏狭之心……”
他虽极力劝阻自己，不要如此轻易妄下断言。
但这念头还是跳将出来，印在了巫马心上。
这就是主观判断的力量——
一旦成型定性，就会在无形中驱使人们，做出带有倾向性的推测。
这是人的通病。
即使敏感的政治人物，亦不能免俗。
可若有人早一步看穿，懂得利用这种规律。
就能反将预想的判断，扎根在对方心中，直至发芽壮大。
只不过这种能力，需要对人性人心洞如观火，更需要与之相配的演技和天赋……
宴席继续着，觥筹交错声不绝于耳。
丝竹管弦萦绕其间，来来往往很是热闹欢畅。
韩凛看上去兴致颇佳，穆王也渐有醉意，百官们陆陆续续全松弛了身形。
值此酒酣耳热之际，高台上的韩凛不知想起了什么，忽然提高音量道。
“前两年南夏施行的官员考察政策，真是高瞻远瞩！定赏罚分明之理，开社稷清明之道。”
他语气热忱，乘着酒意絮絮赞叹。
“朕每每想起这些良政国策，都钦佩不已！”
晃晃悠悠的笑声自堂下传来，声音虽浑厚，可到底蒙了酒后的含糊。
只听穆王回说：“启禀陛下，此等良策，便是巫马太师的功劳！”
“遭了！”巫马心中暗道不妙。
寒气从脚底蹿升至头顶，一个寒战激的他酒意全无。
果然，穆王前番言语并非故意奉承，他是真了解南夏朝堂！
然而，此刻透露出来，到底是想敲打自己？还是想要挟堂上那位呢？
巫马良雨思绪纷乱，只得以酒遮脸。
连道国君圣明，自己不敢居功。
眼睛却紧紧盯着穆王。
“哎，太师这可是过谦了——”对方显然并不打算，就此揭过话题。
“这一国策中，如何考察官员，标准为何，奖惩等级怎样制定，不都是太师辛苦想来的吗？”
话语当前，巫马只觉有万千箭矢向自己射来。