“这天儿暗得出丧一样！当真晦气！”

为首军官抱怨两句，一口浓痰不知吐在谁家墙上。

他目光狠厉，全身上下莫名透出股阴邪之气。

盯着眼前这处小小村落，笑容像是拿刀拉开的。

仔细听了会儿动静，除鸡鸣犬吠外，还没什么人声。

中年军官乐得更狡诈了——自己这勾当，越不防备越好干！

正所谓“月黑杀人，夜半放火”，漫天阴沉浓雾，倒是便宜了眼下这桩生意。

闲闲一举胳膊，身后兵丁即刻会意，匆忙发动起脚步。

只是这步子也懒懒散散，甲胄晃荡着，比数来宝打得还慢。

且看一群人不是整盔便是束腰，像极穿不惯。

想想倒是的。

谁家顶着如此天色，被打发到这鸟不拉屎的地儿，还能有好脸儿呢？

可那等好买卖，又岂会轮到这班散兵游勇头上？

不如敛敛气性，使法子多捞点儿，来得实诚！

“开门！开门！不开可就踹了！”那军官拽开步，择了扇还算宽大的门扇。

丧声歪气一顿猛敲，掸落不少檐间积尘。

院儿中一对老夫妇，早听见这催命阎王似的呼号，却不曾来得及管。

只待老妪将个七八岁上下的男孩儿塞进伙房，又朝里叮嘱了句：“不管遇着什么都别出来啊，千万记住！”

老爷子才装着耳背筋短，颤巍巍开了门。

陪笑脸儿道：“哎呦呦，各位军爷！小老儿年岁不济，捣腾慢了！恕罪恕罪啊！”

那军官将手儿一背、脖儿一昂，正眼都没看来人。

晃晃悠悠斗鸡般摇入院中，不住地东瞧西瞅。

半晌才道：“这么大家业，就你们俩啊？”

老人急忙从旁迎上，手里仍作着揖，脸上却已浮起些许惧色。

“军、军爷玩笑了……穷苦人家，哪、哪儿来的产业……”

“没产业，还没个儿子媳妇么？怎不见人？”中年军官存心拿人取乐，话说得粗俗不堪。

“难不成还当这天黑，忙着被窝子里鼓捣呢？”哄笑不怀好意，瞬间便堆满了小院儿。

仿佛一股妖氛黑气，悬停在老夫妇头上。

得亏老妪反应快，赶早接话道：“军爷好说笑！我们一家人丁不济，这些年膝下只有个儿子，出门与同乡做活了！”

中年军官扯开个玩味笑容，身边狗腿子立马会意。

把腰一叉，梗着脖道：“儿子不在家，媳妇儿总在吧？怎么还不出来与我们三爷斟茶？”

这回换了老爷子应对。

瞧他先是吩咐自家老婆子冲水沏茶，再朝上唱个喏。

“媳妇前些天回娘家了……说是亲家公病重，恐熬不过去喽……”

来人瞧他们一家没个主事儿男丁，愈发大胆欺辱起来。

一边拨弄着堆在角上的农具，一边问：“那孙子孙女没留下一个半个？横不能都走了吧？”

赶巧老妪提着热壶凉碗从屋里出来，继续贴笑道。

“劳军爷问询！也不知是儿子不中用，还是媳妇不争气，几年下来竟不曾添个一男半女！”

接着便是阵递茶谦让之声，徐徐传进房里。

男孩儿心里发懵，附耳在另一人身侧悄悄问：“姐姐，张伯张婶明明无儿无女，干吗这么说呢？”

原来伙房中除了先前男孩儿，还关着两个人。

只因那一大一小俩姑娘本就在忙饭，是以不等出屋便被老妪护了起来。

现下年纪最小的女孩正泪眼汪汪，躲在姐姐怀中默默饮泣。

“嘘，别说话……再听听……”少女并没有回答弟弟。

俏丽脸蛋儿上，挂着远超年龄得成熟与机警。

她想不通一群人，牵三扯四、问东询西到底要干嘛。

南夏如今烽火遍地、狼烟四起，怎还有官兵空得出时辰，跑到村里来吊闲话？

有猫腻，这里头一定有猫腻！

像是有意要印证少女思索，中年军官一下喝干茶水，就把碗砸了个粉碎。

边砸边恐吓道：“我把你个胆大包天的刁民——”

“实话跟你挑明了吧，两国交战难免出些奸细叛徒，咱们哥们是奉命捉拿内鬼的！”

“哎呦呦……哎呦呦……”老夫妇一听反倒松了口气。

俩人一面赌咒发誓说不曾见着外人，一面呼天抢地请军爷明查。

老实巴交的村里人呐，何曾晓得官府中那些弯弯绕绕。

此一众本是兴泰守军，只因朝廷催问太守紧了，便被打发出来寻摸些功绩。

可中州那中路大军，正与豹突营外加五城军民，对峙邑梁郊外。

这群人焉有不知之理，怎么仍旧进村逼问老弱妇孺？

呵呵呵，什么搜索暗探，什么抓捕内奸，全是些哄人的话罢了。

倘或真遇着中州兵，恐怕三岁孩子跪得也没他们快。

只不过不敢上阵杀敌，不代表不敢欺压百姓。

此番筹划虽是恶毒，却精明非常，势必要占尽所有便宜。

“明察秋毫……嗯，明察秋毫……”军官甩开膀子，故意将刀亮在那对老夫妇面前。

踱着步、龇着牙，口里颠来倒去不停吱吱喳喳。

一眨眼间，忽然拎起对面老汉衣领。

咆哮道：“什么都问不出来，大爷我拿什么明察秋毫？”

“推三阻四、胡说八道！我看呐，分明是你窝藏歹人在家，才编出这许多谎话！”

老爷子一听，愈发吓软了双腿。

哆哆嗦嗦挂在那军官手里，像张揉皱的纸片。

少女在屋里听得真切，更加百思不得其解。

照理说官断十条路，使诈吓唬吓唬，问出个底里来由也没什么大错。

但果真如此急切，一上来就该先搜屋子。

何需儿子媳妇的盘算许多，直到把茶喝够了才发难。

向弟弟妹妹使过眼色，少女轻手轻脚挪至门边，想要听得更清楚些。

模模糊糊间，她好像猜出了这些人的真正目的，只不敢最终确定。

“官爷啊，官爷……”老妪见状慌张着下跪叩头，边叫屈喊冤边求对方高抬贵手。

“这么说，倒是我们三爷错怪好人喽？”年轻副官满脸谄媚，唯恐殷勤不及时、伺候不周到。

“小的不敢……小的不敢……”老夫妇不由吓得异口同声。

四只手荡悠在空中，摇得跟拨浪鼓似的。

“哈哈哈哈——哈哈哈哈哈哈——”又是阵痛快取笑，少女听在耳中简直比针扎还疼。

她手搁在门上，恨不得马上冲出去，当面锣对面鼓地与那群人论论理。

看火候烧得差不多，那军官推搡着松开老汉。

现了原形道：“这事儿啊，想要作罢也容易！弟兄们大老远来一趟，人拿不住不打紧，关键手里肚里全空着，不好交差呐！”

正所谓“一语惊醒梦中人”。

老妪得了这般明示，跌撞着爬将起来，风风火火闯进堂屋。

不一会儿捧出个鼓溜溜、四方方的包袱，递与中年军官。

一面递一面道：“军爷莫嫌，一家子嚼用全在这儿了！权当给诸位，添几个小菜助兴！”

狗腿副官一看那包袱，还以为今回误打误撞，捞到了户肥羊。

忙赶上前接在手里，果然沉甸甸的。

揭开一看却傻了眼。

什么是银子、哪个叫金子，真格的半点儿踪影没有。

满把散碎铜板，有的拿线串着、有的落单在外，拢堆儿一算竟换不出二两。

“你个老不死的夯货！”副官当时就动了肝火，连包带人齐齐这么一推。

老妪吃力不住连连倒退，末了跌在伙房石阶上，疼痛钻心、再起不能。

铜板散落一地，那群人瞧也不瞧。

中年军官扯住老汉胳膊，跟抓鸡一样提溜着。

吩咐四围道：“好啊，敬酒不吃非要吃罚酒！来人呐，锁上带走！”

这正是，恶徒仗势欺良善，老汉抗枷衰妻残。

眼看哗啦一顿锁链，更不顾老妪哀嚎痛哭，拿上人便要出门。

“你们这群坏蛋！放开张伯，放开张伯！”

军官前脚刚迈出院子，男孩儿后脚就奔窜出去，边喊边将身拦在众人跟前。

惊惧使脸膛吓没了血色，脚下却半分不肯退让。

紧跟在后头的，是那个小女孩儿。

她使尽力气搀住张婶，浑身上下止不住哆嗦。

可仍旧咬着牙，死命瞪向那群坏人。

“呦呵，挺有胆量啊！”中年军官瞧瞧面前男孩儿，又转头瞅瞅蹲着的女孩儿。

轻蔑得就像在看两把木头凳子。

“快点儿放开张伯伯！”男孩儿重复一遍。

他左腿往后撤过半步，两手握拳横在胸前，双眼迸发出怒火。

“怎么着，还想动手？”狗腿副官撂了链子，转着刀把儿朝男孩儿走去。

每走一步就笑一声，待靠近时猛然揪住男孩儿后颈，生生将人提起来。

男孩儿筋肉吃痛，刚想张嘴叫喊。

只见对方满脸奸笑，一副等看好戏的样子，便活活忍住，死不松口。

“呵呵呵，行啊！有些志气！”叫个孩子当众下了面子，那副官如何肯依。

他伸出另一只手，抓住小半截胳膊。

邪邪笑道：“小兔崽子，等把你膀子卸了，看你还硬气不硬气！”

照说七八岁大的孩童，此情此景之下怎能不怕？

转念又一想，自己这儿但凡叫嚷，张伯张婶、姐姐妹妹岂不担心。

索性打定主意，抵死不出声音，遂咬紧牙、闭上眼，再不敢看。

预想里的钻心之痛，并没有到来。

五根指头钢条一样，捏在男孩儿手肘处，眼见下一瞬就要发狠。

岂料兜头一声断喝截在半道儿上，登时便泄了狗腿副官的力。