许府虽不及万湖山庄，但到底是深宅高墙二进院落，许桃桃生母早逝，与父不亲，长期受继母冷眼，她的静宜轩在许府西北角，这里偏僻冷清，除了伺候她的丫鬟，不常有人来。

“见过小姐、萧小姐。”许桃桃的丫鬟苏芷是苏木的堂妹，萧慕棉瞒过许家主母，想办法将她塞进许府。许母至今都认为苏芷是她的人，替她监视着许桃桃。

“苏芷，你与萌春在院外交替巡逻，不得让任何人进来。”

“吱呀”一声，身后房门被人推开，萧慕棉闻声回眸，午后阳光自檐边落下，身着海青色劲装的男子立于檐下，透着如纱般的阳光凝眸看向院中女子。

萧慕棉朝他微微颔首。

三人围坐在书案前，寒凌从怀中取出一枚令牌，令牌为黄铜所制，看着年岁已久，上面的刻纹模糊不清，布满片片铜绿。萧慕棉细细辨认，令牌上仿佛刻着一只精致蛊虫。

“我去了南境都府，南诏灭国后，此地由朝廷管辖。”寒凌将所见所闻细细说来，“南诏孙氏乃养蛊世家，这是孙氏一族的身份令牌。据寻到的孙家后人说，他们家族曾出过一位养蛊高手，名唤孙思南。”

“孙思南醉心养蛊，由她养育的黄泉引乃是当时南诏最强的蛊虫。但她不经允许，私自培育更凶恶的毒蛊，不料蛊虫逃出，害死爹娘，孙氏族长因此严惩于她。

孙思南破坏养蛊温床，带着所有的黄泉引出逃，自此杳无音信。而孙氏一族难以重塑养蛊温床，由此落魄。”

萧慕棉视线落在令牌上，淡淡开口：“孙思南便是孙南玉，她改名换姓混入流民，借着万湖山庄隐藏身份，继续养黄泉引。只是她养的黄泉引被程宿一锅端了，只余一对母子。”

许桃桃静静听着二人的对话，秀眉越蹙越紧，眼中疑惑渐深。她忍不住插嘴问道：“你们说的这人，是不是前日万湖山庄摔死的那个下人？”

萧慕棉微微颔首，许桃桃不禁感叹：“果然恶人自有天收，谁能想到她隐姓埋名苟活多年，竟会在深夜醉酒摔下山崖。”

寒凌凝眸看向萧慕棉：“恐怕不是天收，是事在人为吧。”

萧慕棉不置可否，并未理会许桃桃惊讶的目光，示意寒凌继续说下去。

“而后我去了衡山派，程宿因盗取衡山派至宝鸣天剑被逐出师门，他的师父上官信曾为衡山派五长老之一，但在十七年前逝世，你那时年幼，没听过他的名字，亦在情理之中。”

萧慕棉双眸微张，有些惊讶：“死了？怎么死的？”

“据说是衡山派一外院弟子深夜潜入禁书阁，偷学禁法，被上官信发现。那人杀了上官信逃之夭夭，后被抓获，按衡山派门规处以极刑。”

萧慕棉察觉到此事中的异常，语气冰冷：“衡山派外院弟子，如何杀得了长老？”

寒凌轻叹口气，接着说道：“我也想过这点，据说那人偷学禁法，武功大涨，被抓获时已有走火入魔之态。

他虽矢口否认自己曾杀害上官信，但无人相信，连他的家眷都作证上官信被害当晚，他无故外出，回来时衣袍带血，神色慌张。”

萧慕棉抬眸看向对侧的男子，眼中绽着摄人的精光：“他的家眷现在何处？”

“泾安，明日我便出发。”

萧慕棉微微颔首，细细嘱咐寒凌一番，孙南玉一死，定引起程宿等人警觉，此行凶险，需多加小心。寒凌嘴角抑制不住地勾了勾笑，静静看着眼前絮絮叨叨的女子。

泾安位于扬州以北，因邻着盛京，武林势力渐弱。此地繁华，来往商队络绎不绝，远道而来的商人皆在此处歇脚、整理货物，再运往盛京。

街角的面摊生意兴隆，寒凌在角落寻了个座位，喊道：“老板，来一碗面！”

一名约莫三十多的妇人正站在摊外与来往的客人闲谈，闻声转头，看到寒凌的刹那眸光亮起，立刻扔下几位与她攀谈的男子，坐在寒凌身边。

她上下打量着寒凌，视线最终落在他的长剑上，娇声问道：“这位公子可是外地来的？是走镖的镖师？”

寒凌轻笑一声，反问：“你怎知我是外地来的？”

女子用手绢捂着唇，娇笑着：“我在泾安十余年，可还未见过如公子一般英俊的男子。”

闻言，寒凌面色一红，有些不好意思，目光亦转向别处，不敢看这女子。

女子见了，笑得愈发开心：“公子还未娶亲吧，怎的如此害羞。公子这般英俊健壮，也不知会惹得多少姑娘芳心暗许。”

此刻小厮将面端上，寒凌赶紧埋头吃起面，不再与这女子搭话。

小厮上完面就要走，却被女子唤了回来：“你再去多给这位公子舀碗肉来，公子走镖辛苦，这么点肉怎么够。”

“好嘞，老板。”

寒凌诧异抬头：“你是老板娘？”

那女子闻言，面色沉下几分，有些嗔怪地舞起手绢打在寒凌脸上：“我是老板！夫君早逝，我一个寡妇艰难求生。公子若愿跟了我，日后你就是老板夫，如何？”