程宿咬牙看着二人，终是不情不愿地跪下：“属下冲撞小姐，实属大过，愿自领刑罚，还望小姐恕罪。”

寂静的书房中唯有秦烬阳敲击桌面的声音，一声一声扣在程宿胸膛，将他的呼吸压得愈发粗重。

半晌，秦烬阳才停下手上的动作，转头朝身旁的女子笑道：“他可望着你恕罪呢。”

萧慕棉煞有其事地轻咳两声，唤来皓元：“程叔叔既自愿领罚，你便带着他去吧。”

皓元上前一步，想要挟住程宿的手臂，被他用力甩开，临走前恶狠狠地瞪了一眼椅子上的女子。

见程宿走远，萧慕棉柔声说道：“其实没关系的，我并未摔着。你与他已是刀出鞘、箭满弦，倒不必为我再添争端。”

对付程宿这种毒蛇，定要一击而中，若让他拼命挣扎，被毒牙剐蹭到，可就得不偿失，萧慕棉并不想此时就让程宿感觉到被逼上绝路。

秦烬阳淡淡回道：“你是万湖山庄的主人，他在大门前将你击飞，置你的尊严于何处？若轻轻揭过，传出去，你的威严何在？”

萧慕棉眸光一怔，原来如此，秦烬阳能占着名正言顺的理坐镇万湖山庄，源于他是万湖山庄的姑爷，可若是小姐都任人欺辱，那这个名正言顺的理就岌岌可危。

萧慕棉轻声谢过，转身离去。她并未直接回点雨阁，而是绕了圈去了趟后厨。

现下正是下人们用晚膳的时分，后厨的墩子帮厨们都聚在房中用膳，萧慕棉并未惊动他们，径直进了厨房。

厨房中留有一人看守，那看守之人见到萧慕棉，眼中闪着喜悦的明光，立刻站起身迎上去：“小姐，您怎么来了？可是想吃什么？我去叫胡师傅。”

萧慕棉拉住朝外跑的男孩，温声问道：“你爷爷身体如何？妹妹如何？”

“托小姐鸿福，爷爷来了万湖山庄后日日吃得好睡得香，身体硬朗着呢。妹妹也白白胖胖的，浣衣房的云姨她们时常帮忙照看。小姐送来的枣泥糕，妹妹可喜欢了，我代妹妹谢过小姐。”

萧慕棉微微颔首，当年出逃时，多亏有计云引路才得以逃出生天，如今自己回来了，见他们祖孙三人平安无事才可安心。

日升月落，转眼间就到了许老爷的寿辰。

许桃桃一早便来到万湖山庄：“我家现下乌泱泱的全是人，二伯三伯家的人都来了，还有嫡母的兄弟姐妹们，乱哄哄的。”

许是意识到身旁的人并非与自己自幼携伴长大之人，许桃桃突然止住话头，有些尴尬说道：“你定是对这些家长里短不感兴趣，还是赶紧收拾吧，那位公子传信说巳时初就到。”

许桃桃的二伯和三伯常年在外跑生意、送货，一年到头也回来不了几次，若非许老爷大寿，很难将一家人聚齐。

孙二娘一事后，程宿疑心愈重，扬州城内风声渐紧，想要与寒凌见面并不容易。所幸许桃桃家今日开门迎客，人员往来繁杂，寒凌混入其中并不引人注意。

三人溜进许府，想要避开往来寒暄的亲朋，不料刚至回廊下，就被人叫住。

“桃桃！”

许桃桃无奈地深吸一口气，在转身的刹那脸上绽放出灿烂的假笑：“三伯好。”

许桃桃的三伯名唤许永逸，约莫四十出头，身着一袭深灰色锦袍，身材挺拔，轮廓分明，许是因着常年在外跑动，皮肤带着古铜色，乍一看，倒有几分英气。

他嘴角挂着一抹似有似无的笑意，两眼放光地盯着许桃桃身侧的女子，这目光带着几分轻薄与贪婪：

“萧姑娘，好久不见！桃桃你怎能如此不懂事，也不提前告诉三伯萧姑娘会来，早知姑娘要来，我有一串东海的夜明珠，正配姑娘的花容月貌。”

听闻此言，萌春眼中杀意瞬起，手紧紧握在剑柄上，准备随时将这登徒子砍碎。

许桃桃上前半步，将身侧女子护在身后，皮笑肉不笑：“三伯这是胡说什么呢？万湖山庄什么没有，还缺得了夜明珠？棉棉今日来许家，她夫君特意嘱咐过要好生照看着。

对了，三伯许久未归家，还不知道棉棉的夫君是谁吧，是如今的武林盟主，天下第一高手，他手腕一动，就能在瞬息之间将人眼睛挖下来呢。”

许永逸有些尴尬地收回目光，压低声音斥责道：“什么挖不挖眼睛的，今日你父亲大寿，怎能说这等血腥之言。”

许桃桃翻了个白眼，草草福了个身：“侄女还有事，先退下了，三伯请自便。”