她推开房门，正好迎上小跑而来的许桃桃。

许桃桃上气不接下气，显然是一路狂奔而来：“还真让你说中了，我那嫡母与三叔果真暗通款曲，多亏我那心疼亲娘的妹妹，他们俩被爹抓了个现行。”

许桃桃喘了口气，迫不及待接着说道：“我三叔昨晚带着金银细软连夜出逃，在小郊山上遇上劫匪，被一剑抹了脖子。可说来奇怪，什么劫匪还要将他眼睛挖了？”

萧慕棉心中一惊，故作随意问道：“官府怎么说？”

“三叔的马不见了，尸首旁是掉落的绢布袋子，那袋子我爹已经认过，正是他用来装金银珠宝的。小郊山上前段时间便闹过劫匪，虽有镇压，但官府说极可能是劫匪死灰复燃，我爹不愿再追究，估计就这么算了吧。”

许桃桃蹙着眉头又思考了会儿，喃喃自语：“若是个女劫匪，将他眼睛挖了倒说得通。”

提在嗓子眼的一口气松下，萧慕棉招呼着许桃桃坐在石凳休息，喝口茶缓缓。

“你大清早的跑这儿来，就是要与我说这个？”

许桃桃摇摇头：“那肯定不是，我家这些腌臜事你估计也不感兴趣。”

言罢，许桃桃鬼鬼祟祟地环视一圈，确定四下无人后，方才压低声音说道：“我爹不愿出面替三叔收尸，二伯不在扬州，嫡母被禁足，弟弟妹妹在家哭天喊地的，收尸和整理遗物这事自然是落到了我头上。”

“我之前跟你提过，三叔这些年四处跑商队，他的主顾里有一些武林门派。”

萧慕棉点点头，说起许家能接到武林门派的生意，最早还是因着万湖山庄的关系，也是在那之后，许桃桃在许家虽受冷遇，但谁也不敢真的拿她怎么样。

“三叔有写手札的习惯，今晨我挑灯苦读，在里面发现了奇怪的事情。”许桃桃从怀中取出一本手札，翻到折起的页面，指着其中一行。

萧慕棉的视线落在许桃桃指的地方，只见上面写着，“腊月初二，在幽冥宗偶遇任兄，此人面上刀疤虽骇人，但实乃性情中人，把酒言欢，好不快活”。

“我虽不知幽冥宗是什么地方，但脸上有疤、又姓任的天底下能有几个？况且能和我三叔意气相投，定不是什么好人。”

南海幽冥宗，许桃桃虽不知这是什么地方，萧慕棉却是知晓，当年幽冥宗宗主走火入魔，她跟着爹爹前去处理，曾到过此地。

看手札上的日子，应是去年腊月，任来为何会出现在幽冥宗？

萧慕棉心中警铃大作，她收起手札，问道：“你三叔可曾向幽冥宗送过货？他的手札和送货册子，还劳烦你整理一下，我需要细细查看。”

许桃桃点点头，这些事即使她不说，自己也知道做。她环视一圈，突然问道：“我那身世凄惨的堂妹呢？”

因需要许桃桃帮忙调查许永逸十六年前的行踪，萧慕棉并未向她隐瞒此事，只是……

“萌春还未醒，待她起床，我会将昨夜之事告知于她。只是她厌恶许永逸，日后还请莫要在她面前提及此人。”

许桃桃一脸同情地颔首：“我懂，但凡是个知廉耻之人都不会愿意与我那三叔扯上关系，可怜那孩子自幼无父关爱，长大还得知自己生父竟是这样个人。”

没有人再提过许永逸的死，他的葬礼十分低调，在许二爷的主持下，被埋进许家祖坟最边缘的地方。直至棺材入土，许老爷和许夫人都没有出现，只有许桃桃代父祭拜。

许老爷出钱将许永逸家的妻妾全都遣散，正妻收了一大笔银子，默默带着孩子回了娘家。

至于许夫人，直到萧慕棉再次到访许家，她都还在禁足中。她的儿女们大抵也闹累了，再不为母亲求情，一切都恢复如常，仿佛什么都没发生过。

静宜轩的书案上，一本册子摊开着，顺着女子的指尖看去，可见上面写着“幽冥宗，三千斤米，两千斤菜，三百斤肉”。

萧慕棉支着下颌，秀眉紧蹙：“幽冥宗不过南海一个小门派，宗门上下不到百人，为何每日需要送这么多米菜肉？按这个量，养两千人都错错有余。”

“你看这个。”许桃桃翻开手札一页，递到萧慕棉面前，上面写着，“幽冥宗见巨擘草，好奇食之，浑身发热，体内涌出无穷之力，赴青楼，方才缓解”。

“你可听说过巨擘草？”

萧慕棉秀眉紧蹙，川断院中药籍她翻阅十之七八，对这巨擘草却无一丝印象。现下川断叔叔不知所踪，诸多疑问在脑海中盘旋，却一时无解。

“这草是用来做什么的？”许桃桃蹙起眉头，“看三叔描述，像是壮阳药。可幽冥宗为何会存壮阳药？难道他们宗主不行？”

萧慕棉摇摇头，将这手札和送货册子放至一旁，翻开另一本还未查看过的册子。许桃桃已将许永逸留下的手札和送货册子按年份整理，查阅起来方便许多。

又是一整日，终于将许永逸那满是风流韵事、下作之言的手札看完，萧慕棉腰酸背痛，回到万湖山庄时已是日落西山。秦烬阳和金流客正站在点雨阁外，皆面色严肃地看着她。

萧慕棉脚步一顿，那一霎脑海中闪过近日的所有事，却未察觉有什么能让两人这般严肃地等着自己。