养心殿的午膳，依旧精致餐点满桌，依旧服侍奴才遍布。
孟斯鸠踏入门槛，禀一声“陛下”之后。
无人理他。
陛下把他当透明人，任他在进门处站着。
周遭奴才目光中只有陛下，没有什么小孟子，也无人去提醒陛下。
虽已入秋，但晴天偶尔温度骤爬如夏。尤其中午，火辣辣的阳光——刚好晒至入门处孟斯鸠身上。
养心殿室内的砖又是沁水砖，炎热时冒寒气，寒冷时冒暖气。
垂着头站立的孟斯鸠，感到——前身寒凉，后背热燥。
略有煎熬。
前额沁出冷汗，后颈渐起热汗。
陛下用膳罢。
从膳殿移步寝殿。
踏门而出经过孟斯鸠身旁。
孟斯鸠随陛下移动，原地站着调整恭身敬意方向。
再是数个宫女太监撤下餐桌上一切，膳殿比上一刻，空了许多人。
一红袍太监站孟斯鸠眼前，带来陛下的意思，“回吧。”
“是。”
孟斯鸠回到当值处。
无声无息过了一个月。
什么麻烦都没找过来。
真好。
农历十月。
偶尔路过御花园。
刚穿越来此的那天——入眼的还是春日抽出的绿梢，亭台楼阁显得异常精致。
现下，是黄树梢。
刚从松台宫当乐子回来，前路没什么正经事要赶。
孟斯鸠驻停片刻。
风卷着落叶，在他脚周，旋转两圈。
然后向远处散开，扬起细小沙尘。
有点儿迷眼睛。
孟斯鸠眼角都红了。
回厢房，扑被子上把细尘哭出来，睡一觉。
太后宫中有两株桂花。
银桂和金桂。
孟斯鸠这日被召过去收桂花。
“小孟子，这竹抄手你拿着。”泽鱼指引，“下手轻些，莫伤了树，把部分桂花敲下就行。”
孟斯鸠点头，拿起竹抄手。
太后在附近石凳上坐着，看他打桂花，边同他扯闲天儿。
这活儿不累——就动动手臂，那桂花簌簌落下，散到地面铺好的干净布匹上。
一摇，桂花如雨。
香的像泡在香水专柜。
太后见孟斯鸠边眯眼睛边打桂花，笑的很开心，“小孟子身形细挑，打起桂花，有如神话传说中嫦娥。”
孟斯鸠：…
那是吴刚的故事…
孟斯鸠稍稍停住手中，兜着桂花树转，抬头见哪边花更密，打均匀些，“太后娘娘说笑，小孟子最多一月兔，比不上嫦娥仙子。”
太后拉着泽鱼等宫女，笑他说话幽默。
“今年桂花开的很厚。”太后感慨，“打薄一半，也能有一大半继续挂树，满宫飘香。”
孟斯鸠不认得这桂花树什么品种。
只知一开银白色，一开金黄色。
比普通桂花香的多——连松台宫以外的附近范域，都能闻见沁香。
孟斯鸠直白夸赞：“好树！好花——太后娘娘精心打理，这树才繁花如雪！”
笑声一阵。
孟斯鸠望地面，布上已有厚厚一层，问询，“太后娘娘，继续敲么？”
太后点头，“可以了。小孟子干活利索。”
不用眼神示意，红袍黑袖的管事太监，就指示四个小太监上前，牵起布匹四角，兜起收集。
泽鱼扶着太后，从石凳起身。
四小太监将布牵过来。
桂花集中在布的中心，坠出圆弧形。
戴着护甲的手捻起一些桂花，太后赞道，“不错。”
泽鱼指使小太监，“一部分最好的筛选出来，即刻做鲜桂花宴。其他的——晾晒后，分装保存。”
小太监们：“是。”退下去做。
“等等。”太后发话。
那些牵着布的小太监止住，返身，静候。
太后：“哀家亲自来筛最好的。”
“这…”太监们都迟疑，此等琐活交给奴才们做就好，不敢烦太后亲自。
太后：“恰好闲情。”
众人：“是。”将筛网，净盘一类备在石桌。
“泽鱼，小孟子。”太后唤道。
孟斯鸠，大宫女：“在。”
太后：“近前来，一起。”
两人恭敬：“是。”
孟斯鸠观察，太后挑的两朵米粒大小的桂花，是何品质——依此参考，开始挑选，比较安静。
太后嘴碎，不安静，“这树不像季桂，只在深秋才开一阵花——一年的蓄力都于此时勃发，香的醉人。”
泽鱼：“是。”
太后：“陛下小时候儿，就爱吃桂花做的糕点。小时候儿不像现下这么繁忙，总是缠着哀家在桂花树下，闲坐一个下午，嗅桂花香气。”
孟斯鸠：“是。”
太后：“挑出最好的，即刻做桂花宴。剩余的烘干，分装，松台宫留些，其他赠给各宫。干桂味道馥郁，后妃各宫在陛下前至时，用来熏香沐浴也好。”
泽鱼：“是。”
太后絮絮叨叨很开心。
孟斯鸠和泽鱼打配合，从不让太后的话掉地上一句。
很快选出，冒山尖的两碟盘，最好桂花。
小太监端碟盘去小厨房，开始做桂花宴。
孟斯鸠继续站太后身边，兜圈扯闲。
一抬眼。
见闲服的陛下朝这边来。
众宫女太监跪下行礼。
“起来罢。”
太后：“陛下忙完了？”
“儿子忙完手头，便过来了。”陛下，“没让母后久等吧。”
泽鱼轻声：“太后娘娘，小厨房那边已备好餐食。”
太后满意。
“来——又是桂花季节。”太后于众人前，带着陛下去膳殿，“陛下尝尝今年的桂花宴。”
陛下：“再好不过。”
膳殿落座。
太后欢欣，“陛下可先尝尝桂蜜豆沙，桂花糍粑众甜食。”
泽鱼为太后布菜。
孟斯鸠没得准允，不上前。
有三灰白太监近处侍候陛下。
陛下品过。
太后期待询问：“如何？”
“母后宫中的桂花，自然能做出最好吃的桂花餐点。”陛下。
太后欣慰，“陛下为家为国，处理政事，多日未见，竟是有些许清瘦。”
掀眼看向，陛下身边的灰白色袍子，语气略冷，“是下面太监没照顾好陛下么？”
三灰白袍子跪下，“太后娘娘恕罪。”
陛下隔袖轻扶太后手腕，“一切安好。政务过忙。”
下道汤食。
灰白袍子得应准，起身继续为陛下，精致瓷碗中舀入三只圆滑白团。
稍烫。
太后八卦，“据后宫妃嫔来哀家这儿请安，闲天儿发觉——陛下从中秋往后，将近一个半月，鲜少往后宫去。就去了三次皇后那儿。”
陛下错开话题，“不是元宵，怎么会有汤圆？”
勺子轻戳——黄蜜桂花馅儿，流出白软外皮。