静里峰里豢养的巨兽朝天愤吼，惊震得杨和仲手颤，顿失火候，炸毁一炉药丹。他挥散灰烟，浑身脏污地撩起竹帘，目色晦深地远望，回屋拍掉袖间的炭灰。

扳开药渣块重重地捻，凑近嗅闻指腹的灰粉，摇了摇头，他哀叹道：“到底，不尽如人意啊。”

山下城酒肆里的李修篁喝得烂醉，掷了酒水钱，嫌这番薯酿腻甜，摇着盛酒的元宝葫芦，似有所感地朝平秋的山头惊飞而起的群鸟遥遥望了眼，眼中清明即现，狂笑不止地拢着美伶，醺醺地朝勾栏里头寻欢。

练武场内的尚扬力竭，手中剑脱手坠地，吁吁喘不上气。寒寻芳见状不多言语，将其腕部上挑，带鞘的清霜剑抽打尚扬的腰、背和腿腹。

树丛木灌中歇憩的群鸟扑飞横冲，尚扬遭到群鸟扑撞，双腿酸软站立不稳，斜倒摔地，懵然地抬头与寒寻芳相觑一瞬，怔愣地喊了句：“大师兄，师尊他……”

寒寻芳顿觉不妙，顾不得倒地的尚扬，握剑朝内殿奔去，尚扬愣了几息，连忙爬起身三步并作两步紧随。

待到寒寻芳和尚扬闯进殿后寻来，先见贴身侍候的江汜半化妖身，缃瞳狭细、玄鳞悉现，犹恶兽般蓄势，华夭双臂成枝木，捆绑住十数人傀，和赵春和对峙。

三人以意传音，才知赵春和此前见褚清衍异样，执意要闯，遭到华夭率无数灵兽碍阻，被拦了回去。

“尊上卜了一卦，卦象有异，忧心山主，这才亲赴苍括峰一探。”赵春和执剑身前，试图与失了理智的众人解释。

话音未落却见随身的人傀被剑刃斩碎，赵春和方又呵道：“尊上一心为山主牵挂，现下又因山主而身陷险境，你们不救也罢，却要拦我，何故如此！”

“没人让他牵挂，”寒寻芳拔剑出鞘，直指赵春和命穴，“擅闯师尊殿阁，搅扰师尊清修，就该死。”

音落，华夭枝蔓系缚的人傀悉数穿心碎裂，赵春和知难敌江汜、寒寻芳，心念微动，避而攻向尚扬。

剑锋未及，赵春和忽僵止于半招之式，尚扬堪堪躲避，无意回招，将其手中剑挑落。

江汜见状敛收妖形，不称手的细剑收进鞘，拍了拍正气头上的华夭。华夭这才厌弃地丢开失了生息的人傀，召出无数翻出壤土的虫根瞬息间将残肢碎段吞噬殆尽，免得碍眼。

寒寻芳早察赵春和意欲挟持尚扬的计策，始终未动，见赵春和被定，仍未收剑，眼神如晦地瞥见尚扬握剑颤巍不已的臂腕。

若非明赫出手拦阻，尚扬便合该死在赵春和的杀招之下。

尚扬余惊未定，稳住手中剑后方要向寒寻芳开口询问，却自觉被下噤咒，一字难吐。

平秋全山具灵识的精怪重重叠叠地围拢苍天树下一卧一跪，不敢凑得过近，飞在天、停在坡、息在树，同圈外的众人远远地眺。

明赫转醒已有一盏，他不语地看褚清衍跪坐在咫尺旁，岿然不动、满身落花，便知他来了许久。

他将事态猜忖大概，敷衍地应付赵春和的闹事。估摸是他方才厥眠，心律、气息不齐，短时陷进死态，致使褚清衍误以为他身亡，不经意触启树下青石藏印的幻术法阵，恰逢癔魔侵心难解，不慎中招入魇。

褚清衍心有遗憾不止一分，他大概猜的到。

鬓发衣袖间余三两瓣绯色，翻身侧卧，不动声色地匿藏疲累，拈起褚清衍冠簪间留滞的落红，唤了声。

“褚清衍。”

不见反应，明赫闭眼，再唤：“褚清衍，醒醒。”

青石侧旁的褚清衍岿然如石的死寂，明赫甩了甩臂腕，拧痛了僵麻的小臂，不轻不重地批了褚清衍的颊面。

极轻微然清脆的掴声回荡默山林间，漫山的生灵目睹千宁尊遭批颊。胆小性怯的兽雀瑟颤俯身，奇心重些的还窥望。

被拦在外围的灵精和数人一瞬皆难以置信。

“围在外边做什么，我还死不了，用不着你们上赶着给我哭丧，”明赫转了转酸胀的手腕，“都回后山去。”

片霎间，雀鸟惊飞，走兽骇散，江汜乖顺地彻底收敛竖瞳尖牙，在明赫的示意下，拽走心切的华夭，转瞬隐入兽群山林中。

寒寻芳仍欲争辩，撞上尚扬探寻的眼神，无奈松开紧握剑柄的手，与尚扬一并走远静候。

“赵春和，你过来。”

受操控的十数具人傀化灵霎时从控者心脉处崩裂消散，赵春和猛遭反噬，吐出大口血，强抗威压，因明赫留情才撑到步履沉重地挪出林内石旁，跪倒在地，方如涸鱼得水，大口喘息。

华夭虽将人傀造躯摧毁，然化灵尤在，躯体可供再造，明赫则彻底湮灭化灵，一魂不留。

拍打在褚清衍侧颊的那一掌并不重，雷声大雨点小，不仅无痛，亦未留一丝红痕。

“醒了？”明赫笑吟地问。

“醒了。”褚清衍心绪杂乱如麻，不适纾解，缓缓睁开眼，便见明赫笑眼盈盈地注视。

同他梦魇中的少年如出一辙的清澈。

入目苍碧无垠，风吹翻浪然无声。

耳旁伤重的赵春和捂心口，粗重的喘息声如锈锯割揦，红血落进满地落花，破扰了这份静谧。

“你入魇了。”明赫难得气和心平，等褚清衍站起身，才看向奄奄的赵春和，“她方才险些害了我徒儿的性命，我替你处置了她。”

“你本无需耗费心力，平秋门下皆可堪天骄，有师兄、灵精相护，尚扬他不会……”余晕扰神，褚清衍定了定神才回，辩解两句却觉不对，目露诧异地看向明赫。

他虽入魇，外界的动静他尚能感知一二，赵春和出的杀招，仅凭尚扬浅薄的道行定难逃一死，而寒寻芳、江汜、华夭皆近在咫尺，赵春和的招数对他们而言不过儿戏，相援相救轻而易举。

即便近在眼前，也无一人出手。

明赫见褚清衍总算清醒，挥手施压将赵春和摁俯在地。

赵春和猛地趴倒，四肢苦撑，欲挣扎起身，反重重坠下，面陷花泥，呕出大块大块黑红腐脏器，满目愤恨地瞪着明赫。

“你一早便知晓。”褚清衍无暇顾及赵春和，也不惜得一条陪侍的薄命，看明赫侧坐青石上笑靥绝姿，直叹诡心难测。

“我倒想问问，赵春和是你的侍官，为何平白无故对尚扬起了杀念。”明赫眼瞅着褚清衍自若泰然的神情，捻碎指尖的残瓣，淡红的花汁抹上青石，讽笑自答道：“如此瞧来，应是其主魂意念指使，你竟是不知。”

自赵春和入平秋，明赫即知其魂寄活于傀躯，平日所行所表虽与常人无异，偶显异态。

今蓦然剑指尚扬，狠意杀之，许是其主魂心生悯悲，为尚扬这具仙木槐傀求个释魂解脱。

“若我不出手，尚扬定会死在赵春和剑下，寒寻芳、江汜等人自可事后灭杀赵春和，做一出为师弟报仇的好戏。”

明眼者皆可看透赵春和那一招直逼心脉，若中，尚扬仙木槐之躯崩溃，三魂七魄逸散，再无人可留。

“他们也未必狠的下心。”褚清衍道。

“太可笑了，你怎能自欺至此等地步，”此种苍白的辩解在明赫耳中无异于低劣的笑话，他拂开落瓣，掩面大笑，“褚清衍，你分明清楚得很，尚扬的一条命，在他们的眼中根本无足轻重。”

“平秋山门人个个手上都沾满了血腥，”明赫摊开双手，任由落红铺满掌心，犹如屠戮染血，笑得狂恣，“我也不例外。”

“我们怎会是善人，我们怎能是善人。”

如释重负的赵春和残喘更重，原本愤懑圆睁的美目盈满泪水，斜仰看明赫癫狂如人屠的笑脸，怖惧得惊颤不已。

褚清衍顿觉不妙，朝赵春和施术，试探地唤了声：“明赫。”

神识遭蚀的赵春和涕泗横流，髻散衣脏，狼狈不堪，终因两眼一翻，暂时失了神志。

目下人仍在念说，对褚清衍的呼唤充耳不闻。

“褚清衍，不过死一个凡胎而已，他们不在乎你所谓的天运，不会手软，更不会心痛。”

他默了一会儿，抬眼瞅看那个要他去死的人，状似癫狂地笑道。

“他们，是想要我活啊。”