一个八岁的稚童，即便言辞再成熟，承诺再诱人，终究难令人信服。

因此，在真正证明自己之前，姜多善必须与北疆保持联系。

可北疆与祁国相隔千里，寻常信鸽与驿马难以传递消息，若托付商队，又恐泄露机密。

唯一可行的，只有司礼监二处的信鸦，它们能飞越五国，且传递的消息绝对隐秘。

但若动用二处的信鸦，陆照必然知晓。

姜多善不愿让他察觉自己的计划，唯一的办法，便是让二处主办听命于她。

然而，二处主办行踪诡秘，难以寻觅。她只能等待时机。

所幸，她终于等到了。玉晚秋的真实身份，便是朱砂，而朱砂，亦有她的软肋。

自此，姜多善与北疆的联系再度建立。她定期汇报进展，以证明自己并非空口许诺。

北疆亦投桃报李，在她入国子监时，千里迢迢送来一整颗天山雪莲，以示诚意。

早在刑部任职时，姜多善就已开始培养心腹，为的就是有朝一日调任吏部后，能将他们派往北疆。

其中，柏元洲最为忠心。当年他被拒绝进入考场，对这个世道绝望后，便跳河自杀，是姜多善救了他，给了他一个可以参加科举的机会。

一日，柏元洲跪在姜多善面前，郑重道：“大人清风朗月，我的命与功名皆是大人所赐，此生愿为大人效死。”

姜多善本不想将他卷入自己的谋划，毕竟她要做的事，不仅不干净，甚至涉及叛国。

她淡淡道：“我并非你所想的那般光风霁月，救你不过是看不过那些官员的嘴脸，你能有今日，全凭自己。回去吧，不必再来了。”

谁知柏元洲竟是个执拗的性子，见姜多善拒绝，竟从怀里抽出一把短刀，直抵咽喉。

姜多善大惊，一把夺下刀刃，厉声道：“柏元洲！你疯了？！”

柏元洲目光决然：“这世道已无可恋，唯有追随大人，方觉此生有意义。若大人不要我，不如一死。”

真是个疯子。

姜多善沉默片刻，最终取出一只南疆蛊虫。此蛊与真言蛊相似，需以血为引，种入耳中，若受蛊者背叛，便会脑裂而亡。

柏元洲毫不犹豫道：“我愿意种下此蛊。”

待蛊虫入耳，姜多善才将自己的身世与司礼监的关系，以及北疆的计划全盘托出。

柏元洲听完，只是微微一笑：“大人放心，北疆之事，交给我便是。”

姜多善挑眉：“你竟不惊讶？”

柏元洲淡然道：“书读得多了，便知这世上，本就没有什么稀奇事。”

至此，柏元洲便成为了姜多善在朝中的一枚暗棋。

-

“陆提督怎么过来了？”

沈榕眼皮蓦地一跳，心中已然掠过不祥预感。果然，他指尖刚触及跳动的眼睑，那道玄色身影便已逼近。

“我来看看，怎么，你有意见？”陆照声音冷冽如霜，目光淡淡扫过众人，最终落在沈榕身上。

沈榕慌忙低头，官帽下的额头渗出细密汗珠：“下官不敢。”

黑影掠过，沈榕被劲风带得踉跄倒地。两旁官员慌忙搀扶，他攥紧袖中拳头，却终究没敢出声。

这些年陆照权势愈盛，满朝文武避之如虎，除却龙椅那位，再无人敢触其锋芒。

众人皆是能避则避，生怕招惹这尊煞神。

沈榕见了陆照停在姜多善旁边，一边内心暗笑姜多善的倒霉，一边又可怜他旁边站着个陆照。

他们谁都没有开口，甚至连眼神都未曾交汇，却自有一种旁人无法介入的默契。

秋风在吹，将两人的发丝缠绕在一起。

这些年的朝夕相处，姜多善早已卸下心防。数度争执后她终于明白，最伤人的从来不是刀剑，而是欺瞒。

于是，在接见北疆使团的前一天，姜多善将自己和北疆的联系告诉了陆照。

出乎意料的是，陆照没有生气，只是长久地凝视着她，最终将她手握入掌心中。

那一刻她才惊觉，岁月不仅改变了她，也改变了他。

昨夜半梦半醒间，她感觉到温热的呼吸拂过耳际：“阿月，以后你想做什么我都支持你，我们一起面对好吗？”

姜多善在睡意朦胧中翻了个身，伸手环住他的腰身，埋进那片茶香气息里，含糊应了声：“好。”