徐崇朝“嗯”了一声，在黑暗中一动不动。

成之染等了半天，对方却没有开口的意思，她不由得催促：“你倒是说啊。”

徐崇朝眸子亮了亮，犹如天边的星子闪烁。他缓缓开口，声音也显得低沉。

“你满心满眼要攻取锦官城，难道忘记了，锦官城之险，并不在于金城汤池？”

成之染被他一说，竟有些怔愣。

“蜀道虽难于上青天，可世间艰难之处，岂止蜀道？蜀中足以为天府之国，锦官城足以为立业之基，岂不是在于山川形势，外敌难入？如今我军已攻破庆亭，距离锦官城只有二百里，中水和内水的敌兵也被牵制住，这时候该害怕的不是你，而是乔赤围。”

成之染抬眸，对上他深沉似水的眸子：“你的意思是……”

“只要你肯继续进军，乔赤围只会日甚一日地恐慌。君无斗志，将无战心，纵有金城汤池在，又有何用？”

成之染略一迟疑，默然无语。

“若你不放心，大可急行军，冒险夜袭锦官城，作殊死一战，”徐崇朝顿了顿，道，“是非成败，在此一举。”

成之染看不清他的面容，只见飒沓流光下岿然不动的身影。他的声音在帐中悄然飘散，复归于沉沉夜色。

良久，徐崇朝似乎低低地叹了一声，道：“不要怕。”

“当啷”一声，是药瓶落地的声音。成之染暗自懊恼，这药膏莫要洒出来，平白浪费了才是。然而她心如擂鼓，一时间闷闷地想不出许多，肩头是徐崇朝沉甸甸的手掌，正源源不断地传递着温热。

她听到他说：“你不择手段谋取太尉信重，所求之事不就在眼前吗？”

成之染退出营帐时，帐内仍一片漆黑，徐崇朝并没有要点灯的意思。那两名亲兵守在门口，进退为难。

成之染瞥了他们一眼，道：“照顾好你家参军，往后还有的苦要吃。”

两人连忙答应着。

成之染举头望月，长长地出了一口气。她手扶着腰间长刀，手腕一翻便拔刀出鞘。

当啷一声，划破了暗夜沉寂。

寒光凛冽，隐约折射出持刀之人的光影，成之染突然笑了笑。

她如今已经没有回头路了。

她才不会怕。

————

第二日，诸军歇过了晌午，便再次拔营出征。成之染打马在前，迤逦群山和浩荡江水渐次隐没在身后，天际传来一声尖锐的鸣叫，众人仰望时，一只苍鹰在天上巡视，平展的翅膀划过晴朗无云的天空，矫健身影被日光投射在地上。

平野的千顷茂林间，烈日下刺目的旌旗，一步步碰撞作响的黑甲，宛如身披彩练的巨龙一般沉沉而来。

大军如骤雨疾风般长驱直入，以雷霆万钧之势深入叛军腹地。这一路并没有遇到像样的抵抗，驻扎在锦官城四周的营屯望风而逃，短短数日，大军已抵达锦官城外。

黎明时分，日光尚未穿透浓厚的云层，初秋时节的凉风吹动旌旗，城头上一片寂静。数名兵士在城墙上走来走去，低声议论着，或面露忧色，或心神不定，彼此目光中充满了恐惧和迷茫，只有心跳声在胸腔回荡。

成之染望见城头上一抹鲜亮的紫袍，与那人遥遥对视。那人慌忙移开了目光，身影也倏忽消失。

不多时，城门缓缓打开，有个绯袍官吏骑着马，独自从城门走出。马蹄下的土地沉闷地回响，显得沉重而决绝。

诸将佐一阵骚动，不由得面面相觑。成之染勒马不语，紧紧盯着来人。

此人年约四十，身材瘦弱，面容疲倦，眼眸里藏着深深的忧郁和无奈。他来到阵前下了马，深吸一口气，挺直了脊背，开口道：“将军足下，在下常期，奉尚书令之命，特来迎接王师入城。”

说罢，他取出一封缣书呈上。

成之染静静地看着他。两人目光交汇，一时无声。

军士将缣书接过，成之染瞥了一眼，是一封降书。

半晌，她看向城头，目光仿佛穿透城墙，洞悉其中深浅。

常期见她不说话，咽了口吐沫，道：“城中皆是大魏子民，为逆贼所迫，不得已同流合污。听闻王师到来，贼首业已弃城而逃，我等日夜守候，终于得见将军。我等将此城拱手相让，惟愿将军网开一面，体恤生民疾苦，我等感激不尽。”

他话语落下，阵前仍一片沉寂。成之染并没有回应，她的目光在对方脸上游移，眼底闪烁着复杂的情绪。

常期不敢抬头看，若他仔细看，不难看出其间喜忧参半。

“为何不战？”成之染突然问道。

常期惶恐道：“我等非敢畏战，实乃力不从心。锦官城历来富庶，百姓安居乐业，岂能因贼首之过，陷百姓于丧乱？更何况王师远来，正是人心所向，望将军体谅我等一片诚心！”

“一片诚心？”成之染的声音稍显低沉，她说道，“阁下胆识令人敬佩，然而未免疏忽了朝廷规矩。天子命我都督益州诸军事，如今来到锦官城下，却只见到阁下一人。怎么，难道是我不配吗？”

“不敢不敢！”常期连忙分辩，“尚书令唯恐招待不周，早已在城中等候了。”

成之染微微颔首，铁甲在日下泛着寒光。

“让他来见我。”