成之染率军屯驻于弘农，军中上下弥漫着一丝不同寻常的紧张气息。

从洛阳出发时携带的粮草已经见了底，好在宗棠齐调度得当，派兵护送粮草源源不断地送往弘农，让众人与敌军相持更有了底气。

近些天河北桓不识和沈星桥杳无音讯，成之染等待不得，正要率兵向潼关进发之时，前方斥候来报，如今镇守潼关的不是旁人，正是周主宇文绎叔父、当朝大将军、冯翊王宇文拔陵。

众人都暗暗称奇，这把老骨头竟能如此往来奔袭。

成之染嗤笑一声：“宇文绎就没有旁人可用了吗？”

话虽如此，她确实不敢掉以轻心。能屡屡被周主委以重任的大将，自然是有其过人之处的。

斥候道：“宇文拔陵号称拥兵十万，坐守潼关。”

众人都一惊，两军对阵，虚实难辨，可对方既然夸下海口，手中定然有不少人马，无论如何，都不会逊色于南军。

宗寄罗道：“不如急召河北两位将军回援。”

成之染正有此意，可她也恼恨桓不识和沈星桥违令不从，赵小五显然没能将人召回，倘若他二人再不听令，往后入关中，也不必指望他们了。

她的目光缓缓扫过诸将佐，最后停在徐崇朝身上。

“徐郎。”她长叹一声。

徐崇朝上前，两人目光一触，眸中满是无奈。

成之染唤叶吉祥取来一方剑匣，拜了拜，开匣持剑，秋水寒凉。

这把剑是天子所赐，名为“太平”。众人自然都认得，见成之染持剑而立，纷纷参拜。

“你持剑去二位将军军中，告诉他们，不必再与北岸敌兵纠缠，即刻渡河与大军合兵。一旦攻克潼关，北岸将不攻自克。”成之染叮嘱一番，将佩剑交给徐崇朝。

徐崇朝郑重接过，那一刻他心中想问，倘若他二人仍不听命，又该当如何？

然而成之染望着他，目光似有千钧之重。她缓缓开口：“我这太平剑乃天子所赐，见此剑如见天子。冠军将军桓不识，宁朔将军沈星桥，都身负国恩，担当重任，若执意违逆，便斩于马下。”

众人倒吸了一口凉气，不由得抬头看她。

徐崇朝神色凝重，知晓此行艰难，垂眸片刻，道：“定不辱命。”

他当即率一行人马渡河北上，星夜兼程赶往浮屠堡。

赵小五在浮屠堡中日夜愁苦，听闻成之染又遣使前来，慌忙出迎，一见来使竟是徐崇朝，又惊又喜，道：“徐将军！还好是将军前来，这个浮屠堡，委实难以为继了！”

桓不识在旁脸色一变，却没说什么。

赵小五朝徐崇朝大倒苦水：“蒲坂城险兵多，我军几度强攻都未能攻克，数日前潼关守军又派了个什么卫将军前去支援，实在是……”

徐崇朝见桓不识面色不豫，连忙示意赵小五噤声，问桓不识道：“桓将军为何独自在此？沈将军人在何处？”

桓不识将他迎入帐中，稍稍缓和了神色，道：“他分兵出去攻打北岸另一重镇穹庐堡，如今还尚未归来。”

徐崇朝问道：“蒲坂城的卫将军，是哪个？”

卫将军官居二品，想来也是宇文氏朝廷中有头有脸的显赫人物。

果然，桓不识道：“听说唤作屠各段师，是宇文盛旧臣。”

宇文氏大将军、卫将军都率军东来，显然已将倾国之力投注于此。

徐崇朝默然良久，问起河北战况。

桓不识难掩愧色，他与沈星桥自陕津渡河，起初确实是出其不意，顺利攻下浮屠堡。可敌军迅速反应过来，并州刺史李寿宜率重兵驻扎蒲阪，他们接连出兵都未能攻克。如今进退维谷，只得由沈星桥带兵攻打穹庐堡，倘若能攻下，兴许能打开局面。

徐崇朝问道：“沈将军去了多久？几时能有音讯？”

桓不识似是迟疑，赵小五忍不住道：“若是打胜了，早该有消息回来，怕不是又被拖住。”

桓不识脸上一僵，正不知如何分辩，帐外突然传来一阵喧嚷。

有军士匆忙入内，道：“启禀将军，沈将军他们回来了！”

桓不识愣了半晌，迟迟没有起身。

赵小五方才还有些怨气，听闻此言，不由得耷拉了脸皮，不敢说话了。

若是穹庐堡打了胜仗，沈星桥该会派使者前来报喜，又岂会亲自回来？

帐内一时间鸦雀无声。徐崇朝站起身来，道：“我出去看看。”

“徐郎君！”桓不识将他唤住，皱眉道，“让他进来罢。”

徐崇朝侧首看他：“诸位将军征战劳苦，岂有不迎之理？”

桓不识终于妥协，随他一道到辕门迎接沈星桥。沈星桥满身血污，苍白的脸上稍显得淡漠，胯#下良骥也无精打采，随之归来的军士个个灰头土脸，勉强维持着队形，神色都不怎么好。