桓不识见了他们，顿时心灰意冷，陷入了长久的沉默。

沈星桥一眼望见徐崇朝，略略吃了一惊，翻身下马，躬身一拜：“徐将军。”

他官位高于徐崇朝，徐崇朝不便受他一礼，郑重回拜了，道：“将军鞍马劳顿，速速回营休整。”

沈星桥颔首，吩咐安顿了手下军士，跟随众人回到中军大帐。穹庐堡一败涂地，他不愿多言，可徐崇朝奉成之染之命到此，他不得不说。

穹庐堡守将唤作宇文隆，据说是伪周先主宇文盛幼子。沈星桥带兵前去，因众寡不敌，被守将击败，只得退回浮屠堡。

他与桓不识屡战不克，北岸战局显然已陷入僵持。

徐崇朝道：“如今北岸城邑都有重兵把守，二位将军若执意进兵，只恐折损了人马，若在此坚守不出，又不知僵持到何年何月。大军在潼关对敌，与伪周冯翊王宇文拔陵相持，唯有二位将军南下合兵，我军才能有一战之力。若攻克潼关，北岸守军也必然不战而溃。”

桓不识屡次碰壁，自然知晓他所言不虚，可他与沈星桥违逆成肃命令挥师西进，又违逆成之染之意渡河北上，辛苦奔忙，还不是为了夺得先机抢占功劳？

可如今这般境地，立功还遥遥无期，已先折了面子。让他回到成之染帐下，他这老脸还往哪里搁？

他只得唉声叹气。

沈星桥比他看得明白，略一沉吟，道：“前锋西进，本就违逆了太尉之命，若诸军不能攻克潼关，待太尉大军到来，只怕是一桩大罪。倒不如随徐将军渡河，是非功过，已勉力为之。”

毕竟北岸失利是他们过错，而合兵之后仍不能制敌，那就是前锋都督统兵不力。

徐崇朝不由得看了沈星桥一眼，心中虽不忿，面上却不能表露分毫，至少从当下看来，沈星桥还站在他这边。

桓不识顾虑更多。西进诸将中，他最为年长，除成之染外，也数他官位最高。他两位兄长，或据守中游，或镇戍江北，从来都战功赫赫。若他因对敌不利而退兵，传出去岂不是让两位兄长耻笑？

这些话他自然不会宣之于口，徐崇朝也无从猜测，见对方久久不语，忍不住出声提醒：“桓将军！”

桓不识冷不丁回神，歉意一笑。

徐崇朝没工夫跟他拖拖拉拉，当即让军士取来太平剑。

桓不识和沈星桥见状一惊，不由得对视一眼。

徐崇朝持剑在手，灼灼星眸望着他们。

他二人只得起身离座，再拜顿首，听到上首徐崇朝说道：“都督令我持天子太平剑，命二位将军即刻率军渡河，与大军共克潼关。军令如山，不容儿戏，望二位将军，慎勿让徐某为难。”

利剑未曾出鞘，沉沉似有千钧。

沈星桥慨然领命，桓不识看了他几眼，只得道：“全凭都督调遣。”

军中既已定计，桓不识和沈星桥也无意拖延，当即让老弱伤兵在浮屠堡休整，并留下些许人马戍守。

诸军拔营，迤逦渡河，数日后折返弘农。

成之染听闻诸军前来，一颗心终于放回肚子里。诸将佐如释重负，喜不自胜。

见成之染亲自出城迎接，桓不识惭愧不已，诚惶诚恐道：“桓某虚长节下二十岁，临阵对敌，多所缺漏，望节下海涵。自今日起，唯节下马首是瞻！”

他人已回来，往日种种都不必再提，成之染劝慰一番，只是在听闻将士死伤情状时，微微蹙起了眉头。

近日她屡次派斥候到潼关探看，宇文拔陵虽号称十万大军，其实大概在数万之间，饶是如此，也几倍于大军。一兵一卒的伤亡，于她而言都举足轻重。

沈星桥察觉她的心思，愈加愧疚，好在成之染无意翻旧账。大军在弘农停驻了不少时日，如今一刻也耽搁不得，她传令军中，整顿人马，不日朝潼关进发。

弘农距离潼关，不过一二百里。成之染号令步兵与战车鱼鳞相间，以半月之状向前推进，骑兵则尾随其后，以防敌兵袭扰。

桓不识见状不解。

成之染打量着他，竟一时失神。当年她父亲北伐独孤氏，在敌境之内行军，所用的便是这队形。桓不识之兄桓不疑随同成肃一同北上，自然见识过，可那时的桓不识，还在她三叔荆州军府中。

时移世易，故人离散。而思及成誉，她胸中哀毁难言，声音中带了桓不识难以理解的悲思。

他连连称是，又问道：“宇文老贼在潼关，与节下相持日久，他为何不出战？”

若换做是他，早已挥师出关，向弘农进发了。

桃红柳绿，芳草萋萋，成之染望着绵延古道，慨然道：“他要与我军放马一战。”

这不单单是用兵之策，更是自恃雄兵的不屑和傲慢。

桓不识呸了一声：“老贼竟如此托大！”

成之染含笑不语。

当年独孤氏也如此托大，后来的结局更惨淡无比。

至于宇文氏……

当年她父亲能成就的煌煌战绩，她也一定能。