没等到回应，正道微微偏头。
只见一向反应机敏的千枝的双眸直直地盯着他，看他转头，似乎回神，却一语未发，刹那间红了双眼。
日向正道匆匆甩袖遮住千枝，眼刀嗖一下飞到白芽那里。
“滚！”
忽然被凶的白芽茫然又识相地离开。
被他护住的人拽下袖子：“你怎么欺负人家小女孩！”
正道：……
他不想看到的取笑终于还是来了。
正道刚要反驳，结果看到千枝脸上两道在光下的澄澈泪痕。
他顿时歇了心思，抬手用指腹为千枝擦泪，但那泪痕起伏不断，闪烁不停。
“怎么突然哭了。”
“都是一家人，妹妹在哥哥面前哭不是很正常吗。”
千枝也去抹眼泪，声音却不自禁颤动着：
“我只是想到，虽然父亲不在了，但是正道哥哥即使再生我们的气，也愿意帮我们。只要一想到这个，眼泪就停不下来……”
兴许是抹泪的时候蹭得太狠，千枝眼角些隐隐约约的血色痧点。但是再一细看，痧点不只在眼角，眉下与太阳穴的数量更多，似乎被人长时间按压揉捏着。
数根青丝凌乱斜过额前，手指揽着发丝擦过眼下时，那周围浮着的青黑也比以往更明显。
矮桌头的陶片里正燃着一小片树皮，正道没有特意去闻，却依旧能嗅出树皮浸了过量的药水。
正道的眸光微动。
他这妹妹总是这样，惯于透支自己却不喊累。
日向铁兵躺在绸缎上的无言模样犹在眼前，叫他很难不多看，很难不多想。
“我做事，不问天，不问地，更与你们无关。”泪水停不下来，正道换用里袖去擦，另一只手整理着少族长的头发，“我想做，便做了。”
千枝听懂了他的意思，拽下他的手，口中喃喃：“说的好听，你不还是一个人生闷气那么长时间……”
日向正道表情一僵。
他抽走手，不满道：“你真该改改你喜欢在别人身上找乐子的毛病。”
日向千枝破涕为笑，没再抓他的手：“我又不是对谁都这样。”
正道冷哼，不满又去了半分。
千枝就抓准了他享受这份“特殊”，享受这份“占有”，他也确实喜欢独一无二的情感，便由她去了。
不过在临走之前，正道还是提起了这次来该谈的正事，让她尽管造势，不要有压力，“事已至此，不如顺水推舟。若谁敢置喙……”
千枝笑着接上：“就让他闭嘴。”
正道：……
他其实想说的是'就把那人杀了'，不过算了，千枝开心就好。
*
日向正道刚走，白芽翻窗而入。
她没听到两人后面在聊什么，但她听懂了前面！
白芽急急问道：“少族长，为什么阻止正道啊，让他把那位杀了该有多痛快啊！”
说着，白芽首先迫不及待地绷住肌肉，猛猛对地面甩了个勾拳。
一句话间，千枝的情绪已经完全收起，轻松熟练到令人分不清刚才的落泪，到底是真情实意还是逢场作戏。
“你是痛快了，别国却不会放过大好机会。”千枝苦笑摇头，“到时候的敌人可不只是火之国的忍者，我可不想眼睁睁地看你们都死了。”
想到可能会发生的事，白芽无法反驳，抱臂嘟嘴：“难道就这么忍下来了？”
千枝说的还是与正道说的无异：“要杀，不是我们来杀，要他来杀才合适。”
白芽瞪着眼睛想半天，猜不到是谁。
她眼珠子一转，机灵劲儿上头，悄悄凑到千枝旁边，比了个“做掉他”的手势：
“不能杀那位，是不是可以解决老二。”
她口中的老二不是火之国的二把手，而是日向二长老。
千枝：……
“他是你爹。”
“哦，我知道。”白芽抱臂装深沉，“我想找人揍他一顿，让这老头子瞎出主意。”
千枝：……
“你爹还不是老头子。”
真是亲生的，日向篱垣知道这件事怕不是要飙出二里泪。
日向千枝背手望天。
好像也不错。
她有点想看需要女儿在这里装疯卖傻捞父亲的家伙喷二里的眼泪，不够二里就重哭。
“这也不行，那也不行。”白芽持续抱臂，十分恼火，“当族长一点也不痛快，这个不能杀，那个也不能杀。”
千枝摇头，走回矮桌，看到桌上有一颗叶片宽大的金黄色药草，不去触碰都能闻到一股浓烈的香气，触碰时更是有一股特别温和舒适的暖流涌向身体。
“确实不痛快……”千枝轻轻抚摸着这株药草喃喃，“那就来点痛快的。”
千枝转身，沉下脸，严肃下令：
“传讯留驻都城的族人，让今川光明拦住其他人，那个地方，我们日向要了。”
白芽惊喜，高声应道：“是！”
……
族长宅这边传出命令没多久，后龙丸得到了千枝的回应，招呼着利刃利水收拾行装，准备远行。
没想到这一天竟然来的这么快，前龙丸叹息道：[现在就要出发吗。]
[趁热打铁，现在就是最好的时机。]
他把衣服卷吧卷吧塞进箱子，被利水赶到一边重新收拾。
……
等都城里的贵族们接到神罚的消息，今川光明已经接到了来自日向的第二个命令。
第一个命令是让他截断信使前往都城的必经之路，宴请他的朋友们，干扰他的敌人。
今川光明不明所以，照做了。
第二个命令来的时候，他的人同时从幸存者那里得知了隐秘之事。
幸存者口中的版本多了对虫子外表的描述，这无人在意的细节，却让今川光明心跳加速，重回与烂髓鬼虫初遇那日，即刻锁定作俑者。
绝对是那个人……！
只有那个人能办到！
他耳边的扑通扑通声响不断，双目直勾勾地盯着前方，不自觉攥紧纸张。
有这个线索，他就抓住了日向一族的把柄，他就可以把日向和那个人攥在手里了！
就在此时，心口的刺痛让他回过神来。
今川光明的五官瞬间扭曲，指甲抓破锦衣玉服，眼中的恨简直能滴下水来。
他一拳砸碎笔杆，却接着看到写着千枝命令的纸条，就抓过纸条，咬牙切齿地撕成碎片。
只要毒还在，掌握多少把柄都没用，只能老老实实的照着日向的命令行事。
“备驾，去大纳言宅！”
当然，那纸条碎片，得让下人吞下，再把看到他反应的人彻底解决才行。
……
数日前，在外游学的“锦织世子”回到锦织家，担任新一任家主。
重新回归男儿身的世子高兴没几天，就接到了后龙丸的传讯。
信里只有催促他准备假身份的短短两句，可他心里没来由一跳，感觉事情没那么简单。
果不其然，几日后，他的人带来了“神罚”的消息。
锦织家主眉头一颤，愈发坚定与日向站在一起的决定。
他连忙命老仆再查知道当年之事的人，又派了人监视老仆，亲手手刃这最后一位知道过去的人，彻底为日向少爷的假身份除去后患。
……
春余夏始，绿涨池塘，新荷初露时，有人打扰了日向铁兵的沉睡。
数十日过去，日向铁兵的皮肤仍保持着完整的形态，甚至柔软如生，皮肤下的血管清晰可见，完全不似之前的模样。
这种逆转岁月般的奇迹坐实了奉书里的说法——连神也赞扬日向铁兵的忠诚。于是作为神的代言人，大名改变对日向的态度，开始频繁接见日向的人。
而在其他人的眼中，日向一族的重要性越过了千手，直逼宠爱更盛的宇智波。
白花与晚樱共落那日，送葬的队伍出发了。
日向正道仍未参与其中，只是在树冠的绿荫间遥望着远方。
黑色的棺木没有日向家徽，刻着“御”的金字，置于十人共抬的漆黑宽架上，空中随风飘舞着数段黑绸，两侧有四位白衣的族人抛洒着花瓣。
千枝少族长走在最前方，头戴白巾，麻衣裹身，踏着一白一粉两条路。
这是父亲的葬礼，也是她的盛典。
从今日起，日向没有少族长。
……
葬礼后，骤变的局势令所有人都忙碌起来，争先恐后去获取一丝机会。
而这一切，与日向正道无关。
他在族里等着，终于等到了千手柱间的消息。
在传闻中，千手柱间身体有损，受伤难愈，不复先前威名。