郑怀诚惶诚恐地起身，一连说了两声“是”。

顷刻便有小太监奉上茶水，元德清呈递过去一封信函。

萧衍之：“南国朝廷腐朽，能沿用的官员不多，你手中的信函是与周氏及皇族无牵连的官员底细，怎么用人自己揣度，但若出了事，朕绝不姑息。”

郑怀又起身作揖：“谢陛下信任，臣定不辱使命。”

*

桑晚越往猗兰殿走，便越是荒凉。

行至冷宫时，已经能看到宫外的男丁在拆宫墙。

短短数十日，这里已经破败不堪，全是灰土。

安顺：“皇宫改建郡府，这外围一大圈，皆要拆除另做他用。”

外围上工的壮丁看到桑晚和禁军，手中活计都慢了许多，频频侧目看来。

她推开猗兰殿的宫门，宫道萧条，这里却是一丝没变，本就杂草丛生，还能再破败到哪里去？

她生活了十六年的小院，一砖一瓦，皆记忆深刻。

连哪里冬日漏风，哪里夏日虫鸣，都仿若重现。

锦书：“姑娘来这边，可是猗兰殿内有什么物件儿要取用带走？”

桑晚摇头，走进寝殿，小床上的被子还是粗棉，褥子也只有单薄一层。

她侧身坐上，心里不禁感慨，不过在含章殿宿了数十日，竟会不习惯这偏硬的触感。

“宫变那日，我沐浴换下的衣裳呢？”

锦书回忆片刻：“奴婢已经洗干净，收放起来了。”

“我没旁的物件儿，那件衣裳保管好就是。”

桑晚神色淡淡，那是去岁及笄时，林娘娘缝制的，在这生活十六载，也唯有那件衣裳，是最特殊的存在了。

寻常人家女子都有及笄礼，可她偏偏生在帝王家，命不由衷。

出了猗兰殿的拐角，迎面遇上帝王銮驾。

萧衍之伸出掌心：“若不累，陪朕走走？”

桑晚瑟缩，萧衍之的手仍悬在半空。

终是在众目睽睽下，将指尖轻轻放进男人手中，顷刻间便被攥住，“阿晚很乖。”

随后转头吩咐：“都在这候着，不必跟来。”

桑晚被攥着往前走，身后跟着的侍从都没跟来，若非被帝王牵着，她定能轻泛不少。

路过猗兰殿时，萧衍之驻足抬头，看了眼已经退漆的牌匾，并没有进去，反而继续前行。

桑晚：“前边都是废弃宫殿，很是荒凉，陛下若要闲逛，那里并非好去处。”

帝王步履不停，反而问道：“阿晚对这里，很熟悉？”

桑晚点头，“母妃去后无人管我，这里荒凉，也没什么人来，那时还年幼，白日里总出来乱跑，不敢去前宫。”

萧衍之带她拐过两个弯，停在一处宫门前。

正门落了锁，连牌匾都被摘掉，并不知叫什么。

桑晚看着宫门上的锁头，往另一处走去，绕到侧面一颗粗壮的树干旁。

“这里墙砖脱落许久，我身形小，经常爬进去玩。”

帝王神情晦涩难懂。

五年前，便是在这里，遇见了小小的桑晚，那时她应该才十一二岁，娇小稚嫩，萧衍之本无旁的想法。

可这些年，龙影卫在南国的暗探来报，小姑娘一度过得不好，几次险些丧命于此。

他挨过太后许多鞭子，可唯有那次，叫他遇见了桑晚。

他很少食甜，那次从南国回晋国后，挨过罚，他也会叫元德清端来糕点，可再如何，也不是昔日味道。

娇小的姑娘凑到唇边的甜点，是她不可多得的珍宝，却拿来哄他。

这么多年过去，他的性格早就阴暗扭曲，隐忍多年。

桑晚，是他意料之外的变故，两个同为皇室的人却都命如草芥。

五年过去了，萧衍之对她的执念，就像在看曾经的自己。

人前，他是养在太后膝下高不可攀的王爷。

人后，却是太后养在身边的傀儡棋子，非打即骂，鞭子无数。

登基第一年，太后垂帘听政，大臣多有不满，却碍于其母家实权，并不敢言。

登基第二年，凌元洲和另一位太后重用的将领带兵攻打东夷，前端传来那人通敌叛国的消息，证据确凿，凌元洲将其斩于马下，临危受命，授予兵权，东夷之战大获全胜。

自此军权回归，龙影卫那时还在暗处，早已查出太后一党的官员罪行，于大军凯旋之日公之于众，连斩十几位朝堂重臣，抄家流放，皆为太后羽翼。

军权政权一举握在手中，太后才明白萧衍之蛰伏多年，已经把控不住了。

至于那名将领是否真的通敌叛国，无人敢问。

暴君之名亦开始流传，但也结束了太后垂帘听政，母家独大的局面。

这帝王之位是太后推他上去的，暴君之名亦不算冤，在位四年，晋国朝堂几乎血洗，太后虽已失势，但其一族始终没有搬倒的契机。

只要他们还在一日，萧衍之便恨一日。

胳膊被桑晚轻晃了晃，身边传来女孩软糯的声音：“陛下，您攥疼我了。”

萧衍之这才发觉，握着桑晚的手不自觉的用了些力气。

他抬手抚弄桑晚满头青丝，语气晦涩：“阿晚，谁都可以离开朕，唯独你不行。”