你接受着其他人神态各异的目光上前，坐到牛鬼身边，向族长说了声失礼了，而后垂头看起了契约书，一条一条地念给牛鬼听。

你一边念一边想今天这事会对你造成的影响。

牛鬼在这么多人的面前对你表现出了信任姿态，你又不是货真价实的漩涡族人，这样的情况让你有些不安。

这并不是一件好事。

等到尾兽与涡之国的合约签订完成，众人陆陆续续散去。芦名叫住已经不太耐烦的牛鬼，说是已经找人去叫绚也过来了，让他稍等一会儿，而后单独将你叫去了他的书房。

“芦名族长？”你惴惴不安地跟着他进了书房，问道。

先前你好奇过集封印术大成的忍者的书房盛景，此刻却完全分不出心思去观察。

芦名族长让你先坐下，而后从他的书架上拿出了一个盒子递给你。

你如临大敌，此刻脑海中闪过无数阴谋论。

——诸如里面的东西可以克制尾兽，今天签订合约只是虚与委蛇，他们打算不动刀兵地干掉牛鬼的可能。

你本来就不是漩涡一族的人，漩涡一族如果真的打算利用你，自然不会考虑你的想法。

在你脑补的内容越发滑向深渊之时，坐到你面前的芦名族长开口了。

“这是千手一族的族长托我转交给你的。”

你本来已经愁眉苦脸思考着怎么度过这一劫了，闻言不禁抬头：“啊？”

大概是你表情上劫后重生的意味太明显，年过半百的芦名族长都忍不住抽了抽嘴角。

不过他也没多说什么，示意你打开看。

里面是一叠厚厚的符纸，上面绘制着你看不懂的符文，密密麻麻，光是看去就让人头晕。

你从图案上移开视线，茫然地看向芦名族长：“这是？”

“取一张出来，亲手撕开它。”芦名族长没有做过多解释。

你不解其意地拿起一张符纸，忍者的领域你并不了解，符纸正反两面都看了一遍后也看不出什么花样，最后还是试探性地从中间将这张符纸对半撕开。

符纸一被撕开，就化作碎裂的灰色纸屑。温和而熟悉的查克拉顺着与符纸接触的肌肤流入体内，转瞬被需要能量活动的身体吸收了个干净。

你彻底怔住，一句话也说不出来，看向芦名。

芦名族长摸了把胡子：“这是千手族长拜托我用新的封印术制作出来的医疗符纸，专门拿给无法调动查克拉激活符咒的人使用。他说你会用得上。”

他说到这里时，语气有些微妙：“但在将查克拉封印到里面的步骤时，千手族长却不假手于人。”

“幸子，从前我们只知道你在火之国与那些贵族的瓜葛，但现在我不得不问一句，你和千手族长之间，是什么关系？”

你望着盒中的厚厚一叠的符纸，不知道该如何回答。

“我们只是……”年少时认识的友人。

你的话语再也说不下去。

不断有人询问你和柱间的关系。

千手扉间曾经问过，书屋的人问过，商会的人问过，弟弟妹妹好奇的时候问过，漩涡一族的人问过，牛鬼也问过。

以前你说你们是雇佣关系，后来你说你们是朋友。

柱间也说你们是朋友。

同样的问题会让人产生习惯，回答多了，连思考都不需要，那个答案就自己涌到嘴边。

朋友——不是什么挚友、天启这种独属于斑的、亲近得近乎肉麻的称呼。

这是个有距离感的称呼，却也能够解释很多事。

一个普通人和一个忍者，就算是朋友，也只是一个普通朋友。

正是因为朋友——虽然只是普通朋友，但为对方做一些事的时候，也有了理由。

一个万能的、挑不出错处的答案。

木遁使身上的任何东西都会令忍界疯狂。

更别提眼前这叠封印着柱间查克拉的符纸。

这是一份你绝对不该收到的重礼，如果千手扉间知道，恐怕会直接和他大哥争执起来。

也就是千手扉间不在，无人能够阻拦他，他才可以这么胡来。

同时你也理解了他将其交给芦名族长而非亲手交给你的用意。

——这是在保护你。

在芦名族长这里过了你们关系的明路，漩涡一族再怎么说也得保护你。

即使不保护，也不会对你动不该有的心思。

就在刚才，你还在担心牛鬼和你的关心太近从而惹来祸患。

你曾经对牛鬼说，虽然你们是朋友，可是见面的次数却极少。

那时候你其实是有些不解和不安的，但是“千手柱间”这个名字的光环太耀眼，你告诉自己无论是什么事，柱间做出来都是有可能的。

因为那本来就是一个会掏心掏肺对朋友好的人。

——但是……真的是这样吗？