夜色凄冷，金都营地大门前，一辆收缴畜皮的车队满载而归。车板上面以帆布压盖，收摞的畜皮堆成一座小山，积压的重量将车辕压得很低。

在马夫牵引下，车队缓缓驶入王庭。

按照胡戎传统，每一年岁贡收缴的畜皮除了要挑出部分上等皮革，作为赏赐，分发给部落里功勋卓著的勇士与大臣外，其余都将作为税收，用于维持王庭的运转以及军队给养。

车队抵达王庭的仓库，看守仓库的甲兵走上前来，与收缴皮革税的官员作交接工作。

片刻后，负责清点库存的属官匆急赶来，绕着车队走了一圈，扯下帆布看了看。

车板上，摞满的畜皮按照不同等级分门别类，与往年收缴的情况大致相同。

“收缴的清单在哪里？”

负责仓库的属官问道。

“在这，”收缴皮革税的随行官员递过一本簿册，属官正要去接，那人却一抬手腕，等他看过来时，随行官员深沉一笑，朝他使了个眼神，继而一拢外袍，双手将那簿册呈递过去。

属官疑虑地接过，在那簿册底下摸到一只沉甸甸的钱袋。

估了估份量，属官会意一笑，回身招手，召过两名甲兵上前，打开了营地仓库的铁锁。

仓库大门应声打开，属官一声令下，吩咐甲兵们将这几车畜皮抬进去。

甲兵进进出出忙碌之际，随行官员摸了摸胡子，语气幽深道：

“阿古托，今年清点皮革的事情，还需要麻烦你了。”

那位属官回以一笑，一切尽在不言中。

另一侧的贵族营帐内，侍婢们收起支窗的木板，将帷幕放下，碎步退了出去，车牧坐在桌案前，从摊开的一张簿册前抬起头，问道：“这一次收缴畜皮的事办得怎样？”

“已经妥帖了，”连鞑回身把帐门拢好，道：“万事俱备，只欠东风。”

车牧点点头，又道：“让你办的另一件事情，进展怎么样了？”

连鞑道：“大哥，你所指是与呼延氏结盟那件事？已经准备的差不多了……”

车牧有些意外，道：“呼延勃尔同意与我们结盟了？王储之争，他愿意站队在我们这边？”

“还没……”连鞑一顿，无奈道：“我正要说，呼延勃尔一向对这种事情分外防备，所以呼延朔帮我们搭上了另一根线，是呼延勃尔的妹夫，此人在呼延氏中虽然人微言轻，可他的妻子正是呼延勃尔最为怜惜的小妹，所以咱们只要将此人笼络住，事情就算成功了一半。”

“呼延勃尔的妹妹？”车牧思索片刻，回问道：“是从前闹出了好大动静，看中了摄赫，说非他不嫁的那个女子？呼延姝？”

“是了，”连鞑说到这里，有点幸灾乐祸的意味，笑着道：“怪只怪他没这个命啊，若是三哥他早生几年，说不定这会也子孙绕膝了，哪还轮得着咱们去拉拢呼延氏？有这么一层关系在，摄提格他还指不定怎么嚣张呢……”

大概在十年前，呼延勃尔最疼爱的小妹早已过了出阁年纪，被娇宠得任性悍妒，以至于无人敢娶，呼延勃尔不得已为她召来部族的优秀男儿，十几名青年让她挑选，呼延姝粗略一扫，竟是没一个入得眼。

她挥着马鞭，将众人赶跑，恰逢部落出兵大捷，回兵途中，马队在呼延姝身前经过。

只一眼，她便看中了队伍外侧，一个背弓执箭、面如冠玉的马上少年。

呼延姝闯入兵帐来寻，被人带走后，还扬言此生非他不嫁，闹出了好大的乌龙，这件事也被传为笑谈。

后面呼延姝几次和呼延勃尔表明心意，但那时的萧拓不过是个十一二岁的少年，性格恶劣，放荡不羁，呼延勃尔并不待见他，并没有将此事放在心上，时日一久，也就作罢。而在短短一年之后，呼延姝便已嫁作他人妇。

“若我没记错，她嫁的那个人是胡戎部落长老的儿子，”车牧缓缓道：“此人油嘴滑舌，人前逢迎的功夫倒是有一套，他能靠得住？”

连鞑道：“只要他收了咱们的好处，礼单上的数目可不能抵赖，念他也不敢不替咱们办事。”

车牧看他如此胸有成竹，一时心头疑虑，想了想，忽地训诫道：“我教你去办此事，事成之后不要留存根据，相关礼单一律销毁，知情者要么以重金封口，要么秘密暗杀，总之，相关证据须得一个不留。”