一刻钟前。

密林旁边的雪路上，沈行约俯下身，将跪倒在地上的乌遂扶起。

甲士催促两人快走，乌遂跌跌跄跄地朝前走，压低声音，朝身侧问道：

“为什么……要救我？”

“之前，”两人相距一段距离，沈行约警惕地回头张望，两名牵马的甲士跟在身后，沈行约思量少许，用只有他二人能听清的音量，回话道：“我之前……听阿来说过，一个关于草原神鹿的故事。”

乌遂听后似是一愣，破烂不堪的脚腕处，拖着锁链的声音忽地停顿。

他继续朝前走，以一种回避的语气，淡淡地道：

“只是传闻，不足为信。”

“这么说，你也听过？”

沈行约快步追上来，追到他的身前，与他讲述了阿来口中的那个故事。

传说草原部族中，有一部名为乌支。乌支族人中的王族后裔，天生拥有驯驭鹿类的能力。

他们供奉神鹿，作为族人信仰，王族中人更有跪拜日月星辰的习俗。

一直以来，沈行约对乌遂这个奴隶的身份始终存有疑虑。

将今日所发生的事加以联系，他隐约得到了一个猜测。

沈行约想试探乌遂的身份，却又没有明说，只是问道：

“那个传说中，长有一对金角、浑身雪白的鹿，你曾经见过吗？”

直至此刻，乌遂原本平静的脸上这才现出少许波澜。

他仰头看向日光，喃喃道：“……金角白鹿。”

这一次，乌遂出乎意料地没有逃避这个话题，沈行约几乎以为他听错了：“什么？”

“乌支族的神鹿，金角白鹿，”

乌遂觑目，望向层叠的远山，神色中带着一股追忆的茫然：“传闻，每一只神鹿的鹿角上，都承载着一位乌支族王室的亡魂。”

相传，神鹿的踪迹难觅，它们从不会为山川美景所驻足，亦不会为世俗权欲所流连。

洁白的鹿蹄踏入尘世，神鹿只为真正的心念之人，跋山涉水而来。

恍惚间忆起那个雪夜，乌遂轻叹道：“我……我也只见过一次。”

视线里刮过的雪沙，与记忆中的场景叠合。

在那个风雪肆虐的冬夜，破败的奴隶帐篷中，乌遂怀抱着高热昏厥的阿来，在心底一遍又一遍地向神鹿祝祷。

对着怀中那个随时都有可能逝去的幼小生命，乌遂双手合十，反复默念，虔诚地祈求。

他愿用自己余下的寿命，换取阿来平安无恙。

不知过了多久，风雪息止。

在破帐的裂隙中，他看到了一只纯白的、神鹿的眼睛。

“所以……你是乌支族的王室。”

沈行约用了肯定的语气，目光落在乌遂身上，又感到一阵疑惑：

“可又为什么……会沦落为胡戎的奴隶？”

甲士在两人身后抽起鞭子，乌遂加快步速，顿了许久，才道：

“我的兄长，他不希望我活着。”

乌遂不愿再想起那段灰暗的过往，只以简短的两句话作回复。