寒风阵阵，驱散了天际浓云。

云层之下，月光依旧昏昧，唯有孤星寥落，垂挂天幕，闪烁着微弱的幽光。

马蹄声秩序地响起，一队人马自南门迅速出城。

队伍前部，一匹毛色黑亮的骏马矫健驶过。

沈行约端坐正中，从马上回身一视，在他后方，分别跟随着城中各官员的坐骑。

快速通过城门，沈行约在马上吩咐道：“孙隆！命你的人将城内北门封死！留下百卒断后，这座空城留给他们了！快走！”

片刻前，城中百姓尽数撤走，空荡荡的城内，唯独城楼上还留少许烟烽，作出尚有人迹的假象。

孙隆犹豫了一瞬，磕了下马镫，还是领命而去。

城郊外漆黑一片，沈行约辨过方向，一路向东南驶去，向着四郡之中，唯一一个占据关隘、地势居于险要的荥台郡进发。

“朕离国数月，尚不了解国中情况。”

少时，城外二十里的野地上，沈行约开口询问道：“你们谁人与朕说说，朕不在朝中这些时日，朝野有何动向？”

闻言，他身后的姚坚、孙隆以及徐阜等人，在马背上各自望望，谁也没有贸然回话。

事发突然，直至现在，他们也无法确信，面前之人的身份是否属实无疑。

可退一步说，即便属实，他们这些人，难道真的要为这个已被废黜，流落在外，且暴虐无道的燕帝沈鐩效命吗？

今时今刻，又值眼下局面，这个问题不论让谁来答，都将会是两难的抉择。

“陛下问你们话！”

漫长的沉默后，黑差忍不住抽剑威胁道：“还不快答！”

众人对待沈行约尚无可奈何，可面对这个胡戎人，却是一贯的愤恨不已。

看到黑差对他们厉声呼喝，曾与胡人打过不少恶战的孙隆怒而将起，却被姚坚一把拉住。

姚坚缓慢地摇头示意。

场面正僵持，这时，后方车队忽地传来一道虚疲的声音：“我……我来说！”

沈行约微微收缰，朝身后一招手。

黑差调头，从颠簸的车板上抓来一人，此人正是此前在城署中关押着的徐阜。

“启禀陛下……”这一夜变故，徐阜的脑筋转的很快，他被黑差抓到马前，恭声答道：“下官数日前往返于充、幽两州，对朝野局势略有所闻。”

沈行约分神看他一眼：“那你说说，而今燕都情形怎样，燕国各地情况又是如何？”

接下来，两人的对话一问一答，俱是围绕燕朝动向，留给众人以背影。

“姚大人……”

趁着二人谈话，孙隆压低声音，向姚坚示意。

夜色中，护送百姓出城那四百卒归列。又有一队人马从后方赶来，与他们的队伍汇合。

那是弃城前，负责断后的一百卫兵，以及十几名早早被沈行约安排出去，绕道出城郊，吸引扰乱起义军视线的纵火兵，一道赶了回来。

姚坚看到这些城卒，立刻领会了孙隆的意思。

他回头看了眼队伍中部，官署家眷们都在马车上，他们身侧，则是手持武器的百余名敢死军。

连年饥荒，平民百姓尚且不能饱腹，长途奔袭，这些所谓‘死士’，根本不具备一个合格将士的战斗力。

孙隆是想告诉他，他们还有别的选择……

“够了！”正当此时，前方一道冷冽之声传来，不容置喙，打断了几人思路。

“知道你们在想什么，”沈行约也不回头，背影随马儿前进微微晃荡：“不要再想你们几个合谋，妄图把朕抓起来，回去请功折罪的法子了。”

姚坚等人一怔，瞬间回过神来，望向夜色中那道身影，面露惊惶。

“燕都那个是皇帝，难道朕就不是皇帝吗？”

不知是想到了什么，沈行约浅叹一声，像在自说自话：

“如今朝堂那位，虽则与朕一样，都属皇室血脉，可若深究，毕竟还是朕更正统些！只不过，从前朕受奸臣蒙蔽，犯下诸多错事，落得个名声不大好听而已……”

姚坚眉间拢起，看了眼孙隆、张衍，三人面面相觑，一时无话。

“而今，朕流落在外，已识得人间疾苦，不忍篡逆当道，更何况，自古正逆不两立……”