沈行约语气幽深，声音随冬夜飞雪，顷刻间便飘散四去：“你们今日随朕起兵，拥护朕的銮驾回朝，讨伐奸臣，拨乱反正，等战成之日，就是朕的股肱之臣，诸卿，何不将眼光放长远些？”

夜幕下，一眼望不见尽头的野郊小路上，‘吱轧吱轧’的踩雪声此起彼伏，掩过了众人的叹息。

姚坚与孙隆等人相互望望，彼此间心知肚明，这不过是一套稳定人心的说辞罢了。

明日一早，真正的考验才刚开始。

消息传出，很快燕廷就会有所动作。自此，迎接他们的，将会是翻天覆地的身份变化。而沈行约口中，所谓的乱臣贼子、篡逆之辈，这些身份，似乎用在他们的身上，才更贴切些。

但眼下，逃亡已成定局，退无可退，摆在他们面前的，好像也就只剩下这一条路可走。

意识到这一点后，众人摒弃前念，尽管心中滋味十分不好受，可还是纷纷迎上前来。

“……陛下，”姚坚握缰凑近些许，低声询问道：“荥台郡与北地郡相邻，过去数年之间，北地多战事，战火屡屡波及荥台边界。”

数月以前，东南帜军尝试攻入荥台郡地，企图向西南部扩张，最终以失败告终。

姚坚联想到北地郡战事频频，又有帜军割据，有些担忧，道：“事到如今，荥台已非安居之地，下官冒死觐言，与其连夜赶往他郡，不如回身坚守一城，好歹有个依仗之所……”

其余人一致附声，孙隆则道：“况且，一旦贼军破城，灵沃落入贼手，咱们即便退守到荥台郡，也未必能够独善其身。届时，两侧皆有起义军，倘若燕都再派兵来讨，三路皆敌，局势岂非更加混乱？”

“你们说的这些，朕都有想过，”沈行约稍低下头，目光锐利如刀，盯紧了前路：“不过……朕要得就是一个乱字！”

孙隆闻言，面上浮现出疑惑的表情。

沈行约没有将计划全盘托出，只是催促众人，加紧步速。

“快走！身后这伙义军要是聪明，说不准这时候已经在赶来截人的路上了！”

马鞭在半空抽出一道清脆响声，沈行约催马并向身后吩咐道：“传令下去，天亮前务必抵达荥台郡！所有人不得耽搁！”

一路上，一行人不着火把，也不走官路，抄野郊近路，直奔荥台郡。

晨曦初透，雾蒙蒙的天光照在人的脸上。

马不停蹄地吹了半夜冷风，众人鬓角眉梢皆冻起一层白霜。

“是什么人！”

灵沃与荥台两郡交界的一处关隘前，戍卒喊话问道。

队伍被拦在阖关坚固高大的城墙外。

沈行约朝姚坚使了个眼色，后者会意，向戍卒说明身份，又道：“晋南贼军攻陷边城，依照朝廷旨令，下官携城署各吏，连夜逃往荥台避难。”

说罢上前一步，出示了他的城守官印。

戍卒一扫那官印，又看向姚坚，眼中带着明显怀疑。

“你是说，灵沃边城被贼攻破，”看了眼车众，戍卒目光促狭道：“为何你等不逃往内郡？舍近求远，偏要赶来荥台？”

按照事先拟好的话术，姚坚答过，又道：“上方旨意，又岂是我等能够揣度的？还请放行吧！”

靠着内郡官带来的那一纸文书，路上，沈行约命其刮掉当中的几个字，稍加改动，虽有些伪造的痕迹，但趁着天色未明，用来糊弄个戍边的士卒却足够了。

戍卒斜了他一眼，脸上带着没趣，摆了摆手。

队伍通行，就快通过时，关都尉巡使到此，见到载着家眷的马车，停下马问道：

“等等，这群又是什么人？！”

车队停下，姚坚脸色一变。

戍卒小跑上前，对关都尉禀明了情况，关都尉下得马来，没有接姚坚递来的官印和文书，而是盯着他们的身后看。

紧随城署亲眷的那一队，正是由城内人犯组成的敢死军，这群人头发蓬乱，有些赤脚站在雪地里，连鞋都没穿，与其他城卒相比，实在显得怪异。

关都尉皱起眉，目光在几人之间反复徘徊，眼中疑虑渐渐加深。

姚坚心知情况不妙，与身后对了个眼神，正为难时，沈行约瞥了一眼徐阜，后者当即反应过来，迎上前解释，只道这群人是贼军攻城时，策应的伪装。

“都尉大人镇守阖关，日夜辛劳，”徐阜笑了下，从袖中摸出散银，只作同僚间把臂言谈，悄声将银袋塞过去，低声道：“既是同朝为官，还请大人谅及我等官差一路奔波，风尘仆仆，亟需寻处安顿，行个方便。”

徐阜朝他深意地望了一眼，关都尉脸色稍稍缓和，犹豫片刻，抬手放行。

车队迅速通过，关都尉望着众人远去，谨慎地一招手，道：

“我看这群人形色有异，速速呈报内郡官署！再派些人，一路上盯着他们！”